Kabanata 30

ANG LARO NG PAGHIHIGANTI Hinanap naman nina Bela at Roksi si Tina. Wala silang ideya kung saan nagpunta ang kaibigan nila dahil nauna silang nagtungo sa kanilang mga *locker* para isauli ang mga *textbook* na nagamit na nila. Pagpasok nila sa silid-aralan, wala si Tina. Sinabi ng isa sa mga kaklase nila na pinatawag daw siya ni G. Mark sa *Teacher's Staffroom* kaya nagdesisyon silang puntahan siya doon. Naglakad sila sa gitna ng maraming estudyante na nagliliparan sa mga pasilyo, papunta sa daan na alam nilang siguradong gagamitin ni Tina. Nang makarating na sila doon, nakita nilang papalapit na si Tina. Kahit mabilis ang kanyang mga hakbang, hindi man lang pumasok sa isip nila na may problema siya. Ang iniisip lang nila ay gantihan siya sa huling kalokohan na ginawa niya sa kanila. Kaya nagtago sila agad sa kanto, handang takutin siya. Wala silang ideya kung ano ang nangyayari sa kanya. Nagtatawanan sila habang naghihintay. Pagkatapos ng ilang minuto, inangat ni Tina ang kanyang ulo. "Boooo!" sigaw nila, na halos ikinagulat ni Tina. Natawa sila bigla sa gulat na hitsura niya. "Ano ba 'yan?" pasigaw niya sa galit, nang mapagtanto niyang sina Roksi at Bela lang pala 'yon. "Sa tingin niyo nakakatawa 'to?" tanong niya habang unti-unting nagbago ang mga mukha nila sa pagkalito at pagdududa. "Dapat alam niyo kung kailan maglalaro ng ganito," binigyan niya sila ng nakamamatay na tingin at naglakad na palayo sa kanila. Naiwang naguguluhan sina Roksi at Bela, hindi talaga alam kung ano ang nangyayari sa kanya. "Tara na—Tina!" sigaw ni Roksi habang humarap sila, sinusundan ng kanilang mga mata ang paglayo niya. "Laro lang naman 'yon, bakit sineseryoso mo?" sinundot niya si Bela sa braso at dali-dali silang sumunod sa kanya. Nasa loob ng klase si Rowan, nakaupo sa likod ng kanyang libro nang pumasok si Tina. Dahil sa bilis ng pagpasok niya, napatingin siya sa kanya at nakita niya ang hindi magandang ekspresyon sa kanyang mukha habang naglalakad siya papunta sa kanyang upuan. Kusa siyang sumimangot nang pumasok sina Bela at Roksi pagkatapos niya. "Joke lang 'yon, Tina," narinig niyang sabi ni Bela habang papalapit sila sa kanilang mga upuan. Sa pagtingin sa masamang tingin ni Tina, masasabi niya na talagang apektado si Tina sa nangyari sa kanila. Hindi siya ang tipo ng taong basta-basta natatakot sa mga maliliit na bagay. "Anong nangyari sa mga babaeng 'to?" bulong niya, habang nakatitig pa rin sa kanila. Habang iniisip ang isyu, tumunog ang kampana at nagsimulang pumasok ang mga estudyante nang hindi bababa sa dalawa-dalawa. "Rowan," tawag ni Rita, isa sa kanilang mga kaklase, habang papasok siya. "Gustong makita ka ni G. Roy," sabi niya habang umuupo sa kanyang mesa. "Sige," tumango siya. Sa susunod na minuto, tumayo siya mula sa kanyang upuan; inilagay ang librong binabasa niya sa ilalim ng kanyang mesa at lumabas. Ang mga nagdaang linggo na wala si Pidelia at walang magandang balita tungkol sa kanyang pagkawala ay hindi naging madali para kina Rowan at Kler, ngunit sa lahat ng iyon, wala silang masyadong magawa. Ang natitirang oras ay lumipas nang mabilis, kaunti o walang aktibidad sa paaralan maliban sa mga *extracurricular* dito at doon dahil Biyernes. Ngunit hindi masyadong nag-enjoy si Tina dahil hindi mapakali