KABANATA 45

THE HATE Medyo lampas na ng 7:30 ng umaga nang bumaba si Tina sa huling hagdanan – nakabihis na siya sa kanyang uniporme. Agad siyang dumiretso sa dinning hall; nakasabit ang kanyang bag sa kanyang balikat na may hindi maipaliwanag na ekspresyon sa kanyang mukha. Sa oras na iyon, alam niyang matagal nang umalis si Lukas; sa ilang kadahilanan, bigla siyang nakaramdam ng sama ng loob na iniwan niya itong kumain mag-isa kagabi. Pati sarili niya pinapagalitan niya habang naglalakad siya papasok sa hall nang may garalgal na boses na tumama sa kanya pagkapasok niya. "Ganyan ka ba lagi kung gaano ka late umaalis papuntang eskwelahan?" Sinabi ng kanyang tatay ang mga salita; inilagay ang dokumento na kanyang binabasa sa mesa – katabi mismo ng inumin na kanyang sinisipsip habang ang kanyang mga mata ay nakatuon sa naguguluhang dalaga na naglalakad papunta sa kanila. Walang kontrol, napunta ang tingin ni Tina kay Lukas habang umupo siya sa tabi niya na para bang nagtatanong kung anong nangyayari. Hindi naman kadalasan na magkasamang nakaupo ang mga magulang nila sa ganitong paraan, o mas mabuti pang sabihin na hindi nila ugali. Na para bang nababasa ng huli ang kanyang isipan, nagkibit-balikat siya – hindi naman pinahalata pero sa kanya lang. Si Lukas naman; binigyan si Tina ng masamang tingin na hindi sigurado kung ano ang gagawin niya sa kanyang bagong ayos lalo na pagkatapos ng lahat ng drama niya kahapon. Bukod pa roon, hindi naman ito ang unang beses na itinirintas niya ang kanyang itim na buhok sa isang ponytail pero matagal na panahon na rin. Kung naaalala niya ng maayos, ayaw na ayaw niya ito pero maganda naman sa kanya. "Akala ko ayaw mo niyan sa buhok mo." Putol ng boses ng kanyang nanay na naging dahilan para silang dalawa ay mapatingin sa kanya. Si Lukas ay mabilis na nagbigay ng pagtingin sa kanyang kapatid na naghihintay ng sagot pero nanahimik lang siya; mas nakatuon sa kanyang pagkain kaysa sa pagbibigay kasiyahan sa kanilang mga mausisang isipan. Kahit hindi siya nakikinig sa kanila, nararamdaman pa rin niya ang matinding tingin na nakatuon sa kanya na para bang nasa interrogation room siya. Sa tindi ng mga titig na nagsisimula nang maapektuhan siya, sumagot siya. "Pwede bang kumain ako ng mapayapa?" Tiningnan niya nang mapanlait si Lukas na gumanti ng pag-kibit-balikat, na pinayagan ang kanyang paningin na lumipat sa kanyang pagkain na may bahagyang taas ng kilay na para bang may gustong sabihin. Isang pagtawa ang agad na lumabas sa mga labi ni Tina habang bumalik siya sa kanyang pagkain pero pagkatapos; na para bang sa isang pag-udyok – tumigil siya, tumitingala sa kanyang nanay sa napansin niyang mausisang mga mata na nakatuon pa rin sa kanya. "Hindi mo naman inaasahan na sasagutin ko iyan 'di ba?" Tanong niya, na parang retorikal. Si Cizer na alam na sinusubukan lang ng kanyang anak na inisin siya ay nagbuntong-hininga, nag-ikot ng kanyang mga mata sa proseso habang sinusubukan niyang pigilan ang galit na nagsisimulang lumabas sa loob. "At paano kung oo?" Sabi niya, kumagat sa isang tumpok ng French toast na kinuha niya gamit ang kanyang tinidor. "Hindi ba ako pinapayagang mag-alala sa aking anak?" "Ay naku, Nay.." Agad na sagot ni Tina, inilagay ang kanyang mga