KABANATA 50

MGA HULING KABANATA Nagmamadaling tumakbo sa field na parang walang ideya na sinusundan siya, nagpunta si Tina sa isang liblib na bahagi ng parke na medyo papasok sa gubat– maingat na binabantayan ang kanyang mga hakbang sa bawat hakbang na ginagawa niya. Ang atmospera pa lang, nagpapadala ng mga nakakatakot na vibes sa iyong gulugod– ang katahimikan na bumabalot sa lugar ay parang sa isang sementeryo. Si Pidel naman, sumunod nang tahimik hangga't maaari– pinapanatili ang kanyang distansya upang hindi mapansin. Kahit na nakikita niya ang bawat galaw at kilos ng nauna; malawak ang distansya sa pagitan nila– nagbibigay sa kanya ng sapat na espasyo upang makapuslit sa pagtatago tuwing susubukan ni Tina na maghanap ng anumang stalker. Sa matagumpay na malapitang pagmamasid sa huli, sa wakas ay nakarating siya sa kanyang destinasyon– na nagpapabilis kay Pidel na magtago sa likod ng isa sa mga puno nang tahimik hangga't maaari habang sumulyap muli si Tina. Nang sigurado siyang nag-iisa siya, lumuhod siya sa ilalim ng isa sa mga puno na kanyang inukitan ng isang indikasyon– para sa madaling pagkakakilanlan upang hindi mawala ang pagsubaybay dito; dahil halos lahat ng mga puno ay magkakamukha. Si Pidel na sumugal sa pagkakataong mahuli kung susubukan niyang pumunta pa– nanatili lamang sa kanyang taguan habang itinataas niya ang kanyang leeg upang tumingin. Pilit na itinatagilid ang kanyang mga mata sa proseso kung makakakuha siya ng kahit ano ngunit walang saysay ang lahat. Sa sandaling iyon, nagulat si Tina sa kanyang buong haba– naglilibot sa huling pagkakataon bago tumakbo palayo. Pagkaalis niya, tumakbo si Pidel sa bilis ng kidlat sa lugar kung saan unang tumayo ang nauna upang alamin ang mga bagay-bagay para sa kanyang sarili– ang ebidensya ng anumang pinuntahan ng kanyang kalaban ay malinaw sa kanyang mga mata. Humingi sa pattern na naiwan ng bagay na pinuntahan ni Tina, masasabi niya na isang Pendrive ito. Na para bang may isang kuryente, ang tingin ni Pidel ay maingat na sinundan ang landas na tinahak ng huli. 'Oh shit.' Sabi niya, tumatakbo palayo kasunod si Tina upang hindi mawala ang pagsubaybay sa kanya– alam na alam na may ginagawa siyang masama. At kung tama ang kanyang mga palagay, ang drive na iyon ay maaaring maging ebidensya ng clip na kanyang pinaghirapan. Tumatakbo sa gubat, kusang huminto siya sa isang biglaang paghinto na naging dahilan upang halos matumba siya– mabilis na tumatakbo sa likod ng isang kalapit na puno sa proseso. Alam niya na hindi mananahimik si Tina at manonood sa kanya nang walang ginagawa ngunit hindi niya inaasahan na makikipagkita siya sa isang tao nang palihim sa gubat. 'Ano ang ginagawa niya?' Umungol si Pidel sa kanyang sarili habang sumisilip mula sa likod ng puno– nakatingin habang ang dalawa ay nag-uusap tungkol sa isang bagay. 'Sino siya?' Dagdag niya, pinipilit ang kanyang mga tainga kung maaari niyang marinig ang anumang bagay ngunit ang distansya sa pagitan nila ay hindi tumutulong. 'Sana marinig ko kung ano ang sinasabi nila.' Naghinayang siya– nanonood habang ang ginoo sa itim na hoodie ay nag-abot ng isang kayumanggi na sobre kay Tina. Pagkaabot niya ng kanyang naibigay ay nagmadali siyang umalis– hinila ang hoodie sa kanyang ulo upang itago ang kanyang pagkakakilanlan. Napansin ni Pidel sa sandaling iyon ang mga labi ni Tina na nanginig sa isang ngiti ng kasiyahan at kalokohan. Ang kanyang mukha ay kusang nagbago ng anyo sa galit habang pinapanood ang tagumpay na ngiti na kumalat sa mukha ng huli. Gaano man siya ka-impulsive, ang pag-udyok na harapin si Tina doon at noon– pumitik sa kanyang konsensya ngunit pagkatapos, pinigilan niya ang kanyang sarili. Alam na