ang kanyang isipan sa naunang insidente sa pasilyo. Sa ilang kadahilanan, nakaramdam pa rin siya ng kawalan ng katiyakan; parang may nagmamasid sa kanyang bawat galaw. Dahil dito ay nagambala siya sa buong araw at umalis pa nga pagkatapos ng klase nang hindi nagsasabi sa kanyang mga kaibigan. ******* Gabi na nang umuwi sina Isla at Jade, ngunit nakaramdam sila ng kakaibang pagka-awkward dahil tahimik ang lahat at kanya-kanya ng ginagawa. "Magandang gabi, Tatay, Tito," bulong nila kina Martin at Randi na nakaupo sa sopa sa sala. "Magandang gabi," sabay nilang sagot, tinanong sila tungkol sa kanilang araw sa paaralan na saglit lang sinagot nina Isla at Jade at pagkatapos ay nagpunta sa kusina sa tunog ng paggalaw ng mga pinggan doon at doon. "Magandang gabi, Nanay, Tiya Herome," sabi ni Isla nang makarating sila sa pintuan ng kusina. "Magandang gabi," sagot nilang pareho, nagpapatuloy pa rin sa kanilang mga gawain. "Nakita ko na kakarating lang kayo," sabi ni Ema habang mabilis na tumingin sa kanila saka sa ginagawa niya. "Opo," sagot ni Jade habang ang mga mata ni Isla ay naglalakbay sa buong silid na may pagdududa. "Nasaan si Pidel?" tanong niya, nagulat na hindi niya nakita ito kahit saan. "Nasa kanyang silid," mabilis na sagot ni Ema, sinundan ng hindi pangkaraniwang katahimikan. Kusang nagpalitan ng pagdududa ang tingin nina Isla at Jade, alam na alam na hindi si Pidel ang tipo ng taong nasa loob ng bahay, hindi tulad ni Pidelia. "May nangyari ba?" bulong ni Jade na nagtataka. Huminga ng malalim si Ema sa tanong habang huminto siya sa kanyang ginagawa at tumingin sa kanila. "Bueno, nagkaroon ng hindi pagkakaunawaan ang pinsan mo at si Tiya. Pwede ba kayong tumigil sa pagtatanong ngayon?" sagot niya at bumalik sa kanyang ginagawa. Walang ibang sinabi, naglakad palayo sina Isla at Jade papunta sa kanilang silid. Nang makarating sila sa kanilang pintuan, pareho silang huminto at tumingin sa pinto ni Pidelia na ngayon ay kay Pidel na. "Pupuntahan ko siya," sabi ni Isla habang nagtinginan sila. "Sige," sagot ni Jade na may pagtango. "Pupunta na ako sa aking silid." Kusa namang nangiti si Isla ng kalahati habang tumango siya sa sagot ng kanyang kapatid at umalis papunta sa pinto ni Pidel habang si Jade ay pumunta sa kanyang silid. Ang unang katok sa pinto ay walang sagot ngunit ang pangalawa ay may malambot na sagot mula sa loob. "Pasok, hindi naka-lock," sagot ni Pidel. Nang hindi naghintay ng kahit isang segundo, pumasok si Isla; dahan-dahang isinara ang pinto sa likuran niya na may malambot na ngiti sa kanyang mga labi. Nginitian siya ni Pidel, pinapanood mula sa kanyang kama habang naglakad si Isla papunta sa kanya at umupo sa kama. "Kakarating lang?" tanong ni Pidel. "Oo," tumango si Isla. "Narinig ko ang tungkol sa iyo at kay Tiya Herome. Sa tingin ko tungkol pa rin ito kay Pidelia," sabi niya. "Sana maintindihan ako ni Nanay, Isla," komento ni Pidel. "Ang pagpasok ko sa Wesley High sa pangalan ni Pidelia ay ang tanging pagpipilian natin kung gusto nating mahanap siya," patuloy niya. Naintindihan ni Isla kung gaano nasaktan si Pidel sa paghahanap sa kanyang kapatid ngunit sa kabilang banda, naisip niya na dapat niyang bigyan ng oras at huwag magmadali sa paggawa ng mga desisyon. "Dapat mong intindihin din si Tiya