KABANATA 46

ANG LARAWAN SA LIKOD NG KAPAKLAAMAN Napakabilis ng oras pero walang balak si Tina na pumasok sa eskwelahan. Ang gusto lang niya sa ngayon ay mawala kasama ng hangin, na kasing-absurdo ng tunog nito. Naglakad siya sa bangketa; nawala sa sarili niyang mga iniisip ng pagkadismaya. Sa kalooban, naramdaman niya ang kapaklaaman na bumalot sa kanya sa bawat alaala ng nakaraan na nag-flash sa kanyang isipan habang pinipigilan niya ang kanyang mga luha. Talagang naiinis siya sa sarili niya at sa kung ano man ang nangyayari sa buhay niya. 'Sila ang pangunahing dahilan kung bakit siya ganito pero parang hindi nila naiintindihan;' Nag-echo ang kanyang panloob na boses. Sa pag-iisip pa lang tungkol dito ay nakapagpalito na ng kanyang tiyan sa poot. Pagkatapos ng tila walang katapusang lakad, sa wakas ay nakarating siya sa hintayan ng bus. Umupo siya sa isa sa mga upuan sa ilalim ng naghihintay na lilim– nakatingin pababa sa kanyang mga paa. Hindi nagtagal, huminto ang unang bus pero wala siyang interes na sumakay. Nanatili siyang nakadikit sa kanyang upuan, nalulunod sa kanyang kalungkutan– ang pakiramdam ng panlilinlang na tumagos sa kanyang katawan habang siya ay nagkagusot sa loob. Sa sandaling iyon, isang pigura ang tumayo sa kanyang tabi ng ilang pulgada ang layo pero nawala siya sa sarili kaya hindi man lang niya napansin. Ang katamtamang taas na binata na mukhang isang taon ang nakakatanda kay Tina ay sumulyap sa malungkot na dalaga na nakaupo sa kanyang tapat at tumagilid sa kanyang mga daliri sa paa– hinihila ang mga hawakan ng kanyang bag sa proseso na parang mag-uunat habang nakatingin siya nang diretso sa harap na may nakakapreskong ngiti sa kanyang mukha. 'Ang buhay ay masyadong nakakatawa para lubos na maunawaan, di ba?' Aniya sa kilos, inililihis ang kanyang tingin pabalik kay Tina. Ang huli ay kusa niyang itinaas ang kanyang tingin sa boses na pumukaw sa kanyang tainga upang makatagpo lamang ng pinakamatamis na ngiti na nakita na niya; ang kanyang ebon na itim na bangs ay bahagyang natatakpan ang kanyang mukha. Tumingin siya sa mga berdeng dagat na tumaas na mga mata na may nagtatakang tingin sa kanyang mukha– hindi sigurado kung kilala niya ito o hindi pero pagkatapos ay nahuli ng kanyang atensyon ang uniporme na suot nito. Pareho sila ng paaralan pero hindi siya mukhang isang nakita na niya dati. 'Sa tingin mo hindi?' Nagpatuloy siya, na hawak na ang buong atensyon ni Tina ngayon. Nararamdaman niya sa mga mata ng huli ang dami ng sakit na itinatago niya sa kaibuturan. 'Nakikita mo, ' Tumigil siya ng isang segundo. 'Kailangan ng kalungkutan upang malaman kung ano ang kaligayahan. Ingay upang pahalagahan ang katahimikan at kawalan upang pahalagahan ang presensya.' Nagpatuloy siya na umaasa na magpadala ng ilang kahulugan ng paghihikayat sa kanya ngunit ang huli ay nakatingin lamang sa kanya nang mataman– hindi nakukuha kung ano ang kanyang inaangal o mas mabuti pang hindi interesado. Pinag-aralan niya siya sandali kung maaari niyang makuha ang anumang bagay ngunit pagkatapos ang kanyang hindi matagos na mga mata at hindi maintindihang kilos ay nagbigay ng kaunti. Kinusot niya ang kanyang mga kilay sa pagkalito at patuloy na sumusulyap sa kanya na may parehong nagtatakang tingin; ang kanyang naunang trauma at kapaklaaman ay biglang nawala. Napansin ng intruder ang pagalit na ugali mula sa kanyang mukha ngunit parang sa biglaang salpok; inunat ang isang kamay sa kanya. 