kubyertos sa mesa. "Pwede bang tumigil ka na sa pagiging sarkastiko? Nakakainis na." Sa sandaling iyon, naramdaman ni Lukas na nag-iinit ang mga bagay sa pagputok ng kanyang kapatid. Agad niyang kinotongan ang hita ng huli gamit ang kanyang tuhod; umaasang mapapababa niya ang lamig sa kanyang boses at mas magsalita nang magalang pero pagkatapos – nagkaroon ng ibang pagliko ang mga bagay habang ang kanyang aksyon ay lalo pa siyang pinagalit. Parang ang kanyang pagtatangka ay parang isang uri ng pagpapalakas na nagpabilis sa lahat ng galit sa kanya. Walang babala, itinulak siya ni Tina nang galit; "Huwag na huwag mo akong pipigilan, Lukas." Sigaw niya, nakatitig pa rin sa kanyang ina na ang mukha ay nagsisimulang mamula sa galit. "Nagpapanggap ka na ba ngayong maging mabuting magulang?" Sigaw niya sa kanyang ina. "Nasaan ka noong kailangan ka namin? Noong limang taong gulang na si Lukas ay nag-iisa; may sakit at naghihingalo. Noong tinawag ka niya gabi-gabi bago matulog." Lumuha si Tina pero mabilis na pinahid ang mga ito, sumisinghot pabalik sa proseso. "Na parang hindi pa sapat iyon, iniwan mo siyang mag-isa sa Araw ng mga Magulang. Alam mo ba kung gaano siya kalungkot at bigo? Pwede mo akong gawin iyon, pero hindi sa kanya." Nabubulunan siya sa kanyang mga luha, nagpupumilit na pigilan ito. "Kilala mo ba ang iyong mga anak? Ang kanilang mga pangarap at hangarin?" Umiyak siya. "Wala kang alam Nanay kaya itigil mo na lang ang pag-arte." Hinamak niya. Si Austin na nakikinig at nanonood sa eksena na nangyayari sa harap ng kanyang mga mata; naramdaman niya ang galit na sumiklab sa kanya habang pinigilan niya ang pag-udyok na huwag sumigaw kay Tina pero hindi niya na talaga mapigilan. Uminit ang kanyang dugo habang ang kanyang pulso ay tumama sa kanyang leeg sa bawat salitang sinasabi niya. Sa kalooban, sumiklab ang kanyang inis. "Tina!" Hinampas ng huli ang kanyang kamao sa mesa na naging dahilan para walang kontrol na ipinikit ni Lukas ang kanyang mga mata na para bang susunduin ang tensyon – upang ipikit niya ang mga ito sa susunod na segundo kung saan ang tingin ni Tina ay napunta sa kanyang ama. "Masakit ang katotohanan 'di ba?" Sumigaw siya, hindi man lang natinag sa galit ng huli. Agad niyang pinayagan ang kanyang tingin na bumalik sa kanyang ina pagkatapos sa kanyang pagkain. "Alam mo ba? Sa tingin ko bigla akong nawalan ng gana." Itinulak niya ang kanyang upuan paatras – gumagawa ng ingay na kumakaskas sa marupok na sahig na may tile habang tumayo siya sa kanyang buong haba. Sa kanyang masungit na mukha, kinuha niya ang kanyang bag mula sa kanyang upuan at lumiko patungo sa pinto. "Aalis na ako Lukas, pwede kang manatili kung gusto mo." Tinukso niya at lumabas sa susunod na minuto. Paglabas sa terasa, naramdaman niya ang lamig ng hangin sa umaga na tumama sa kanyang katawan kahit na nakalabas pa rin ang araw. Parang daloy ng talon, malayang naglakbay ang kanyang mga luha sa kanyang mga pisngi na para bang nasira ang emosyonal na pintuan sa kanyang puso. Nagsimula na ang araw pero masasabi na niya na wala sa tono ang kanyang mood. Nang walang iniisip, tumakbo siya palabas ng mga pintuan ng malaking mansyon, iniwan ang kanyang kotse. "Binibini!" Tawag ng kanyang tsaper pero wala na siya.