Herome, Pidel," sabi niya. "Naniniwala akong mayroon din siyang mga takot. Bigyan mo lang siya ng oras," paghihikayat ni Isla at tumango si Pidel. Habang papalapit na ang oras ng hapunan, nagpaalam si Isla sa kanyang silid upang palitan ang kanyang uniporme at mag-*refresh*. Sa loob ng susunod na 30 minuto, nagtipon ang lahat sa hapag kainan at kumain ng kanilang mga pagkain nang walang gaanong pagka-awkward. ****** Gabi na noon at halos lahat ay nagreretiro na sa kanilang mga kama ngunit gising pa rin si Tina. Nasa likod siya ng kanyang *study table* at nakatitig sa *screen* ng kanyang *laptop* nang dahan-dahang itinulak ni Lukas ang pintuan, papasok. Agad niyang isinara ang *screen* nang makita niya ito. "Ano 'yan?" tanong ni Lukas na may kunot sa noo. "Wala lang," mabilis niyang sagot ngunit hindi kumbinsido si Lukas. Kilala niya ang kanyang kapatid nang lubos; kumikilos lang siya nang kakaiba kapag may itinago siya kaya nagpasya siyang hulaan. "Nanood ka ba ng *porn*?" bulong niya na nagtataka na ikinasimangot ni Tina. "Baliw, sino ka ba sa tingin mo?" pasigaw niya. "Saan mo naman nakuha ang ideyang 'yan?" dagdag niya at natawa si Lukas. "Sige, sige, aalis na ako," itinulak niya ang kanyang bag sa kanyang balikat at lumabas, iniwan si Tina mag-isa. Sa ngayon, binura niya ang anumang nangyari sa paaralan sa kanyang isipan. Ang mga segundo ay naging minuto at ang mga minuto ay naging oras. Hindi nagtagal ay hatinggabi na. Gising pa rin si Tina sa likod ng kanyang *laptop* sa anumang ginagawa niya nang makarinig siya ng parang mga yapak sa mga pasilyo na patungo sa kanyang mga silid. Tumindig ang kanyang pulso. "Wala lang 'yon," sinabi niya sa kanyang sarili, "Nag-i-imagine lang ako." Ngunit pagkatapos, ang hawakan ng kanyang pinto ay nag- *click* nang minsan. Nag-*freeze* siya– lahat ng kanyang hininga ay nahuli. Talagang hindi siya nag-iisa. May tao sa bahay. Maliban kung... si Lukas ay natutulog sa bahay ng isang kaibigan ngayong gabi, si Nanay ay nasa *bachelorette party* ng isang kaibigan, si Tatay ay may *business trip* at si Yaya Betty ay nasa *bakery* pa ni Tiya Stella. Itinabi ni Tina ang kanyang *laptop*, nagpupumilit makinig, ngunit ang kanyang puso ay tumibok nang napakalakas at ang kanyang paghinga ay matigas... Gumapang si Tina sa mga pasilyo, nagtatago. Walang laman... ngunit hindi mapalagay ang kanyang puso. May mali dito. Nakaramdam siya ng mga matang nakatingin sa kanya muli. "Sandata," sigaw ng kanyang isipan, "Kailangan ko ng sandata!" Agad siyang nagpunta sa kusina na malapit, patungo sa malawak, *granite-countered island*. Tulad ng lagi, iniwan ni Yaya Betty ang kanyang mga kutsilyo. Iginilid ni Tina ang kanyang mga daliri sa paligid ng goma, nagulat kung gaano nanginig ang kanyang mga kamay. Nang makita niya ang isang hugis sa bintana sa ibabaw ng lababo. Isang repleksyon. Humarap siya, isang sigaw ang lumabas sa kanyang mga labi. Ngunit wala. Walang tao. Umuungol ang kanyang pulso at ang pagkalito ay sumilay sa kanya. Tumingin siya pabalik sa bintana at napagtanto niyang ang repleksyon ay ang kanyang sarili. Lumabas ang kanyang hininga. "Tanga," ngumisi siya. "Isa kang malaking tangang bata, Tina." Nang akala niya ay kathang-isip lang niya, ang mga daliri ay sumara sa kanyang bukung-bukong. Sumigaw si Tina.