Kabanata 17

ANG HINDI SINASADYANG PAGPATAY Sa loob ng ilang minuto, tapos na siya. Naglakad siya papunta sa kanyang aparador, pinupunasan ang kanyang buhok gamit ang tuwalya. Pagkarating niya doon, inihagis niya ang tuwalya sa hanger at kinuha ang hand dryer; pinatuyo niya ang kanyang buhok gamit ito. Hindi naging maayos ang mga bagay-bagay nitong mga nakaraang araw pero kailangan pa rin niyang lumaban. Tiningnan niya ang sarili sa salamin at bumuntong hininga, pinatay ang dryer habang binabagsak niya ito sa mesa at umupo, nakatitig sa kanyang repleksyon. "Huwag tayong sumuko, Pidelia," bulong niya sa kanyang repleksyon. "Kailangan nating lumaban. Kaya natin 'to." Pinalakas niya ang kanyang loob, kinuha ang suklay, inayos ang kanyang kulot na buhok na kulay kayumanggi sa isang ponytail; hawak ito gamit ang laso na kulay dagat asul. Tiningnan niya ang oras at lampas na sa 7:30 ng umaga. Mabilis siyang nagbihis ng kanyang uniporme at kinuha ang kanyang bag mula sa kanyang study table at sumugod palabas ng kanyang kwarto. Nakapunta siya sa hall para makita ang buong bahay na literal na walang laman. "Tiya Ema!" sigaw niya at may sumagot mula sa basement. Sa sandaling iyon, narinig niya ang mga yapak na papalapit sa hall. "Naku, akala ko umalis ka na." sabi ni Ema nang makarating siya sa hall para makita si Pidelia. "Pinatingnan ko kay Isla pero sabi niya wala siyang narinig na ingay mula sa kwarto mo pagkatapos ng ilang katok at naka-lock din ang pinto mo." "Well I..." Bulong niya. "Halika na," nagmamadaling sabi ni Ema, kumuha ng brown pack na sobre na naglalaman ng sandwich na may juice mula sa dinning table. "Dapat magmadali ka na." Inabot niya ito sa kanya. "Narinig ko kay Isla na mayroon kang test ngayong umaga. Bilisan mo, bilisan mo, umalis ka na." Nagmamadaling itinulak niya si Pidelia sa pinto. "Okay, okay, Tiya. Aalis na ako." Kusang tumigil siya sa pinto at mabilis na humarap at niyakap si Ema na ikinagulat niya. "Mahal kita Tiya." Ungot niya. "Mahal ka rin namin, mahal." Bulong ni Ema na nakangiti, hinahaplos ang likod ni Pidelia. "Dapat umalis ka na ngayon." Humiwalay sila sa yakap at mabilis na binuksan ni Pidelia ang pinto. "Magandang araw Tiya." Tumakbo siya paalis. "Ikaw din mahal." Sigaw ni Ema pagkatapos niya bago isinara ang pinto. Tumawag si Kler kanina para ipaalam kay Pidelia na hindi siya makakapunta sa kanyang bahay na nangangahulugan na nag-iisa siyang pupunta sa paaralan. Hindi pa siya nakakalakad palabas sa kalye, nakakita siya ng cab na papalapit. Pinahinto niya ito at sumakay. Mula sa uniporme na suot niya, hindi na niya kailangang sabihin sa driver kung saan siya pupunta dahil ang kanyang paaralan ay isa sa mga nangungunang institusyon sa edukasyon sa Netherlands. Nang sigurado siya na nakaupo na si Pidelia, mabilis siyang umalis. ***** 30 minuto na ang nakalipas mula nang makarating si Kler sa paaralan pero hindi niya mahanap si Pidelia kahit saan. Nakatayo siya sa hallway, naglilibot para sa anumang senyales niya ngunit wala siya. "Anong nangyayari sa kanya?" Bulong niya sa sarili, naghahanap pa rin sa karamihan gamit ang matatalim na mata. Sa sandaling iyon nakita niya si Isla na papalapit mula sa locker room kasama ang kanyang mga kaibigan. "Isla," nagmamadaling tawag niya, na nagpapatigil kay Isla at sa kanyang mga kaibigan. Mabilis siyang lumapit sa kanya. "Hoy, nakita mo ba si Pidelia?" Tinitigan siya ni Isla na naguguluhan, "Wala ba siya sa paaralan?" Tanong niya kay Kler na nagtataka din. Sa sandaling iyon, tumunog ang bell. "Kailangan na nating umalis, Kler. Huwag kang mag-alala, sa tingin ko papunta na siya." Dagdag niya at naglakad paalis kasama ang kanyang mga kaibigan, hindi man lang naghintay ng isa pang segundo. Tumingin si Kler na umaasa sa pasukan at bumuntong hininga. Wala na siyang magagawa. Bukod pa rito, kailangan niyang pumunta sa klase kung ayaw niyang mahuli. Tiningnan niya ang huling pagkakataon bago tuluyang naglakad papunta sa klase. Si Pidelia ay kinakabahan sa loob ng kotse, namamatay sa pagkabalisa