Kabanata 41

ISANG MATA PARA SA ISANG MATA Hindi pa nga nag-20 minuto simula nung natapos ang lunch break; ang buong eskwelahan ay nagkagulo, lahat di pa nakakaupo sa kanilang mga upuan. Ang Class 3/4 ay walang pinagkaiba sa iba– ang mga miyembro nito ay nakakalat kung saan-saan, bawat isa ay may kanya-kanyang ginagawa. May nakikitang nagkukumpulan at nag-uusap, habang ang iba naman ay nagbibiruan– karaniwang setting sa classroom, at syempre may mga seryoso na walang ibang iniintindi kundi ang kanilang mga libro. Literal na lahat ay abala sa iba't ibang paraan at walang oras para mapansin ang anumang kakaibang nangyayari maliban sa kanila, o mas maganda pa, wala silang pakialam. Dahan-dahan, si Pidel ay komportable nang nakasuot sa sapatos ng kanyang kapatid lalo na't naroon ang diwa ni Pidelia. Naging natural na rin siya sa kanyang ginagawa kaya walang sinuman ang makakapuna sa kanya– kahit si Rowan. Si Phidelia naman ay masaya rin– makita at makasama ang kanyang kapatid ulit ay parang panaginip na nagkatotoo. Parang nakakabit siya ulit sa kanya kahit na sa kalagayan niya. Ang gulo ay nagpapatuloy pa nang pumasok sina Tina at ang kanyang barkada sa pintuan sa likod, kasama sina Bela at Roksi na dumiretso sa kanilang mga upuan; ang kanilang mga mukha ay nagbebenta sa kanila, habang si Tina ay naglakad papunta sa mga locker sa likod ng klase. Bukod sa mga pangunahing hallway locker para sa mga estudyante na paglalagyan ng kanilang mga libro, mayroon ding dagdag na locker sa likod ng klase para sa personal na gamit ng mga estudyante. Kahit abala si Pidel sa pakikipag-usap kay Rowan, nakita niya sa kanyang peripheral vision na papunta si Tina sa kanyang locker. Isang mapanlait na ngiti ang biglang sumilay sa kanyang mukha habang bumalik ang kanyang tingin kay Rowan– na nagpataka sa kanya pero agad siyang nagpaliwanag; marahil sa anumang bagay na makakakuha ng kanyang atensyon. Si Tina naman ay walang ideya kung ano ang naghihintay sa kanya nang buksan niya ang mga susi ng kanyang locker. Badtrip na siya sa bastos na ugali ni Pidel sa basketball court at sa cafeteria. Malinaw na sinasaktan siya ng huli, pero ang mga salita ng kanyang tatay ay patuloy na umaalingawngaw sa kanyang isipan– pinapahinahon siya. Para sa lahat ng ito, hindi niya maintindihan kung ano talaga ang nangyayari. Hindi lang talaga siya komportable, lalo na sa 'supposed' na katahimikan ni Phidelia. Gusto niyang malaman kung ano ang naaalala o alam ng huli, kung paano siya nakaligtas, at ano ang kanyang mga plano, pero wala siyang nakukuha, na sa ganitong paraan, ay mabigat sa kanya. Mukha siyang pinagkaitan ng tulog sa loob ng isang linggo. Sa dami ng katanungan na naglalaro sa kanyang isipan, binuksan niya ng malakas ang pinto ng kanyang locker, pero bigla siyang natigilan sa kanyang nakita. Sa isang pagkakataon, ang kanyang mga mata ay tumingin sa locker na nagulo, may mga bastos na salita na nakasulat sa pulang tinta na parang may hinahanap– habang ang kanyang nanginginig na mga kamay ay umabot sa isa sa mga papel na nakadikit dito na may salitang MAMAMATAY-TAO. Naramdaman niya na bumilis ang kanyang paghinga sa sandaling iyon habang ang kanyang puso ay tumibok ng mas malakas na parang sasabog. "Sino ang gumawa nito?" Umungol siya sa kanyang balikat; sapat na malakas para marinig siya ng mga malapit. Bigla silang lumingon sa kanya; dahil sa kanyang tanong pero nagulat din sila sa kanilang nakita. Naramdaman ni Tina na may galit na nag-uumapaw sa kanyang dibdib– walang nakukuhang sagot sa kanyang mga tanong. "SABI KO SINO ANG GUMAWA NITO?" Sigaw niya, humaharap sa klase habang may luha na tumulo sa kanyang mga mata, at naramdaman niya na nanginig ang kanyang katawan sa takot. Ang buong klase ay biglang natahimik, lahat ng mata ay nakatitig kay Tina. Sina Bela at Roksi ay hindi napigilan na lumapit sa locker– sinundan ng halos buong klase habang napatingin sila rito. Pareho silang napahinga ng malalim, tinatakpan ang kanilang mga bibig ng kanilang mga kamay sa paglapit sa locker habang ang kanilang mga mata ay bumalik kay