siya ang matatalo kung hindi niya bibigyan ang kanyang sarili ng pagkakataong pag-isipan muna ang kanyang mga kilos. Kumuha man lang ng bentahe sa mga bihirang bentaheng kanyang nahawakan upang alamin kung ano ang ginagawa ni Tina. Kasama pa rin niya ang kanyang mga iniisip nang makita niya ang huli na tumatakbo palayo. Nang hindi na naghintay ng isa pang segundo, hinabol niya ito ngunit sa kasamaang palad ay nawala siya dahil nakarating sila sa driveway na tumatakbo sa parke patungo sa mga pangunahing kalsada. Maingat na naglibot si Pidel kung maaari niyang matukoy ang kanyang buntot ngunit halos walang senyales. Isang buntong-hininga ng pagkadismaya ang kusang lumabas sa kanyang mga labi habang tinatakbo niya ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok. Pagkatapos, dumating ang pag-iisip na alamin mula sa campus kung pumunta siya roon. Sa pagwagayway ng isang papalapit na taksi upang huminto, nagsettle siya dito at umalis– batid mula sa uniporme, kung saan pupunta. ****** Bumalik sa campus, nakatingin si Pidelia sa panulat pagkatapos sa nakatutok na klase na ang lahat ng kanilang atensyon ay nasa board– ang kanyang intensyon ay kilala sa kanyang sarili lamang. 'Okay,' Huminga siya, inaayos ang kanyang sarili ng kaunti habang inuunat niya ang kanyang kamay patungo sa panulat. 'Ayoko sanang gawin ito.' Sa sinabi nito, kinilit niya ang kanyang mga daliri, at ang panulat ay bahagyang tumaas mula sa kanyang posisyon. Ang tingin ni Rowan ay nasa board– malapit nang sumulat ng ilang puntos nang napansin niya mula sa sulok ng kanyang mata, may isang bagay na lumulutang sa himpapawid, sa itaas lamang ng kanyang mesa. Maingat niyang tiningnan kung ano ito at ang kanyang mga mata ay kusang-loob na lumaki sa proseso. git. Naghahanap ng iba pa. Agad-agad, naglibot siya upang matiyak na hindi siya niloloko ng kanyang mga mata. Pinayagan ang kanyang tingin na bumalik, napansin niya ang isang bagay na nakasulat sa kanyang libro. PAKIHANAP, SI PIDEL – ang mensahe ay nagbasa. Ang kanyang mga kilay ay intuitively nakatiklop habang ang mga goosebumps ay nagwawalis sa kanya. Mabilis siyang naglibot pagkatapos ay bumalik sa mensahe. Sa nanginginig na mga kamay, kinuha niya ito. Sa sandaling iyon, ang naunang insidente sa pagitan ni Pidelia at ng kanyang sarili ay nag-flash sa harap ng kanyang mga mata. Bago pa niya matunaw ang sitwasyon, narinig niya ang isang malambot na pagsusumamo ng boses na nagmula sa anyo ng isang bulong. 'Pakitulong mo ako, Rowan. Tulungan mo akong hanapin ang aking kapatid.' Kusang-loob siyang naglibot muli– alam kung kaninong boses ito ngunit wala nang iba kundi ang nakatutok na mga estudyante na ang atensyon ay nasa board pa rin na walang nakakaalam sa kanyang sitwasyon. Sa sandaling iyon, ang kalamnan ni Rowan ay nagsimulang humigpit habang nakatitig siya sa espasyo – nagyelo. Bigla, parang nagdaragdag ang lahat ngunit pagkatapos ay ayaw niyang magkaroon ng konklusyon. Kailangan niyang hanapin si Pidelia, Pidel, o kung sino man iyon. Na para bang may isang kuryente, nagulat siya sa kanyang buong haba– na gumagawa ng isang tunog ng pagkakaskas sa kanyang mesa habang itinulak niya ito pabalik. Lahat, kasama ang kanilang guro, mabilis na tumingin sa kanya na may nakapirming tingin na parang naghihintay na sabihin niya ang isang bagay. Si Rowan, sa kabilang banda, ay nakatayo na nakatitig sa espasyo na parang isang sinasapian. Nang walang isang salita, tumakbo siya palayo. 'Rowan! Ro….' Tawag ng guro ngunit wala na siya. Nagpalitan ng sulyap sina Roksi at Bela– naguguluhan pa rin. 'Anong meron sa kanya?' Tanong ni Bela at nagkibit-balikat si Roksi, ibinalik ang kanyang tingin sa board dahil wala siyang sagot.