Kabanata 25

ANG TAKOT Pagkatapos ng mga 2 oras na pakikipaglaban sa kanyang panaginip, si **Pidelia** ay nagulat mula sa kanyang pagtulog, na basa ng pawis. Agad siyang nagmasid sa paligid tapos sa orasan na nasa tabi mismo ng kanyang kama. Mabuti na lang, hindi siya yung tipo na madalas matulog na naka-off ang lahat ng ilaw. Pagtingin sa kanyang orasan, hindi pa rin oras para bumangon mula sa kama kaya isinandal niya ang kanyang likod sa pader, sinusuportahan ito ng kanyang unan habang pinagninilayan niya ang kanyang pinagdaanan. Sinubukan niyang pagsama-samahin ang isa at dalawa para lutasin itong kakaibang misteryo ng bangungot pero walang nag-a-add up. "Tungkol kaya talaga ito kay **Pidelia**?" Bulong niya sa kanyang isipan. "Pero bakit hindi pa tumatawag si Tiya **Ema**?" Sabi niya at walang ibang iniisip, hinawakan niya ang kanyang telepono na nasa maliit na drawer sa tabi ng kanyang kama. Binuksan niya ang screen para tingnan kung may na-miss siyang tawag pero wala. Nagpatuloy siya, nag-scroll sa kanyang call logs para tingnan kung baka sumagot ang kanyang nanay sa anumang tawag mula sa kanya pero walang ganun. Mayroon lang isang WhatsApp message mula kay **Rio**, na sinasabi kung gaano siya naiinis at ilan pa mula kay **Luna** at **Kora**; tinitingnan siya dahil umalis siya kanina nang hindi nila nalalaman. Agad na nagpadala si **Pidelia** ng isang nag-a-apologetic na text kay **Rio** at isang mensahe ng katiyakan kay **Luna** pati na rin kay **Kora** para mapanatag ang kanilang isipan tungkol sa kanya dahil alam niya kung gaano sila nag-aalala. Nang sigurado siyang naayos na niya ang lahat sa kanyang mga kaibigan, ibinalik niya ang kanyang telepono sa kung saan niya ito kinuha at bumaba mula sa kanyang kama. Kahit hindi pisikal, pakiramdam niya'y nahahati ang kanyang ulo sa dalawa. Napangiwi siya ng kaunti, naglalakad palabas ng silid. Pagdating sa hall, nakita niya ang kanyang nanay na nakaupo pa rin sa parehong lugar na iniwan niya kanina pero sa pagkakataong ito, mukhang sobrang bigo habang nakatingin sa screen ng kanyang telepono, "Gising ka buong gabi?" Sabi ni **Pidelia**, na pinatingin ang kanyang nanay sa kanya. "O, gising ka na pala?" "Oo, **Nanay**–" Sagot niya habang naglalakad patungo sa tabi niya. "Hindi pa rin nakatanggap ng balita mula sa kanila?" Nagpatuloy siya, nakaupo sa tabi ng kanyang nababagabag na nanay. Sasagot na sana si **Herome** sa tanong ni **Pidelia** nang bumukas ang pinto kasama si **Randi** na pumapasok. "Honey–" Bulong ni **Herome** sa kanyang sarili habang lumapit siya sa mga bisig ng kanyang asawa, ang kanyang boses ay malinaw na nagpapahayag kung gaano siya nag-aalala at bigo. "Ayos lang, mahal." Sabi ni **Randi** habang hinahaplos niya ang kanyang likod. "Wala ka pa ring natatanggap na balita mula sa kanila?" Tanong niya habang inilalayo si **Herome** mula sa yakap. Sa isang kaawa-awang tingin, tumango siya sa kanyang sagot. Agad siyang tumingin sa mga balikat ni **Herome** at nakita si **Pidelia** na nakaupo sa sopa. Sa unang pagkakataon, naramdaman niya ang takot at sakit ng kanyang anak na nakatingin lang sa kanya. "O mahal, " Bulong niya, lumapit sa kanya. "Ayos ka lang ba?" Umupo siya sa tabi niya, inihagis ang isang kamay sa kanyang mga