KABANATA 48

Mga 20 minuto na ang nakalipas mula nang umupo si Tina sa tabi ng mga kaibigan niya pero halos wala siyang sinasabi. Parang nasa ibang lugar ang isip niya kahit ang ingay-ingay sa hall. Sumisigaw ang itsura ng mukha niya na may iniisip siya pero walang ni isa sa mga kaibigan niya ang nakakaalam kung ano 'yon – at hindi rin siya nagkukwento. "Uy," kinatok ni Roksi ang braso niya, at kinuha nito ang atensyon niya. "Okay ka lang ba? Nakatulala ka na simula nung umupo ka." Tanong niya habang nakakunot ang noo – halata sa mukha niya ang pag-aalala. Samantala, tumingin si Bela kay Tina na parang may duda habang pinupuno niya ang bibig niya ng isang kagat ng sandwich, hindi rin sigurado kung ano ang iniisip ng una. Sa pagtitig sa mga mata ng huli, ang tanging pumasok sa isip ni Tina ay ang mga salita ni Pidel. Dapat ba niyang sabihin sa kaibigan niya o hindi? May isang boses na nag-ring sa ulo niya pero pagkatapos, itinulak niya ito sa loob – alam niyang hindi nito masosolusyunan ang mga bagay-bagay sa anumang paraan; kahit hindi ngayon. "Well – wala lang." Nagawa niyang sabihin, na pinapayagan ang kanyang mga mata na bumalik sa kanyang pagkain pero, hindi lang talaga basta tatanggapin ni Roksi ang sagot na iyon. Dahil hindi nakarating ang una sa klase nila sa umaga. Bukod pa doon, hindi siya yung tipo na basta-basta lang naaapektuhan ng maliliit na isyu. "Inaasahan mo bang tatanggapin ko ang sagot na 'yan?" diretso ni Roksi – hindi masaya sa biglang pagbabago ng ugali ng kaibigan niya. Naramdaman niya na itinago ng huli ang mga bagay-bagay sa kanila at nagsimula itong lumikha ng ilang pakiramdam ng pagiging awkward na nagsimula siyang hindi komportable. Bukod pa rito, naisip niya na sinabi nilang pag-uusapan nila ang pagbabalik ni Pidelia pero mas tahimik ang una dito na mas nakakagulo. Sa kabila ng nangyari sa pagitan nila. "Ang Diyos na lang ang nakakaalam kung saan ka pumunta, Tina." Patuloy niya. "Lahat kami nag-aalala sa'yo at ano ang nakuha namin kapalit? Katahimikan?" Dagdag niya pero hindi sumagot ang una. Isang paghamak ang kusang lumabas sa mga labi ni Roksi habang tila nakukuha niya ang nangyayari. "Tungkol ba ito sa mga magulang mo o sa nangyari sa pagitan mo at ni Pidelia?" Tanong niya. Agad na nag-freeze si Tina nang tumama sa kanya ang mga salita – ang kanyang kamay ay nasa ere habang kakagat pa sana siya ng isa pang kagat ng kanyang sandwich. Na parang kusang ginawa niya, binagsak niya ang sandwich sa kanyang plato, na halos nagpabaliktad sa tray – sa proseso, tiningnan niya si Roksi. "Halika na guys," pumagitna si Bela nang napansin ang galit. "Mag-chill muna tayo at kumalma." Dagdag niya, sinusubukang pakalmahin ang mga tubig. "Ayoko nang marinig ang tungkol sa kanila." Ngumisi si Tina na may labis na galit, na hindi nagmamalasakit sa anumang sasabihin ni Bela. Nang walang babala, tumayo siya at umalis. "Tina–" dali-daling tinawag ni Bela habang ginawa niyang maliksi ang kanyang paglingon sa kanyang upuan habang sinusundan ng kanyang mga mata ang kanyang kaibigan. Sa isang impulse, huminto siya – pinayagan niya ang kanyang mga mata na bumalik kay Roksi habang binigyan niya ito ng mapanlait na tingin. "Dapat alam mo kung kailan dapat manahimik ang bibig mo." Sinaway niya at sinundan si Tina. Kusang inikot ni Roksi ang kanyang mga mata pero nakita niyang nag-iisa siya sa mesa – nagmamadali siyang sumunod sa kanila. Samantala, nagsisimula na ring uminit ang mga ulo sa mesa ni Pidel. Tinanong ni Rowan si Pidel kung nasaan si Pidelia mula pa noong klase sa umaga pero walang interes ang huli na sabihin sa kanya. Si Rowan, sa kabilang banda, ay