habang ang taksi ay lumiko patungo sa paaralan. Pagkatapos ng ilang minuto, sa wakas ay huminto ito sa harap ng paaralan at nagmadaling lumabas si Pidelia mula dito na hawak ang kanyang school bag. Mabilis siyang sumugod sa lugar nang hindi man lang tumitingin muli sa taksi. Ang buong school block ay napakatahimik na maririnig mo pa ang tunog ng pagbagsak ng karayom. Lalo pang tumindi ang pagkabalisa ni Pidelia habang tinatahak niya ang mga koridor patungo sa kanyang klase. Noong paakyat na siya sa hallway, napansin niya sina Rowan at Tina. Mukhang nag-aaway sila. "Anong ginagawa ng dalawang 'to dito?" Bulong niya sa sarili. "Hindi ba dapat nagsusulat din sila ng test?" Sabi niya, sinusuri ang galaw ng kanilang katawan at ang kanilang ekspresyon mula sa malayo kung makakagawa siya ng kahit ano mula rito pero wala siyang nakuha. Kusang nagkibit-balikat siya at naglakad paalis. Pagkatapos ng humigit-kumulang 5 minutong lakad, nakarating siya sa pinto ng kanyang silid-aralan. Dahan-dahan niyang itinulak ang pinto at nakita ang kanilang guro na nakatuon ang lahat ng kanyang konsentrasyon sa isang libro na hawak niya na may mga tanong sa pagsusulit sa board at ang kanyang mga kasamahan ay abala sa paglutas nito. Mabilis siyang sumiksik, nagdarasal sa kanyang isip na hindi mahuli habang hinahanap niya ang kanyang mesa. Sa kabutihang palad, sina Bela at Roksi na sana ay nagsumbong sa kanya ay abala rin sa kanilang pagsusulit. Umupo siya sa kanyang mesa, kinuha ang kanyang panulat at exercise book para sa pagsusulit at sinimulang lutasin ang mga ito. Sa sandaling iyon, sina Rowan at Tina ay naglakad din papunta sa silid-aralan. Tumingala si Gng. Leticia mula sa kanyang libro sa tunog ng pinto at nakita sila. "Bakit kayong dalawa ngayon pumasok?" Tanong niya, na umaakit ng atensyon ng buong klase. "Sorry Gng. Ruks," sabi ni Rowan. "Tinawag kami sa opisina ng punong-guro." Gumawa siya ng dahilan na mahirap pagdudahan at pinalaya sila ng guro na maupo sa kanilang upuan. Pumunta si Rowan upang umupo sa tabi ni Pidelia habang si Tina ay naglakad patungo sa kanya. Pagkalipas ng humigit-kumulang isang oras at kalahati, tumunog ang bell para sa break. Nagtatapos ang pagsusulit at aralin sa umaga. Naglibot si Gng. Leticia Ruks at kinuha ang mga sagot sa pagsusulit. "Kita-kita tayo bukas." Sabi niya at lumabas ng klase. Ang klase ay agad na sumabog sa kalituhan kasama ang mga estudyante na gumagawa ng ingay sa kanilang mga mesa habang tumatayo sila. Lahat sila ay nag-uusap tungkol sa pagsusulit habang hinahanap nila ang kanilang daan palabas ng klase nang may grupo. Ibinalik ni Pidelia ang kanyang panulat sa kanyang bag at bumaling para harapin si Rowan na naghahanda nang umalis sa klase. "Rowan?" Sigaw niya. "Anong nangyayari sa pagitan mo at ni Tina? Kagabi nakita ko kayong dalawa at ngayong umaga nakita ko rin kayong dalawa. Magkakilala ba kayo bago pa kayo pumasok sa paaralan na 'to?" Tanong niya. "Well, oo." Sagot niya nang walang pag-aalinlangan. "Magkakilala ang pamilya niya at ang sa akin kaya nagkataon na magkakilala rin kami." Dagdag niya habang tumatayo siya mula sa kanyang mesa. "Pwede ba tayong kumain ngayon?" "Y– yeah." Nauutal siya, nagulat sa kanyang bagong tuklas. Pinagtawanan siya ni Rowan sa kanyang nagulat na hitsura at nanguna. "Hoy, hintayin mo ako." Agad niyang kinuha ang kanyang brown envelop pack mula sa kanyang bag at sumunod sa kanya. Pagpasok sa hallway, sumabay si Kler sa kanila. "Hoy guys." Ngumiti siya. "Saan ka nagpunta Delia? Nag-alala ako sa'yo?" "Sorry Kler, tamad lang akong pumunta." Sagot niya at nagpatuloy silang nag-uusap at nagtatawanan. Kalahati na sila sa kantina nang naramdaman ni Pidelia na kailangan niyang gamitin ang palikuran. Kusang huminto siya, na pinatigil din sina Rowan at Kler. "Pwede ba kayong mauna? Kailangan kong gumamit ng palikuran." Inabot niya ang kanyang sobre kay Kler. "Sige." Sagot ni Kler na kinuha ang sobre. "Mauna na kami." Ngumiti siya at naglakad kasama si Rowan. Ngumiti rin si Pidelia at tumakbo paalis.