balikat. Pagtingin sa mga mata ng kanyang tatay, ngumiti siya nang peke. "Ayos lang ako." Sagot niya. Sa **Netherlands**, hindi napigilan ni **Ema** ang kanyang emosyon habang sinubukan niyang pag-isipin ang kanyang iniisip. Talagang nakakaapekto sa kanya ang lahat at hindi kayang makita siya ni **Martin** na ganoon. Paglabas ng kusina na may baso ng tubig sa kamay, lumapit siya sa sopa kung saan nakaupo si **Ema** na nakabaon ang mukha sa kanyang mga kamay. "Dapat mag-freshen ka, mahal." Sabi niya habang inaabot ang tubig sa kanya. Tumingin siya sa kanya, ang kanyang mga mata ay medyo nanlaki mula sa pag-iyak. "Salamat." Bulong niya habang kinuha niya ang tubig. Si **Martin** ay bumuntong-hininga at umupo sa tabi niya. "Sumaya ka, mahal." Sabi niya habang inihagis ang isang kamay sa kanyang balikat. "Pangako, hahanapin natin siya." Tiniyak niya at si **Ema** naman, nagbigay ng pagod na tango bago uminom ng ilang sips ng kanyang tubig. Pagbabalik ng baso sa mesa, tumingin siya pabalik sa kanyang asawa. "Umalis na ba sina **Isla** at **Jade**?" Tanong niya. Sasagot na sana si **Martin** nang bumaba ang dalawa sa hagdanan. Pareho silang mukhang isda na walang tubig na nakasimangot ang kanilang mga mukha at siksik sa emosyon. Ang dating masayahin at aktibong umaga ay nabawasan sa malungkot na isa dahil sa pagkawala ni **Pidelia**. Sa wala nang gaanong masasabi o gagawin, nagpaalam sila at umalis. ******* Alas-7:00 na ng umaga at si **Tina** ang huling taong lumabas sa kanyang silid na nakabihis, na parang walang nangyari. Pag-lock ng kanyang pinto, inayos niya ang kanyang backpack sa kanyang mga balikat at naglakad pababa. Nakarating siya sa hall upang makita ang lahat na nakaupo na sa likod ng mesa. "Magandang umaga **Nanay**.., Magandang umaga **Tatay**.." Bati niya habang hinila niya ang kanyang upuan, na gumagawa ng kaluskos habang nakaupo siya dito. "Magandang umaga, mahal." Bulong ni **G. Anderson** na may tuwid ngunit mahinahong itsura dahil hindi siya masyadong mahilig ngumiti. Si **Gng. Anderson** naman ay itinaas lang ang kanyang mga mata nang bahagya mula sa kanyang pagkain, na nagbibigay sa kanya ng magalang na tingin. Si **Lukas** lang ang may mga mata na nakatuon sa kanya na may nagtatakang tingin sa kanyang mukha na parang may iniisip siya. Kahit napansin ni **Tina**, binigyan niya siya ng malamig na tingin habang nakatuon siya sa kanyang pagkain, na alam na kung ano ang kahulugan ng tingin na iyon ngunit hindi siya handa na palakihin ang kanyang utak tungkol doon. Tinitigan ni **Lukas** si **Tina** na may mapanuring tingin sa loob ng ilang segundo pa pagkatapos ay nagsalita. "Saan ka pumunta kagabi?" Tanong niya bigla, na nagpapatingin kay **Tina** sa kanya habang ipinatong ng kanilang mga magulang ang kanilang nagtatakang tingin sa kanya. Sa isang segundo, nagtataka si **Tina** kung paano nalaman ni **Lukas** na lumabas siya noong hatinggabi ngunit pagkatapos ay naalala na mayroon siyang ugali na lumalakad sa kanyang silid tuwing gabi. "Sh–it.." Bulong niya sa kanyang sarili, kusang ipinikit ang kanyang mga mata habang bahagyang kinagat ang kanyang mga labi sa proseso. Pagtingin sa kung paano nangyayari ang mga bagay, walang oras para mag-isip. "Well, nasa banyo ako." Mabilis niyang