Kabanata 27

LARO SA KALIGTASAN Isang sumugod na takot ang sumaklaw sa mukha ni Tina pero kusa niya itong tinakpan ng pagmamayabang, nagpaikot ng mata habang nakatiklop ang kanyang mga braso. "At bakit mo naman nasabi 'yan?" Tanong niya habang itinutulak ang kanyang balakang, sinisikap na hindi magmukhang halata. "Mayroon tayong pagkakaiba at lahat ng iyon pero hindi nangangahulugan na gusto kong mawala siya? Isipin mo nga," Humagalpak siya. "Hindi ba't halata na baka nagpapasaya siya sa ibang lugar?" Giit ni Tina, na nakaharap sa kanyang mga paa para umalis habang kinikilos ang kanyang mga kaibigan. "Tara na, girls, alis na tayo. May klase tayong pupuntahan." Dagdag ni Tina habang binigyan niya ito ng pagmamataas na tingin at naglakad palayo. Si Roksi at Bela naman, kinuha si Rowan at nagmadali sa kanya. "Hindi ko maintindihan kung ano ang nakikita niya sa kanya." Narinig ni Rowan na bumulong si Tina habang niliko nila ang kanto papunta sa klase. Nanood habang ang kanilang mga likod ay nawala sa distansya, bumuntong-hininga siya. "Sana guni-guni ko lang ito, Tina?" Pinatunayan ni Rowan at umalis papunta sa locker room. ****** Paglabas sa paaralan papunta sa bakuran, ipinulupot ni Martin ang kanyang mga kamay sa balikat ni Ema, nagpapalakas at nagtitiyak sa kanya ng kanyang matinding damdamin na si Pidelia ay matatagpuan ngunit nag-aalinlangan si Ema. Papunta sa kanilang kotse, bumuntong-hininga si Ema, malapit nang buksan ang pinto nang ang tunog ng kanyang telepono ay huminto sa kanya. Mabilis niyang sinulyapan ang screen at kusa niyang tinignan si Martin ng mapansin kung sino ang tumatawag. Mula sa kanyang tingin, hindi na kailangan pang sabihin kay Martin kung sino ang tumatawag. Naramdaman niya ang takot at gulat sa kanyang mga mata. "Sa tingin ko sagutin mo 'yan." Hinikayat niya, na pinag-iisipan ang kanyang mga mata. "Dapat din nilang malaman kung ano ang nangyayari. Sigurado ako na baka nag-aalala sila." Lumunok si Ema ng isang patak ng laway habang sinulyapan niya ang telepono sa kanyang kamay at sa nanginginig na mga kamay, sinagot niya ito. "Hello?" Mabilis na sumugod ang boses ni Herome mula sa kabilang bahagi ng telepono na isang malinaw na ebidensya kung gaano siya nag-aalala. "Ema, ako..." "Pasensya na, Herome." Agad na sagot ni Ema, pinutol si Herome. "Pasensya na hindi ko naaalagaan si Pidelia gaya ng ipinangako ko." Patuloy niya, ang kanyang boses ay sinakal ng mga luha. "A-anong pinagsasabi mo, Ema?" Nagsalita si Herome, ang kanyang boses ay nanginginig sa pagkabalisa. "Anong nangyayari, Ema?" Tanong niya. Narinig ang mga salitang iyon, ang lahat ay naging hindi na matiis para kay Ema. Ang mga luhang iyon na sinisikap niyang pigilan ay malayang bumagsak sa kanyang mga pisngi. "Kasalanan ko ang lahat, Herome." Suminghot siya, sinusuklay ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok. "Kasalanan ko nawala si Pidelia. Ako..." "Anong ginawa ni Pidelia?" Sigaw ni Herome sa telepono, pinutol si Ema. "Pasensya na, Herome." Bulong ni Ema sa gitna ng mga luha. "Ginawa ko ang aking makakaya mula kagabi upang hanapin siya ngunit wala itong silbi. Herome, ako..." Dagdag niya ngunit biglang napagtanto na tahimik si Herome sa telepono. "Hello? Herome?" Tanong niya ngunit pagkatapos ay namatay