Kabanata 26

HIFING THE EVIDENCE Masahe ni Tina 'yung sentido niya habang nag-iisip siya kung ano pwedeng mangyari kapag nahuli sila. Nag-iisip kung anong gagawin, kusa siyang umalog-alog habang nakakrus 'yung braso niya sa dibdib, bahagyang kinakagat 'yung kuko niya. Malapit nang mag-tantrums si Bela nang itinaas ni Tina 'yung kamay niya, pinatigil siya habang nag-isip siya ng ilang segundo, may nag-click na idea. "May idea ako." Biglang sabi niya, itinaas 'yung mata niya kay Bela at kay Roksi. "Sumunod kayo sa akin." Dagdag niya nang walang paliwanag at nagmadaling umalis. Nagkatinginan sina Roksi at Bela na nakakunot ang noo at nagkibit-balikat habang sinundan nila si Tina. Sinubukan nilang alamin kay Tina kung ano 'yung plano niya habang hinahabol siya sa koridor na nagsisilbing daanan sa halos lahat ng bloke sa school pero ayaw niyang sabihin. "Anong binabalak mo, Tina?" tanong ni Roksi, sinusubukang maging persistent. Kasabay no'n, biglang tumigil si Tina dalawang hakbang mula sa isang kwarto, kaya nabangga siya ni Roksi. "Bakit tayo..." Simula niya pero natigil sa kalagitnaan nang tumingin siya sa KWARTONG KONTROL na nakasulat sa pintuan. Mabilis siyang tumingin kay Bela tapos kay Tina, "'Wag mong sabihin..." "Oo, Roksi," mabilis na sagot ni Tina. "Kukunin natin 'yung footage na 'yun." "Pero paano?" tanong ni Bela. "Basta panoorin mo na lang ako." Sagot niya at nang walang ibang salita, naglakad siya papunta sa pintuan. Nang walang pag-aalinlangan, sumunod sa kanya sina Bela at Roksi kahit nakasulat sa pintuan na 'BAWAL SA ESTUDYANTE.' Nang kalmado, mahinhing kumatok si Tina sa pintuan. "Pasok." Isang garalgal na boses ang bumulong mula sa kabilang bahagi ng pintuan. Kusa siyang tumingin kina Bela at Roksi, itinaas 'yung ulo niya habang tinutulak niya 'yung pintuan at pinapapunta sila sa loob. Pumasok sila, 'yung binatilyong may kulay ng chestnut na buhok na nasa kalagitnaan ng 20s ay mabilis na lumihis mula sa mga monitor na tinitingnan niya sa kanila. Kusa siyang sumimangot nang makita sila. "Anong ginagawa niyo rito?" tanong niya na nagtataka, kitang-kita 'yung pagkalito sa mukha niya. "Gusto kayong makita ni G. Duean," nagsalita si Tina na may itsura na mahirap sabihin kung nagsisinungaling siya o hindi. Sumulyap 'yung gwardya sa kanila nang ilang sandali tapos sa pintuan habang nakatingin siya roon, naghihintay ng kahit anong senyales ng kapareha niya na nagpaalam kanina pero wala man lang kahit anong bakas niya. "Sige," sa wakas ay bumulong siya. "Maghintay kayo rito hanggang sa bumalik 'yung isa pang gwardya pero siguraduhin niyong wala kayong hahawakan." Nagbabala siya at naglakad paalis. Pinanood ng mga babae habang nawala 'yung likod niya sa pintuan at nagmadaling pumunta si Roksi, sinusuri kung wala na talaga siya habang sina Tina at Bela ay naghihintay sa sagot niya. Nang sigurado na siyang umalis na siya, nag-thumbs up siya sa kanila, nagpapahiwatig na maaari na silang magpatuloy sa kung ano 'yung pinunta nila. Nang walang nasayang na segundo, nagmadaling pumunta sina Tina at Bela sa mga monitor habang nagbabantay si Roksi sa pintuan. Kusa siyang sumimangot, sinusuri 'yung mga footage hanggang sa makuha niya 'yung isa na kasama sila. Noong pupunasan niya na sana ito, winagayway ni Roksi 'yung kamay niya sa direksyon nila, ginawa niyang bigyang pansin siya. "Bilisan niyo, darating na 'yung isa pang gwardya," sinabi niya nang pabulong. Nang walang oras para mag-aksaya, mabilis na kinuha ni Tina 'yung storage device na may footage nila at nagmadaling itinulak ito