sagot. "Talaga?" Bulong ni **Lukas** na may pag-aalinlangan ngunit pagkatapos ay sumuko, na alam na baka sumabog ang kanyang mga magulang sa kanya sa lalong madaling panahon sa kanyang pagtatanong dahil napakaingat nila tungkol sa mga kaugalian sa mesa. Kusang naglabas si **Tina** ng isang hindi naririnig na buntong-hininga nang pakawalan ni **Lukas** ang kanyang pagka-usyoso. Ang natitirang pagkain ay nagpatuloy sa katahimikan at sa lalong madaling panahon ay oras na upang umalis. Si **Tina** at **Lukas** ay bumangon mula sa kanilang mga upuan habang nililinis ng mga katulong ang mesa. Nagpaalam sila at naglakad palabas ng bahay upang makita ang kanilang mga kotse na naghihintay sa kanila sa labas. Si **Lukas** ay pumapasok sa Stanford High habang si **Tina** ay pumapasok sa Wesley High na nangangahulugang pareho silang pupunta sa magkakaibang daan na talaga namang ipinagpapasalamat ni **Tina**. Pagtira sa kani-kanilang mga kotse, umarangkada ito. Nagsimula na ang araw, hindi pa nakapagpahinga sina **Ema** at **Martin** mula kahapon ngunit gayon pa man, ang kanilang mga pagsisikap na mahanap si **Pidelia** ay hindi nagbunga at ang pagtawag sa kanyang mga magulang ay wala sa kanilang mga mungkahi. Hindi rin nila maaaring makipag-ugnayan sa mga awtoridad ng paaralan para sa tulong dahil nalaman nila ang kanyang pagkawala pagkatapos ng oras ng paaralan at sa epektong ito, kailangan nilang bisitahin ang paaralan para sa tulong bago ang anumang karagdagang pagkilos. Nag-alok si **Martin** na gawin iyon ngunit ang kinakabahang isipan ni **Ema** ay hindi siya hahayaang umupo nang hindi gumagawa ng anumang bagay. Sinubukan siyang hikayatin ni **Martin** ngunit hindi siya kumilos kaya sumuko siya. Pagtingin sa lahat ng nakatakda, nagmadali silang lumabas ng bahay papunta sa kotse. Pagkatapos ng ilang segundo, umarangkada sila patungo sa Wesley High. ******* Ang kotse ni **Tina** ay umarangkada sa abalang bayan at pagkatapos ng mga 30 minuto, huminto sa paaralan. Kinuha niya ang kanyang bag mula sa upuan sa tabi niya at lumabas mula sa kotse. Paglabas niya pa lang, lumapit sa kanya sina **Roksi** at **Bela**, bumilis ang kanilang paghinga. "Kailangan mong sumama sa amin." Sabi ni **Roksi**, na nagpapabungad kay **Tina**. Bago pa siya makapagsabi ng kahit ano, hinila siya ni **Roksi** kasama at sumunod si **Bela** pagkatapos nilang kinuha ang daan patungo sa locker room. Nang sigurado silang wala na sa pandinig, pinakawalan siya ni **Roksi**. "Ano ang tungkol dito?" Tanong niya na may mahigpit na ngiti. "Malaki ang problema natin **Tina**." Sagot ni **Bela** na may nakahukbong mga balikat habang pinakipot ni **Tina** ang kanyang mga mata. "Sobrang abala kami sa pagtatapon sa katawan ni **Pidelia** na nakalimutan namin ang tungkol sa camera sa harap ng banyo. Sa tingin ko nakunan kami sa Camera." Turo niya. "Ano?" Halos sumigaw si **Tina**. "Natatakot akong mahuli, **Tina**." Patuloy ni **Bela**. "Kailangan nating gumawa ng isang bagay upang makuha ang footage o tanggalin ito." Hint ni **Roksi**. Nag-iisip pa rin sila kung ano ang gagawin nang makita nila ang mga magulang ni **Isla** na pumasok sa bakuran ng paaralan. Ang pagkabigla ay agad na nilamon ang kanilang mga mukha habang nanginig ang kanilang mga katawan.