ang linya. Mabilis na tumingin si Ema mula sa kanyang telepono papunta sa kanyang asawa na may mukhang puno ng luha. "Halika rito." Kusa na bulong ni Martin habang dumudulas sa kanya at hinila siya sa isang yakap habang inilibing niya ang kanyang mukha sa kanyang dibdib. "Magiging maayos ang lahat." Tiniyak niya. ****** Bumalik sa Australia, sina Pidel at Randi ay nakatingin nang may pananabik kay Herome habang dahan-dahan niyang ibinaba ang telepono mula sa kanyang mga tainga, nakatayo nang hindi gumagalaw habang nakatingin sa kalawakan. "Ano, Nanay? Anong nangyari?" Mabilis na bulong ni Pidel. Walang kahirap-hirap na bumagsak ang mga luha sa mukha ni Herome habang sumasabog siya sa sofa, inilagay ang kanyang telepono sa kanyang tabi. "Nay–" Sumigaw si Pidel sa gulat habang nagmamadali siya sa kanyang tabi, nakaupo sa tabi niya habang hinawakan niya ang kanyang kamay. "Mangyari po, sabihin mo." Nagmakaawa siya. "Ano ba 'yan, mahal?" Tanong ni Randi, na nakaupo sa tabi ni Herome, iniwan siya sa pagitan ni Pidel at niya. Kusa siyang bumaling kay Randi sa kanyang tanong, ipinulupot ang kanyang mga kamay sa kanyang leeg habang sumabog siya sa mga luha sa kanyang mga balikat. "Nawawala si Pidelia, Randi." Sumabog siya. "Hindi mahanap ang aking sanggol. Anong uri ng ina ako?" Sinabi niya. Lumaki ang mga mata ni Pidel habang ang isang pamumula ng pagkabigla ay sumaklaw sa kanyang mukha sa impormasyong ito. Bagama't alam niya na may nangyari sa kanyang kapatid, hindi niya inaasahan ang ganito. "Hindi ba't tatlong araw pa lang ang nakalipas noong kausap niya ito sa telepono?" Umungol siya sa kanyang sarili. "Anong uri ka ng kapatid?" Isang tinig ng pagkakasala ang umalingawngaw sa kanyang isipan. "Paano ko hindi nakita ang sakit ng aking kapatid? Hindi ako nakipaglaban nang husto para sa kanya." Ang boses ay patuloy na umaalingawngaw, binubura ang lahat ng nangyayari sa paligid niya. Hindi namamalayan, siya ay nagulat at nagmadali sa pinto. "Saan ka pupunta, Pidel?" Tanong ni Randi ngunit nagpatuloy lang si Pidel. Alam niya mula sa sandaling iyon na wala sa sarili si Pidel. Nang malapit na siyang buksan ang pinto, sumugod siya at pinigil siya. "Kailangan kong pumunta kay Pidelia, Tatay–" Bulong niya, nakatingin nang blangko sa mga mata ni Randi. "Kailangan ako ng aking kapatid." Dagdag niya habang tahimik na tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi. "Hindi, mahal." Sagot ni Randi, na kinokontrol ang mukha ng kanyang anak habang lumuluhod siya sa kanyang harapan. "Hindi mo naiintindihan, Tatay–" Sabi niya, sa wakas ay sumabog sa luha. "Wala tayo doon noong kailangan niya tayo. Naisip mo na ba kung gaano siya nag-iisa?" Bulong niya sa gitna ng mga luha. Nararamdaman ni Randi na responsable sa lahat ng ito ay kusa siyang hinila sa isang yakap, sinasampal ang kanyang kamay sa kanyang buhok. "Pasensya na, Pidel. Alam ko na kasalanan ko rin ang lahat ng ito." Pinatunayan niya sa kanyang mga balikat. "Kailangan mong panatilihin ang iyong sarili, mahal. Nangangako ako na hahanapin natin siya." Tiniyak niya. Sa wakas ay pinakalma ang kanyang asawa at anak, tinawagan ni Randi ang paliparan, nag-book ng susunod na flight papuntang Netherlands. Isang bagay na dapat niyang ginawa matagal na panahon na ang nakalipas.