Kabanata 21

ISANG MAPAIT NA GAMOT Nagmamadaling bumaba si Pidelia sa eskinita papunta sa mga pangunahing kalye na litong-lito. Walang ganung klaseng bagay ang nangyari sa kanya. Lahat ay parang panaginip pero sobrang totoo. Ang pakiramdam na ang kanyang kaluluwa ay sapilitang inilalabas sa kanya ay nakakakaba at nakakalito. Walang maikukumpara sa hirap na kanyang pinagdaanan. Ang gusto lang niyang gawin sa sandaling iyon ay makita ang kanyang kapatid o marinig ang kanyang boses gaya ng dati. Bukod pa roon, kailangan niyang pumunta muna sa pinagtatrabahuhan ng kanyang nanay. Lumakad siya sa abalang kalye na ang kanyang isip ay puno ng iba't ibang iniisip at muntik na siyang masagasaan ng isang taksi. "Hoy! Mag-ingat ka!" Sigaw ng drayber, na nagpabalik sa kanya sa katotohanan. Lumingon siya sa paligid at nakita ang kanyang sarili na halos nasa gitna ng kalsada, naglalakad nang mahinhin sa tawiran. Hindi niya man lang napansin kung paano siya nakarating doon. "Oh my God." Umungot siya, at nag-ingat sa kanyang mga hakbang habang naghahanap siya ng daan sa pagitan ng mga gumagalaw na sasakyan sa kabilang bahagi ng kalsada. "Dapat kang mag-ingat kapag tumatawid sa kalsada, binibini." Isang mas nakatatandang babae na nasa kalagitnaan ng kanyang limampu ang nagsabi sa kanya habang naglalakad siya. "Opo, ma'am." Sambit niya na may bahagyang pagyuko bago lumakad palayo. Lalo pang naging abala ang daanan habang ang karamihan sa mga manggagawa ay nagsisimula nang umalis sa trabaho at gayundin ang mga estudyante. Nagmamadali siyang dumaan sa karamihan at pagkaraan ng mga 45 minuto, nakarating siya sa pinagtatrabahuhan ng kanyang nanay. Bumuntong hininga siya habang nakatayo sa harap ng malaking gusali. "Ano ang sasabihin ko para maintindihan ako ni nanay?" Naisip niya. Nagmumuni-muni pa rin siya kung ano ang sasabihin nang lumabas ang kanyang nanay mula sa opisina kasama ang kanyang mga kaibigan, nagtatawanan tungkol sa isang bagay na pinag-uusapan nila. "Hoy Herome," siniko ni Eymi si Herome sa braso, na nagpatingin sa kanya. "Hindi ba iyan ang anak mo?" Tanong niya, nakatingin sa kabaligtaran na direksyon. Lumingon si Herome sa direksyon ng tingin ni Eymi. "Pidelia?" Umungot siya, nagulat na makita siya dahil hindi ito madalas mangyari. "Hmm...," Bulong niya, na tumitingin sa kanila. "Kita tayo bukas mga gurl." "Sige." Sabay-sabay nilang sinabi at nagpatuloy sa kanilang paglalakad at naglakad si Herome patungo sa kanyang anak. "Hoy..." Mahinang bulong niya na may matamis na ngiti habang papalapit siya sa kanyang anak, hinahaplos ang kanyang braso. "Ayos ka lang ba? Mukha kang takot na pusa sa itsura mo. May nangyari ba sa school?" Tanong niya, nakatingin kay Pidelia na naghihintay ng sagot pero hindi siya natitinag. "Hoy..." Mahinang bulong niya. Si Pidelia naman ay hinawakan lang ang tingin ng kanyang nanay sa ilang sandali, nag-iisip kung sasabihin ba niya ang kanyang intensyon sa pagpunta doon at kung maniniwala ba ito sa kanya o hindi. Nakikita ang naghihintay na tingin ng kanyang nanay sa kanya, bumuntong hininga siya. "Sa tingin ko, dapat muna tayong umuwi nay–" Tumingin sa kanya si Herome na nagdududa, "Ikaw..." Pasimula niya pero pagkatapos ay bumuntong hininga, na nagbibigay ng puwang para sa pagdududa. "Sige." Inihakbang niya ang kanyang kamay sa kanyang balikat at tumingin si Pidelia sa kanya na may mahinang ngiti. Si Herome naman ay nagbalik ng ngiti bago ibaling ang kanyang tingin sa kalye. Sa sandaling iyon, nakita niya ang isang taksi na papunta sa kanila. Sa likas na pag-iisip, iniunat niya ang kanyang kamay at pinahinto ito. Walang pag-aaksaya ng oras, dahan-dahan itong huminto sa harap nila at sumakay sila. Sa loob ng ilang segundo, umalis ito nang mabilis. **** Pagkatapos ng halos isang oras at kalahati ng pagiging nasa klase, sa wakas ay tumunog ang matagal nang hinihintay na kampana para sa pagsasara. Si Rio ay agad na tumalon sa kanyang mga paa habang ang klase ay naiwan sa