sa bag niya. Walang iniwang bakas ng ginawa nila habang lumayo sila sa mga monitor. Sa sandaling 'yun, pumasok 'yung gwardya. Sumimangot siya nang makita sila. "Anong ginagawa niyo rito?" tanong niya, naglalakad papunta sa mga monitor. "Well–" nauutal si Roksi na may kalmadong itsura. "Tinawag ni G. Duean 'yung kapareha mo at iniwan niya kami na mag-asikaso sa lugar hanggang sa bumalik ka dahil walang ibang tao noong sandaling 'yun." "Okay, pwede na kayong umalis ngayon," sagot niya habang ibinabalik niya 'yung atensyon niya sa mga monitor at lumabas na ang mga babae, isinara 'yung pintuan sa likuran nila. Mga ilang distansya mula sa KWARTONG KONTROL, kusa silang nagbuntong-hininga ng kaluwagan habang humalakhak sila. "Sobrang– malapit na 'yun," umamin si Roksi, "By the way, nakuha mo ba?" tanong niya, para lang sigurado na hindi nasayang 'yung paghihirap nila. "Syempre," bulong ni Tina na may ngiting sumasayaw sa mga labi niya habang nag-aabot siya sa bag niya. "Sabi ko sa'yo, sa akin mo na lang iwan 'yan." Pagmamalaki niya, itinataas 'yung drive sa harap ng kanilang mga mata. "Tara na, alis na tayo," kumento niya, nangunguna habang nagmamadali sa likuran niya sina Bela at Roksi. ******* 30 minuto na ang nakakalipas mula nang pumasok sina G. at Gng. Rockson sa opisina ni Punong-guro Duean. Ipinahiwatig nila 'yung pagkawala ni Pidelia sa kanya na nagkasama-sama 'yung mga gwardya at sina Rockson at sinuri 'yung lahat ng footage sa CCTV sa school pero walang nakita. Sinabi ni G. Rockson na isali na ang pulis pero ayaw pumayag ni G. Duean, alam na alam niyang babahiran nito ang pangalan ng school. Hindi niya hahayaan na madungisan ang pangalan ng school sa paningin ng publiko. "Sa amin mo na lang iwan 'yan, G. Rockson," pagtitiyak niya. "Pinapangako naming aayusin namin ito sa lalong madaling panahon. May team kami na gagawa nito," ipinagtapat niya. Hindi naniwala si G. Rockson sa mga protesta niya pero binigyan niya siya ng benepisyo ng pagdududa. "Sige G. Duean," bulong niya. "Iiwan na namin 'yan sa'yo," pagtitiyak niya, dahilan para tumingin sa kanya si Ema nang nagtataka. "Pero..." protesta ni Ema pero kusa siyang tinapik ng asawa niya sa kamay, humihiling sa kanya na kumalma. "Bigyan natin ng pagkakataon 'yung school na asikasuhin 'yung isyu," nakipag-usap siya. Hindi aprubado ni Ema noong una pero sa huli ay sumuko pagkatapos ng pagpupumilit ng asawa niya. "Sige," sinabi niya, nakatingin kay G. Duean. "Hihintayin namin 'yung feedback mo," sagot niya at nang hindi naghintay pa ng ibang segundo, kinuha niya 'yung bag niya at nagmadaling lumabas ng opisina. Tumitig sandali si Martin sa Punong-guro at nagmadaling sumunod sa asawa niya. ****** Nakatayo si Rowan sa hallway kasama si Isla, nagtatanong tungkol sa paghahanap nila sa ngayon nang nakita niya si Tina at 'yung grupo niyang mga babae na naglalakad. Kusa niyang alam na may mali sa kanila mula kahapon pero hindi niya alam kung ano. "Excuse me, Isla," hiling niya, tinapik niya 'yung balikat niya. "Sure," pinayagan niya at umalis kasama si Titi habang tumakbo si Rowan. "Tina–" tawag niya habang lumapit siya sa kanila. Sina Bela, Tina at Roksi ay mabilis na lumingon sa direksyon ng tawag at napansin nilang si Rowan iyon. Kusa silang tumigil habang naghihintay sa kanya. "Ano 'yun, Rowan?" tanong ni Tina habang nakakrus 'yung braso niya nang lumapit siya sa kanila. "Alam kong may alam ka tungkol sa pagkawala ni Pidelia, Tina," bigla niyang sinabi nang walang dahilan, ginawa niyang magtinginan ang mga kaibigan ni Tina nang nagtataka.