'Ethen,' Aniya habang nakatayo siya sa kanya na may ngiti na nakadikit sa kanyang mukha sa mataktikang katahimikan– habang naghintay siya sa huli na kunin ang kanyang kamay at ipakilala rin ang kanyang sarili. Ngunit sa halip, si Tina ay umangal~ pinapaikot ang kanyang mga mata sa proseso habang saglit siyang sumulyap sa espasyo pagkatapos ay pabalik kay Ethen. Hinahawakan niya siya, nagpakumbaba siya sa kanyang mga paa kasama ang kanyang mga kalat na emosyon. Sa pagbibigay sa kanya ng malamig na balikat, inayos niya ang kanyang bag sa kanyang mga balikat– itinapon sa kanya ang mahigpit na tingin at kumaway ng isang papalapit na taxi upang huminto. Napanood ni Ethen habang sumakay siya at ito ay lumipad. Kusa niyang pinayagan ang kanyang tingin na bumalik sa kanyang nakabukang kamay at nagkibit-balikat; ibinagsak ito sa kanyang tabi habang pinindot niya ang kanyang mga labi sa isang mahigpit na ngiti. Sa sandaling iyon, sumakay ang pangalawang bus at lumipad siya. ************ Mas maaga pa kaysa sa karaniwan na umalis si Pidelia sa bahay kasama si Isla na may pinakamaliit na ideya kung ano ang kanyang ginagawa. 'Sabi niya may maagang klase siya sa umaga at gustong maiwasan na mahuli dito.' Iyon lamang ang nakuha ng una mula sa kanyang ina ngunit paano kaya wala siyang alam tungkol dito? Naisip niya sa kanyang sarili. Sa pagkuha sa mga kapatid sa kritikal na pagsusuri, napansin niya na sila ay talagang nasa kabaligtaran na mga poste. Ang isa ay reserbado at lumiliko upang tingnan ang mga bagay habang ang isa pa ay ang uri ng sumisipa ng asno na hindi magpapabaya sa mga bagay na dumaan nang madali. Hindi na pag-usapan ang kanyang nakakatakot na personalidad. Literal na sinuklay ni Isla ang buong paaralan para kay Pidelia ngunit tila wala siya saanman sa paningin. Nagtanong siya ng tahimik na ilan sa kanyang mga kaibigan ngunit walang nakasisiguro sa kanyang kinaroroonan– kahit na si Kler na mukhang stalker niya. Gusto sana niyang maghanap pa ngunit ang kampana sa umaga ay walang ibang pagpipilian kundi ang pagreretiro sa kanyang klase para sa kanilang mga unang aralin sa panahon. Kahit na matagal na siyang nanirahan sa klase; nagkukunwari na lubos na nalubog sa patuloy na aralin, ang kanyang isipan ay hindi lamang tahimik– lalo na hindi alam ang kanyang kamag-anak na kinaroroonan o kung ano ang kanyang ginagawa. Isang buntong-hininga ang intuitive na nakatakas sa kanyang mga labi habang inihinga niya ang kanyang siko sa mesa– sinusuportahan ang kanyang ulo gamit ang kanyang palad habang nanatili ang kanyang mga mata sa board; sumusulat ng ilang mga tala. Si Rowan sa kabilang banda ay walang pagkakaiba kay Isla. 30 minuto na ang nakalipas mula nang magsimula ang mga aralin ngunit sa kanyang pagtataka, ni Tina ni Pidelia (Pidel) ay wala doon. Sinuri ng kanyang mga mata ang silid na mukhang nanirahan sa lahat, maliban sa dalawa– kahit na naroon sina Roksi at Bela. 'Saan kaya naroroon ang dalawang ito?' Umangal siya nang hindi gumagalaw sa kanyang sarili ngunit nanginginig sa pag-iisip na magkasama sila sa isang lugar. Tiyak na magiging paputok kung totoo nga sila. Isang buntong-hininga ng pagkaubos ang agad na nakatakas sa kanyang mga labi, biglang lumalaki ang pagiging mapagpasensya habang umaasa siya na matatapos na ang klase sa lalong madaling panahon. Samantala, si Pidelia at Pidel ay nagkukubli sa isang lugar sa hallway na humahantong sa control room na may distansya lamang; umaasa na magkaroon ng kanilang pagkakataon na sumilip. 'Sigurado ka ba dito?' Bulong ni Pidelia sa balikat ng kanyang kapatid habang nakatitig siya mula sa likod sa bukas na espasyo kung saan sila nagtatago.