Tina. "Uy, okay ka lang ba?" Tanong ni Rowan nang makarating siya kung saan nakatayo ang huli, pero nanatili lang siyang nakatayo habang tinitingnan ang mga matatalim na tingin sa kanya, kasama ang mga nag-aakusang boses na patuloy na nangungutya sa kanyang isipan, katulad ng kanyang ika-5 baitang. Ang apat na sulok ng mga dingding ng silid-aralan ay napuno ng tensyon habang ang buong pakiramdam ay lumalim sa pagkabalisa. Sa natural na paraan, ang kanyang mga mata ay napunta kay Pidel na nakaupo pa rin sa kanyang upuan at ang kanyang mga kamay ay hindi sinasadyang nakakuyom sa galit. Parang sa isang biglang pag-iisip, lumapit si Tina kay Pidel na nakatitig sa kanya na may alam na ekspresyon. Ang diwa ni Pidelia ay biglang tumayo sa tabi ng kanyang kapatid – handang lumaban para protektahan ang kanyang kapatid habang lumalapit ang una sa kanila. "Alam kong ikaw ang gumawa nito." Umiyak siya, binagsak ang papel sa mesa ni Pidel habang tumaas ang kanyang pulso sa agresyon. Ang huli ay walang pakialam na tumingin sa papel at pagkatapos ay bumalik kay Tina na kumukulo na sa galit. "At bakit mo naman iniisip 'yon?" Tanong ni Pidel, na nagmumukhang kalmado, habang dahan-dahan siyang tumayo– tiniklop ang kanyang mga braso sa proseso habang nakatayo siya sa kanyang buong taas; nakatingin ng diretso sa mga mata ni Tina. Napapansin ang hibla ng luhang tumulo sa kanyang mga pisngi kasama ang mga hindi pa nailuluhang luha na kumikinang sa kanyang mga mata, sinimangutan ni Pidel; "Mukha kang kawawa." Pang-aasar niya. Sa pagkakataong ito, alam ni Pidelia kung ano ang aasahan at agad na naramdaman ang pangangailangan na gumawa ng isang bagay. Pero ano? Sa sandaling iyon, may naisip siya; nang walang babala, tumalon siya sa katawan ng kanyang kapatid– sinapian siya nang hindi iniisip ang mga komplikasyon. Si Tina naman ay naramdaman na malaki ang nasaktan sa kanyang ego sa mga salita ni Pidel– nang walang pagbibigay ng babala, itinaas niya ang kanyang kamay sa pagtatangkang gumawa ng hustisya para sa kanyang sarili, pero bago pa man ito dumating sa kanyang pupuntahan; isang kamay ang humawak dito sa kalagitnaan– kasunod ang isang pamilyar na mukha at ang matipunong katawan ni Rowan na dahan-dahang dumating sa pagitan nila. "Sa tingin ko dapat mo nang tigilan, Tina." Bulong niya, na may mahinahon pero malakas na tono. Si Phidelia ay nakatingin sa kanyang likod sa kakaibang pagkamangha habang ang paghanga ay lumaganap sa kanyang mukha, habang si Tina naman ay mariing nakatitig sa kanya at natural na inagaw ang kanyang kamay– pinunasan ang isang luha mula sa kanyang mga mata habang umalis siya. "Uy Tina!" Sabay na sigaw nina Bela at Roksi at tumakbo silang sumunod sa kanya. Ang klase ay biglang nagkagulo ulit habang ang lahat ay bumalik sa kanilang mga upuan, bawat isa ay nag-uusap tungkol sa kung ano ang nangyari at kung paano sila kumikilos nang kakaiba nitong mga nakalipas na araw. "Okay ka lang ba?" Tanong ni Rowan, pinapayagan ang kanyang tingin na bumalik kay Pidel na nakatayo sa pagkamangha, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanya. "Uy." Bulong niya, tinusok siya sa noo habang sinusubukan niyang ibalik siya sa realidad. "Aray.." Ungol ni Pidel, na may diwa ni Pidelia, na hinahaplos ang kanyang noo. "Nakikinig ka ba talaga sa akin?" Pang-aasar niya, bahagyang inalog ang kanyang ulo habang naupo siya ulit sa kanyang upuan. Sa sandaling iyon, ang diwa ni Phidelia ay umalis sa katawan ng kanyang kapatid– ginagawa siyang malay sa kanyang sarili ulit. Napansin niya na tapos na ang party, tinatanong siya ni Rowan habang bumalik siya sa kanyang upuan. Si Pidel ay tiningnan ang kanyang kapatid na may nagtatakang tingin at siya naman ay nagkibit-balikat na may nahihiyang ngiti sa kanyang mukha. "Sorry.." Umungol si Pidelia at si Pidel ay biglang bumuntong hininga– pinapaikot ang kanyang mga mata sa proseso habang naupo siya ulit sa kanyang upuan; binigyan si Rowan ng nahihiyang ngiti habang tinitingnan niya ang kanyang kapatid. Si Phidelia naman ay ngumiti, inaalala ang unang mga aksyon ni Rowan.