hindi naniniwala sa kanyang katahimikan. Pero, nagsisimulang mainis ang una sa kanyang patuloy at mapagmay-ari na ugali ng boyfriend. Bukod pa rito, hindi sila mag-on at hindi niya sasabihin sa kanya ang bawat hakbang niya. Hindi sa kanyang pinakamalalang imahinasyon. "Pwede ka bang tumigil sa pangungulit sa akin?" Bulong niya, na huminto sa gitna ng kanyang mga pagkain habang binigyan niya siya ng masamang tingin. Isang hindi mapalagay na katahimikan ang kusang nag-file sa paligid ng mesa habang ang mga mata ng kanilang mga kaibigan ay lumilipat sa pagitan nilang dalawa dahil hindi nila inaasahan ang biglang pagputok niya. Hindi rin naiiba si Pidelia – nakatayo siya sa balikat ng kanyang kapatid; medyo apektado sa kanyang ginawa. "Halika na Phil, nag-aalala lang siya." Bulong niya habang nakakunot ang noo habang inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang balikat. Pero walang pakialam ang una. "Sa ngalan ng Diyos Pidelia, nag-aalala ako sa'yo." Sumigaw si Rowan, na walang nakitang dahilan kung bakit dapat siyang kumilos. Bukod pa rito, bago pa man siya nawawala sa klase. Bilang dagdag, literal siyang kumikilos sa kanyang sarili na bago rin kay Rowan. Dahil sa pagkakataon ng mga panganib; maaari niyang ilagay ang kanyang sarili – sinuman sa kanyang posisyon ay mag-aalala rin tulad niya. Pero bago pa siya makapagsalita pa, biglang nagulat si Pidel habang sinusundan ng tingin ng lahat. "Hindi ako yung iniisip mong ako." Sabi niya, na pinakipot ang kanyang mga mata sa una. Si Pidelia, sa kabilang banda, ay nag-freeze sa mga salita ng kanyang kapatid habang ang iba ay nakatitig sa kanya na may nagtatakang tingin – hindi sigurado kung ano ang ibig sabihin niya sa kanyang sinabi. Nang walang anumang karagdagang paliwanag, umalis siya. "Pidel–" Tinawag ng una ang kanyang kapatid habang lumingon siya – sinundan siya sa proseso. "Hoy," tawag ni Pidelia habang nakarating sila sa pasilyo – naglalakad palampas sa kanyang kapatid habang pumunta siya sa gitna ng daan; na nagdulot sa una na biglang huminto. "Alam mo ba ang ginawa mo?" Tanong niya. "Oo naman." Inilabas niya ang mga salita; na parang sapat na ang kanyang pagiging kalmado at mapagpasensya. Sa sandaling iyon, ilang estudyante na naglalakad sa paligid ay napansin ang awkward na sitwasyon ni Pidel na nakatayo at nakatingin lamang sa isang walang laman na espasyo. "Anong nangyayari sa kanya?" Narinig niya silang sinabi. Kusang, mabilis siyang nagtago sa paligid pagkatapos ay bumalik sa kanyang kapatid. Nang walang salita, umalis siya. ******** Nagmamadali sa mga pasilyo, ang isip ni Tina ay tumakbo nang ligaw sa lahat ng naganap sa umaga. Pero ang pinaka nagpapahirap sa kanya ay ang mga salita ni Pidel. Anong ibig sabihin niya? Nalaman ba niya ang ginawa nila sa footage? Ano ang plano niya? Ang mga ito at higit pang mga tanong ay nag-iwan sa kanya sa dilemma. Sa isang sandali, naramdaman niya na unti-unting bumabagsak ang kanyang mundo. Nagawa niyang takasan sina Bela at Roksi para mapag-isa siya – kahit na ibalik ang kanyang isip at isipin kung ano ang susunod na gagawin lalo na kay Pidelia. Mula sa kanyang pag-aaral, alam niya na maraming nagbago sa huli. Pero hindi lang iyon – mayroong isang bagay sa kanya na nagbibigay sa kanya ng impresyon na hindi siya kung sino ang sinasabi niyang siya. Nasa kanyang mga iniisip pa rin si Tina nang lumiko siya sa kanto patungo sa library nang naramdaman niyang bumangga ang kanyang katawan sa isang bagay na matigas na naging dahilan ng pagbagsak ng kanyang mga libro. "Ah, sorry." Umungol silang dalawa habang nagpunta sila sa kanilang mga tuhod upang pulutin sila.