KABANATA 52

LARO NG SUNTUKAN Nakaupo sa bus habang nagbibiyahe sa mga pamilyar na kalye, hindi mapigilan ni Pidelia ang kanyang kaba– ayaw lang tumahimik ng kanyang isip. Para bang bumabagsak sa kanya ang buong uniberso. 'Huli na ba ako? Ganito ba ang katapusan? Hindi ko ba nagawang ipa-book ang mga pumatay sa aking kapatid? Hindi ko ba siya nabigyan ng hustisya na nararapat sa kanya?' Ito at iba pang mga tanong ang nagpalitan sa kanyang isip habang siya ay hindi mapakali. Walang paraan na handa siyang sumuko, lalo na't nakarating na siya sa puntong ito. '...Kailangan kong gumawa ng isang bagay, hindi ako basta-basta uurong.' sabi niya na may katiyakan– iniisip ang planong 'B' kung sakaling tama ang kanyang hinala. Si Pidel naman, nanatili lang sa kanyang tabi– sumusulyap sa kanya sa bawat pagdaan ng minuto. Parang hindi na niya kilala ang kanyang kapatid. Kung mayroon siyang mahihiling sa sandaling iyon, ito ay ang kakayahang basahin ang isip ng kanyang kapatid para lang malaman kung ano ang tumatakbo doon. Gayunpaman, ang una ay tumanggi rin na magsalita ng kahit ano sa kanya. Kung saan siya nagpunta, kung ano ang tungkol sa tawag, at ang kanyang mga plano– lahat ay nanatiling misteryo. 'Sana hindi ka nagtatangkang gumawa ng anumang katangahan,' sambit ni Pidelia– na nagpagalit kay Pidel na tumingin sa kanya ngunit pagkatapos, ibinalik ang kanyang tingin sa kalsada sa unahan; tumatangging magsalita. 'Alam mo namang hindi mo pwedeng gamitin ang karahasan para lutasin ang karahasan, di ba?' dagdag niya. Habang katatapos lang ni Pidelia sa kanyang pangungusap, huminto ang bus. Nang walang salita, kinuha ni Pidel ang kanyang bag mula sa kanyang upuan– itinapon ito sa kanyang balikat. Suot ang parehong matigas na tingin– tumakbo siya palayo patungo sa folding glass door. Sa likas na ugali, nagulat ang una at nagmadaling sumunod sa kanyang kapatid. Sumusunod nang malapit, silang dalawa ay lumabas ng bus at mabilis itong umalis. Tinusok ng hangin ang mga pisngi ni Pidel habang nagmamadali siya sa buong bangketa ngunit pagkatapos, maraming nangyayari sa kanyang isip upang bigyang pansin ang anuman – lalo na't si Pidelia ay nangungulit sa kanya. Sa pagkasawa sa kanyang kapatid, bigla siyang huminto; na nagpagawa sa huli na huminto rin. 'Pwede ka bang tumigil na?' bulalas ni Pidel, inis sa patuloy na pagsasalita ni Pidelia tungkol sa hindi paglaban sa karahasan sa karahasan. 'Alam mo ba kung ano ang sinasabi mo?' nagpatuloy siya, ang kanyang buong tingin ay nasa kanyang kapatid na ngayon– kung may mga taong dumadaan sa sandaling iyon, iisipin nilang nasisiraan siya ng ulo ngunit wala siyang pakialam. Sapat na ang kanyang kinamumuhian at hindi susunod sa sinuman na nagsasabi sa kanya kung ano ang gagawin lalo na't alam niya kung ano ang ginagawa ni Tina. '...ganito ka talaga noon at ngayon tingnan mo ang iyong sarili? Sa tingin mo ba masaya ako na nakikita kang ganito?' sumiklab ang galit sa kanya habang tumulo ang luha sa kanyang mata. 