Kabanata 31

ANG PANGANGASO Hindi pa man nakakapasok sa bakuran si Yaya Betty, narinig na niya ang sigaw ni Tina. Biglang nag-panic ang mukha niya at dali-dali siyang pumasok sa bahay. Nagmamadali siyang dumaan sa pasilyo papunta sa kusina at nakita niya si Tina na nakaupo sa tabi ng kabinet, yakap ang mga tuhod niya; nanginginig nang husto. "Tina–" Bulong niya at si Tina ay pasimpleng tumingin sa kanya, may mga luha sa kanyang mga mata. "Yaya Betty..." Umiyak siya, mabilis na tumayo at niyakap siya. "Natakot ako, yaya." Humahagulgol siya. "Akala ko mamamatay na ako." Nanginginig ang boses niya. "Kumalma ka muna, mahal." Sagot ni Yaya Betty habang hinahagod ang kanyang likod. Bahagya siyang yumuko, pinunasan ang mga luha na tumulo sa kanyang mga mata. "Okay na, nandito ako." Sabi niya at tumango si Tina. Nakita niya sa mga mata ni Tina kung gaano siya natakot. Kahit kalmado na si Tina ngayon, ramdam pa rin ni Yaya Betty ang kanyang panginginig sa kanyang mga buto. "Tara na, dadalhin kita sa kuwarto mo." Agad niyang inakbayan ang mga balikat niya at naglakad silang dalawa papunta sa maliit na hagdanan na papunta sa pasilyo na nag-uugnay sa mga kuwarto. Nang makarating sila sa kuwarto ni Tina, tinulungan ni Yaya Betty si Tina na makahiga sa kanyang kama at hinatak ang kumot sa kanya. Paalis na sana siya nang hawakan siya ni Tina. Lumingon siya para makita ang nagmamakaawang tingin ni Tina. "Pwede ka bang tumabi sa akin ngayong gabi, Yaya?" Pagmamakaawa niya. Tumayo si Yaya Betty ng ilang segundo at tumango. "Sige, mahal." Pumayag siya, itinaas ang kumot at humiga sa tabi ni Tina na sumandal naman ang kanyang ulo sa kanyang dibdib. Si Yaya Betty ay palaging may malambot na puso para kay Lukas at Tina mula pa noong bata pa sila dahil siya ang madalas nilang kasama dahil abala ang kanilang mga magulang. Ito ang mas malaking dahilan sa likod ng kayabangan ni Tina dahil palagi siyang gumagawa ng mga bagay para makuha ang atensyon lalo na mula sa kanyang mga magulang. Nakita kung gaano katahimik na nagpapahinga si Tina ngayon, nagsimulang humiling si Yaya Betty ng kanyang paboritong tono para makatulog siya. ****** Kahit may pinagdaanan si Tina, hindi pa tapos ang laro. Gaya ng kasabihan, kung ano ang mabuti para sa gansa ay mabuti rin para sa gander. Anumang masamang ginawa ay hindi ginawa ni Tina lamang at kung may parusa na gagawin, pantay-pantay itong gagawin. Nagsimula na ito kay Tina ngunit walang ideya sina Bela at Roksi tungkol dito. Parehong mahilig magpuyat sina Bela at Roksi katulad ni Tina. Maaaring ito ang mga dahilan kung bakit sila naging magkaibigan; halos pareho sila ng lahat. Sabay na nakahiga sina Bela at Roksi sa kanilang mga kama, nakabaon ang mga tingin sa kanilang mga telepono habang nagse-surf sila sa social media, ito na ang kanilang nakaugalian. Tumatawa si Bela, nag-scroll ng ilang post habang nakikipag-chat kay Roksi nang makarinig siya ng tunog na parang may tumutuktok sa insulasyon, ngunit tulog na ang lahat maliban sa kanya. Bukod dito, wala silang ganun sa bahay. Tila nawalan ng malay ang bawat bituka at kalamnan ng kanyang katawan; tumayo ang kanyang buhok. Ang mga mata ni Bela ay tila lumalawak at ang kanyang mga mata ay nagkakasunuran, na