Kabanata 33

BINUSTED NA! Nang sigurado siyang wala si **Tina**, dali-dali niyang tiningnan ang laptop sa mesa– nakahukot para sa flash drive na nakalagay sa tabi nito. Sayang, biglang tumunog ang cellphone ni **Tina**! "Huwag na huwag mong hahawakan 'yan, **Lucas**!" Babala niya, tumatakbo palabas ng kusina; dahil isa na itong ugali niya na inisin siya. Pero kahit gaano katapang si **Lucas**, mabilis pa rin siyang kinuha ang flash drive bago pa man makarating si **Tina**. Bigla siyang sinamaan ng tingin ni **Tina**, inabot ang cellphone– hindi alam na wala na ang drive. Na-isip ni **Lucas** na umalis na bago pa man magising si **Tina** tungkol sa drive pero, ang biglang pag-alis ay siguradong magtataas ng kilay o duda sa kanya kaya nagtago na lang siya; tinago ang drive habang nagkukunwaring nakikipaglaro. "Uy **Roksi**," bulong ni **Tina** sa telepono, binigyan si **Lucas** ng huling tingin bago tumalikod. "Kailangan nating magkita, **Tina**." Mabilis na sinabi ni **Roksi** mula sa kabilang linya. "Magkita tayo sa Lillies Café. Kausap ko na si **Bela**," dagdag niya. Mula sa tono ng boses ni **Roksi**, alam na ni **Tina** sa kanyang instinct na may nangyari. Baka tungkol ito sa kagabi– sabi ng boses sa kanyang isip. Maingat niyang tiningnan si **Lucas** na sinusubukang huwag magmukhang nag-aalala sa kanyang itsura. "Sige," paos niyang sinabi, medyo mataas ang boses. "Bigyan mo ako ng mga…" bulong niya, inilayo ang telepono sa kanyang tainga habang tinitingnan ang screen– tinitingnan ang oras. "…limang minuto." Sinabi niya, ibinabalik ang telepono sa kanyang tainga. Si **Lucas** naman, naghihintay lang– nagtataka sa kanyang biglang pagkabalisa pero nagpakumbaba siya para hindi mahuli. Dahil ito ang huling bagay na gusto niyang mangyari. Walang sinuman na nasa tamang pag-iisip ang gustong galitin si **Tina**– parang pagpasok sa Lion's Den. Itinayo niya ang kanyang likod, nag-relax ng kaunti sa sofa habang nagpatuloy si **Tina** sa kanyang tawag. "Sige na **Tina**, huwag kang aatras. Buhay at kamatayan ang usapan," babala ni **Roksi**. "Alam ko na, alam ko na **Roksi**," ngumisi si **Tina**, pinapaikot ang kanyang mga mata. "Hindi naman ako pwedeng tumanggi," sabi niya– nagsisimula nang maasar sa paulit-ulit na atake ni **Roksi**. "Ibaba ko na ang tawag," sabi niya pero bago pa man makasagot si **Roksi**, binaba niya na ang tawag. Sa instinct ni **Tina** nag ismid, tumalikod sa sofa at nakita niya ang pag-asang titig ni **Lucas** sa kanya. Parang hinihintay niya ang anumang pag-uusap na nangyari sa telepono na i-report sa kanya. "Ano?" sigaw niya, nakayuko sa mesa habang nagmamadaling tinipon ang kanyang mga gamit– tinutupi ang kanyang laptop at tumakbo papunta sa kanyang kwarto; walang ideya na nawala na ang drive. Sa loob ng susunod na 2 minuto, bumaba siya ulit sa hagdan na nagmamadali, ang kanyang mini backpack na nakabitin sa kanyang balikat. "Sabihin mo kay Nanay na pumunta ako para makipagkita kay **Roksi** at **Bela** kapag tinanong niya ako," sigaw niya kay **Lucas** na nakaupo pa rin sa sofa. "Ipaalam ko kay **Yaya Betty** kapag aalis na ako," dagdag niya at hindi na naghintay ng isa pang segundo, tumakbo na siya. ********* Kahit sinabi ni **Isla** na tinanggap ng kanyang Tiya **Herome** na bumalik si **Pidelia** sa Wesley High kapalit ng kanyang kapatid, siya mismo ay hindi pa opisyal na ipinaalam kay **Pidelia** pero hindi niya mapigilang maging masaya. Kanina pa siya nakangiti ng labis sa buong biyahe. Si **Isla** na pagnanakaw ng tingin sa kanya ay hindi rin mapigilang ngumiti. "Ganyan ka kasaya?" tanong ni **Isla** habang may