kaguluhan na naghahanda ang lahat para umalis. Si Binibining Elvis, nang hindi nag-aaksaya ng maraming oras, ay kinuha lang ang kanyang mga tala mula sa mesa at nagpaalam habang natagpuan niya ang kanyang daan palabas ng pinto. Nang makita ni Rio na nalinis na ang daan, dali-dali niyang kinuha ang kanyang bag mula sa kanyang mesa, inihagis ito sa kanyang mga balikat at nagmadaling lumabas ng klase sa bilis ng kidlat. May intensyon sina Luna at Kora na sumama sa kanya pero bago pa man nila maihanda ang kanilang sarili, wala na si Rio. Nagmaktol sila habang bumangon sila mula sa kanilang mga upuan at lumabas ng klase. Pagkaraan ng ilang minuto ng pagtakbo sa mga koridor, nakarating si Rio sa infirmary. Dali-dali niyang binuksan ang pinto at huminto sa kanyang mga hakbang nang makita niya ang isang walang laman na kama. Si Binibining Mina noon, ay nasa likod ng kanyang mesa na ang kanyang mukha ay nakabaon sa isang libro. "Nasaan si Pidelia?" Tanong ni Rio na nagdududa na naging dahilan upang tumingin si Mina mula sa kanyang libro patungo sa walang laman na kama. "Oh, umalis siya mga 30 minuto na ang nakakaraan. Hindi ko alam kung ano ang nangyayari sa kanya pero nagmadali siyang lumabas pagkatapos gumising." "Ano?" Sigaw ni Rio. Sa sandaling iyon, pumasok sina Luna at Kora upang makita ang natigilang si Rio. "Hoy, anong nangyayari?" Tanong ni Luna. Mabilis na tumingin si Rio sa kanya at walang salita, nagmamadaling lumabas. Tumingin si Luna sa pinto pagkatapos ay kay Kora. "Anong nangyayari sa kanya?" Bulong niya na nagtataka at nagkibit-balikat si Kora. Sila ay kapwa tumingin kay Binibining Mina para sa isang paliwanag at siya naman ay kumumpas sa kanila gamit ang kanyang mga mata patungo sa walang laman na kama na pinaghigaan ni Pidelia kanina. Alam nila nang walang salita kung ano ang nangyari. "Salamat Binibining Mina." Sabay-sabay nilang sinabi at lumabas ng infirmary. NETHERLANDS Puno ng mga estudyante ang pasilyo na naglalakad papunta sa pangunahing gate na parang mga kawan ng tupa, nagtatawanan at nagkukulitan. Laging masaya kapag ang nakakapagod na mga aktibidad sa paaralan ay sa wakas natatapos. Nakipaghalu-halo si Rowan sa gitna ng magulong mga estudyante na hinahanap ang kanyang daan patungo sa mga gate nang marinig niya ang isang boses na tinawag ang kanyang pangalan. Tumigil siya, at lumingon upang makita si Kler na papunta sa kanya. "Hoy," Ngumiti siya habang papalapit siya sa kanya. "Nag-iisa ka ngayon? Bakit, nasaan si Pidelia?" Lumilibot siya. "Well, umalis na siya." Sagot niya habang nagpapatuloy sa kanyang paglalakad. Nagmadali rin si Kler pagkatapos niya. "Umalis na? Pero nangako siya na sasamahan ako sa city library ngayon." "Hindi ko talaga sigurado kung ano ito Kler pero narinig ko na nagkaroon siya ng emergency. Maaari mong puntahan ang kanyang bahay. Sa ngayon, kailangan ko talagang umalis. Kita tayo bukas girls." Nagmamadali siyang umalis. "At sabihin mo sa kanya na tawagan ako kapag hindi na siya gaanong abala." Sigaw niya sa kanyang mga balikat. "Hoy! Wa....it" Bulong niya pero wala na si Rowan. Bumuntong hininga siya, "Talagang nakakapagod siya. Nagtataka ako kung bakit nakipagkaibigan sa kanya si Pidelia." Nagmaktol siya habang kinuha niya ang iba pang daan papunta sa istasyon. Isang oras na ang nakalipas mula nang matapos ang klase pero sina Tina, Bela at Roksi na kadalasang mas maagang umalis ay nasa paaralan pa rin. Nakaupo sa tuktok ng bubong at nag-iisip kung paano maitatapon ang katawan ni Pidelia nang hindi mahuhuli. "Kaya ano ang plano Tina? Paano natin siya ilalabas sa palikuran." Tanong ni Bela. "Iwan mo na lang sa akin. Ang kailangan niyo lang gawin ay magkita tayo dito sa eksaktong oras na napagkasunduan natin. Walang pagkaantala. Sana may mga susi ka Roksi?" Tanong niya at tumango si Roksi bilang tugon. "Magaling. Halika na, umalis na tayo ngayon." Siya ang nanguna, na sinundan nina Bela at Roksi pababa ng hagdan patungo sa halos walang laman na pasilyo.