parang sinusubukan ng kanyang ulo na maging bungo. Bawat pulgada ng kanyang balat ay nagkaroon ng gooseflesh. "Mayroon dito sa akin." Sigaw ng kanyang isip. "Malamang patay na." Sa sandaling iyon, nakarinig siya ng ibang humihimig. Agad siyang naging malay sa kanyang sariling paghinga; tumahimik na naman ito ngunit nag-aalala pa rin siya at nakatuon ang kanyang mga tainga. Sa sandaling iyon, narinig niya ulit ito, mas malapit ngayon. Parang nakatayo ang tao sa likod ng kanyang pintuan. Si Roksi naman ay nakarinig ng katulad na tunog, ngunit ang sa kanya ay mas parang tunog ng pagsasalita, na sinusundan ng tunog ng paghampas. Agad na tumigas ang kanyang dibdib habang huminto siya sa kung ano ang itatype niya kay Bela. Naisip ni Roksi; nakikinig sa loob ng kanyang ulo; nagbabago ito. Huminto na ang paghampas, na parang hindi epektibo at mayroong mabilis na paggalaw ngayon pataas at pababa sa pasilyo na parang isang hayop na naglilibot pabalik-balik nang hindi kapani-paniwala na hindi nagtitiyaga, nakatingin muna sa pintuan; alerto sa isang galaw sa labas. Sabay na napaupo sina Roksi at Bela mula sa kanilang mga kama na parang kontrolado sila. Sa mabagal at matatag na paglalakad, pumunta sila sa kanilang mga pintuan. Doon, ang maliit na pagbulong na naaalala ni Roksi ay dumating ulit. Si Bela naman ay patuloy na nakakarinig ng parehong humihimig. "Ginagawa ko ba ito?" Nagtataka si Roksi, ako ba iyon? At narinig ang munting tawanan sa labas ng pintuan, tinutukso siya. "Natuwa ka ba sa pagpatay sa akin?" Sumunod ang isang boses. Sumigaw si Roksi at agad, nagising ang buong bahay. Ang mga ilaw sa kuwarto ng kanyang mga magulang ang unang bumukas na sinundan ng kanyang nakatatandang kapatid. Nagkita-kita sa pasilyo, nagmadali silang lahat patungo sa kuwarto ni Roksi. Si Letine, ang nakatatandang kapatid ni Roksi ay agad na itinulak ang pintuan at sa kanilang sorpresa, nakita nila siyang walang malay sa sahig. "Roksi–" Umiyak ang kanyang ina at mabilis siyang binuhat ni Letine mula sa sahig patungo sa kama, na sinundan ng iba. Samantala, nakatayo pa rin si Bela sa pintuan; dahan-dahang inaabot ito nang may napakaraming pag-aalinlangan. Tinipon ang lahat ng lakas na natira sa kanya, sa wakas ay hinatak niya ito bukas upang matugunan ang pasilyo na walang laman at agad na tumigil ang paghimig. Luminga siya sa kaliwa at kanan habang ang kanyang mga mata ay naghahanap sa paligid ngunit walang nakita. Sa sandaling iyon, isang mapanuyang tawanan ang sumira sa pasilyo. "Natuwa ka ba sa pagpatay sa akin?" Isang boses ang bumulong sa pamamagitan ng pagtawa, na nagpapadala ng panginginig sa buong katawan ni Bela. Agad niyang pinagsama ang kanyang mga kamay sa kanyang mga tainga, ipinikit ang kanyang mga mata sa proseso habang naglabas siya ng nakakatakot na sigaw na kumalat sa buong bahay. Ang kanyang mga magulang, yaya at nakababatang kapatid ay nagmadali sa kanyang dulo at nakita siyang walang malay. Isang pag-agos ng takot ang agad na nagwalis sa kanilang mga mukha habang lumawak ang kanilang mga mata sa pagkabigla. Walang ibang salita, dinala siya ng kanyang Tatay sa kama habang hiniling niya kay Yaya Courtney na pumunta at humanap ng anumang first aid na makakatulong.