ngiti sa kanyang labi. "Kanina ka pa nakangiti." dagdag niya. Si **Jade** naman ay nalubog sa kanyang video game. Hindi siya interesado sa anumang pag-uusap na nangyayari sa paligid niya. Pero isang bagay ang sigurado; ang pagkawala ni **Pidelia** ay tumitimbang din sa kanya pero sinusubukan niyang sugpuin ito sa pamamagitan ng kanyang video games. Ngumiti si **Pidelia** sa mga salita ni **Isla**, itinago ang isang hibla ng kanyang makinis at kulot na buhok sa kanyang tainga. "Hindi ko alam, **Isla** pero ang alam ko ay malalaman ko kung ano ang nangyari sa aking kapatid ngayon," sabi niya. "Wala akong pakialam kung paano pero siguradong malalaman ko." "Sigurado ka ba dito?" putol ni **Jade**, binibigyan ng tingin si **Isla** at **Pidelia**. "Paano kung masyadong mapanganib?" tanong niya, biglang nagkaroon ng interes sa pag-uusap. "Tinitingnan kung paano nagtatago ang paaralan sa isyung ito," sabi niya pero hawak pa rin ni **Pidelia** ang kanyang kabayo. "Hindi ako susuko nang ganoon kadali, **Jade**," bulong niya nang may matibay na kalooban– ang kanyang mga mata ay naglalakbay mula kay **Jade** hanggang kay **Isla** na may deretsong mukha. Nagkibit-balikat si **Jade**, bumalik sa kanyang laro. "Huwag ka lang masasaktan," bulong niya, "Nagtataka ako kung tama ba ang desisyon ni Tiya **Herome** o hindi," dagdag niya nang hindi tumitingin. Biglang inilagay ni **Isla** ang kanyang kamay sa likod ni **Pidelia**, bahagyang hinihimas ito sa nakikita kung gaano kainit ang mga bagay-bagay. "Anuman ang gagawin mo, mag-ingat ka lang," komento ni **Isla**, "Hindi ako naniniwala na magiging masaya si **Pidelia** saan man siya naroroon, nakikita mong pinapanganib mo ang iyong buhay para sa kanya," dagdag niya, ang kanyang bibig ay gumuguhit sa isang mahigpit na ngiti habang nakatingin si **Pidelia** sa kanya. Si **Pidelia** naman ay ginantihan ang ngiti, tumango sa kanyang sagot. "Huwag kayong mag-alala sa akin, mag-iingat ako," pagtiyak niya. Pagkatapos ng mga 40 minuto ng pagsakay sa bus, sa wakas ay huminto ito sa kanilang hintuan. Bumaba sila sa hintuan ng bus sa harap mismo ng mall at mabilis na umalis ang bus. Nang sigurado na silang okay na sila, nag-stagger off sila. *********** Hindi pa nakalayo si **Tina** sa bahay nang bumalik ang kanyang mga magulang mula sa araw-araw na gawain. Tahimik na pagod si **Gng. Blankson** nang dumating siya pero diretso sa kwarto ni **Lucas** na hindi niya ugali. Mukhang may humihila sa kanya doon pero si **G. Blankson** sa kabilang banda ay walang pakialam dahil may mga pag-signings siyang gagawin. Bumagsak siya sa sofa at nagpatuloy sa kanyang aktibidad. Bumalik sa kwarto ni **Lucas**, tiningnan niya ang drive sa kanyang kamay at ngumiti. "Ngayon alamin natin kung ano ang itinatago mo sa akin, **Tina**," tumawa siya, nakayuko sa kanyang laptop habang hinahanap niya ang port para sa drive. Nang nakita niya ito, ipinasok niya ito at nag-relax pabalik– naghihintay nang matiyaga habang naglo-load ito. Si **Tina** ay halos kalahati na sa kanyang biyahe nang biglang nag-click ang isang pag-iisip tungkol sa drive. Bigla siyang nagulat sa kanyang upuan, nag-aalala. "Huwag na sana," sumumpa siya nang isang imahe kung saan niya huling nakita ito ay nag-flash sa kanyang paningin; sinundan ng kakaibang pag-uugali ni **Lucas** kanina. "Bumalik ka," sabi niya. "Excuse me?" sabi ng driver, nakatingin sa kanya sa harap niya. "Sabi ko, BUMALIK KA!" sigaw niya, may pananabik. "Yes miss..." sagot niya, mabilis na ginilid ang kanyang kamay sa manibela habang binaluktot niya ang pinakamalapit na round about– kumukuha ng daan pauwi.