'Hindi lang ako basta uupo,' sabi niya na may katiyakan– sinisinghot ang kanyang luha habang mabilis niyang pinunasan ang kanyang mga mata at tumakbo palayo. Ang mga salita ni Pidel ay lumitaw kay Pidelia nang kasing linaw ng mga ito. Sa loob ng ilang segundo, nanatili siya sa kanyang lugar– nagtataka. Naramdaman niya ang sakit at pait na tinataglay ng kanyang kapatid ngunit hindi siya makatulong sa anumang paraan. Ayaw niyang makita na siya ay maging malamig dahil lamang sa kanya~ hindi, hindi iyon ang gusto niya. Sa wakas ay nakontrol ang sarili, nagmadali siya patungo sa kanyang kakambal. Sa oras na iyon, nakarating na sila sa bahay. ******** Sa pagtakbo sa beranda, natagpuan ni Pidel na ang bahay ay nakakagulat na mas tahimik kaysa karaniwan– lalo na sa oras na alam niyang dapat nasa bahay sina Isla at Jade. Itinulak ang pinto, nagpagalaw siya; sinundan ni Pidelia na naguguluhan katulad ng kanyang kapatid. Inikot ng una ang kanyang ulo at natagpuan ang hall na walang laman sa kanyang pagtataka; sa likas na paraan ay sumabog ang kanyang puso habang nanginginig siya na isipin kung ano ang aasahan. Kung wala, dapat nasa kusina si Tiya Ema na nag-aayos ng mga bagay-bagay ngunit hindi siya, na nagpapahirap lamang sa nerbiyos. 'Sana hindi ito ang iniisip ko,' ngumunguso si Pidel sa kanyang sarili– naglalakad palayo patungo sa hagdanan habang sumusulyap siya sa hall minsan pa bago nagpapadulas pataas kasama si Pidelia na sumusunod. Pagpasok sa koridor, nagtungo siya sa kanyang silid sa kabila ng hindi mapakali ng kapaligiran na naroroon sa oras na iyon. Nang malapit na siyang lampasan ang pintuan ni Isla, isang kamay ang biglang humawak sa kanyang pulso– buong galing siyang hinatak. Ang mga mata ni Pidelia ay tumaas sa hindi inaasahang pangyayari at mabilis na sumunod. Matagumpay na nakuha si Pidel nang hindi napansin, mabilis na isinara ni Isla ang pinto sa likod nang tahimik hangga't maaari. 'Ano iyon?' tanong ni Pidel na humihingal pagkatapos niyang makalapit. Sumulyap si Isla sa kanya pagkatapos ay pinakawalan niya ang kanyang kamay habang isang buntong-hininga ang tumakas sa kanyang mga labi. 'Saan ka galing?' isang pamilyar na tinig ang dumampi sa kanyang tainga upang lumingon at makita si Jade na nakaupo sa kama ni Isla habang nakabaon ang kanyang tingin sa kanyang telepono gaya ng dati– naglalaro ng video game. '...pwede mo bang sabihin sa amin?' itinaas niya ang kanyang tingin kay Pidel habang inilapag niya ang telepono sa tabi niya. 'Pinili kong hindi sabihin,' sagot niya, naglakad papasok sa silid habang nakatayo siya sa pintuan. Si Isla na noon ay nakatayo sa tabi ng kama ay napapikit ang kanyang dila; hindi masyadong nagulat. 'Pero bakit hindi?' mabilis na sumagot si Pidelia– sabik na malaman din. Hindi bababa sa kung ano ang ginagawa ng kanyang kapatid sa buong araw sa kanyang pagkawala; dahil sa kanyang pakikipagsapalaran. Walang imposible para sa kanya– kahit na bigyan siya ng pagkakataong sumakay sa panganib, malugod niyang gagawin~ ganoon siya katigas ang ulo. 'Hindi kasama ka dito,' bulalas ni Pidel na may nakatupi na kilay kahit hindi siya magsasabi kahit wala si Pidelia. Sa kabila ng kanyang sagot, kilalang-kilala siya ng kanyang kapatid kahit hindi sila masyadong magkasama. 'Hindi kasama sino dito?' tanong ni Isla na may kulubot na kilay, na naglalabas ng realidad ng kanilang presensya at ang katotohanan na naririnig niya lamang na sinabi. 'Well, um... the thing is~' siya ay nag-utal, hindi alam kung paano niya gagawa ng isang dahilan upang iligtas ang kanyang sarili.