Kabanata 43

ANG PAGKASIRA ( BAHAGI 1 ) Tapos na ang klase at hindi mapigilan ni Pidelia ang sobrang saya niya – sa wakas, may pagkakataon nang makatakas sandali; ang malupit na realidad ng buhay niya ngayon para muli niyang makita ang pamilya niya. Lalo na ang mga magulang niya na matagal na niyang hindi nakikita. Nakaupo siya sa tabi ng kapatid niya sa bus, kitang-kita ang kasiyahan at excitement sa mga kilos at mukha niya habang nagbabalanse ang tingin niya sa kapatid niya at sa bintana na katabi niya. Sa mga dahilan na hindi niya maipaliwanag, hindi niya kaya – mula nang mamatay siya, hindi siya makalabas sa apat na sulok ng paaralan, maliban na lang kung gusto niyang asarin si Tina at ang barkada niya; na siyang tanging pagkakataon na meron siya. Sa nakalipas na ilang buwan, nakaramdam siya na parang nakakulong at nakatali ng isang malakas na pwersa~ na halos hindi niya kayang bigyan ng malinaw na deskripsyon, pero pagkatapos; biglang nagbago ang lahat dahil sa presensya ng kapatid niya. Kasama si Pidel sa tabi niya, pwede na niyang gawin ang mga bagay na matagal na niyang gustong gawin; tulad ng pagsakay sa bus na parang lahat ng ibang estudyante sa High School. Mula sa kanyang instinct na kahit may pagka-gaga siya – ngumiti si Pidelia nang nagtagpo ang mga mata nila; dahilan para gumanti ng ngiti ang kapatid niya habang mabilis niyang ibinaling ang tingin sa kanyang telepono. Gusto sanang tanungin ng huli ang kapatid niya kung ano ang dahilan ng malapad na ngiti na iyon pero, magmumukha siyang kakatwa sa mga pasahero sa bus kaya nagpasya siyang itago muna hanggang sa bumaba sila. Pagkatapos ng mga nakakabahalang sandali na parang walang katapusang biyahe para kay Pidelia, sa wakas ay huminto ang bus sa kanilang hinto. Dali-dali siyang bumaba ng bus, at sumunod si Pidel, na mukhang kalmado pagkatapos makita ang kapatid niya – marahil ay pinaplano ang susunod niyang hakbang para ilagay sina Tina at ang barkada niya sa mas masikip na sulok. Para mas lalo pa silang maging miserable kaysa sa ngayon – para ipakita sa kanila kung gaano kawalan ng pag-asa at pinabayaan ang kapatid niya. Kung paano pakiramdam na maiwan sa madilim at malamig na kamay ng kamatayan. "Hoy," sinundot ni Pidelia ang kapatid niya nang mapansin ang pag-aalalang nakaplastar sa mukha nito. "Ano'ng iniisip mo?" tanong niya nang nagtagpo ang tingin ng kapatid niya sa kanya. Ang huli, na napansin ang saya sa mukha ng kapatid niya, ay nagpasya na itago muna hanggang sa sigurado – para hayaan man lang niya na ma-enjoy ang sandaling ito at hindi sirain ng mga plano niya na literal na magpapaalala sa kanya ng kanyang kasalukuyang estado. "Mas mabuting itago na lang muna," sabi ng isip niya. Sa pagtatakip sa kanyang tunay na pag-aalala sa pamamagitan ng pagngiti, tinanong niya si Pidelia kung ano ang dahilan ng kanyang saya. "Makikita ko sina Nanay at Tatay siyempre," sagot niya, na nililinaw ang kanyang saya. Napatawa si Pidel sa kanyang dahilan, bahagyang iniling ang ulo niya. Sa sandaling iyon, nakita ni Pidelia ang isang ice cream chart na paborito niyang kainan; hindi kalayuan sa kung saan sila nakarating. Sa instinct, tumakbo siya papunta sa lugar – na hinahayaan ang kanyang tingin na sumunod sa kanyang kapatid na nalilito kung ano ang ginagawa niya. "Hurry," senyas niya, na nagbigay kay Pidel ng malinaw na interpretasyon. Ang mga sulok ng kanyang bibig ay natural na naging isang ngiti at dali-dali siyang lumapit kay Pidelia. Sa deskripsyon mula sa huli kung ano ang gusto niya; binilhan siya ng kapatid niya ng dalawang ice cream. Isa para sa kanyang sarili at ang isa para kay Pidelia. Hindi na nag-aksaya pa ng isang segundo, ipinagpatuloy nila ang paglalakad. Pagkatapos ng ilang paglalakad sa masisikip na bangketa, sa wakas ay nakarating sila sa kanilang destinasyon. Ang pakiramdam ng pag-uwi muli ay nagpadala ng nakakapresko at nakakarelax na mga hormone kay Pidelia nang pumasok sila sa bakuran. "Umuuwi na ako..." anunsyo ni Pidel pagpasok niya sa pinto – na sinundan ni Pidelia. "Maligayang pagdating, mahal," sabi ni Ema nang pumasok siya mula sa terasa na papunta sa likuran na may hawak na kahon. "Tiya Ema–" sabi ni Pidelia sa sandaling iyon; nakikita ang kanyang Tiya pagkatapos ng mahabang panahon. Mabilis na tumingin si Pidel sa kanya tapos bumalik sa kanilang Tiya habang ang ngiti ay nagbigay-liwanag sa kanyang mukha. "Akala ko magkasama kayong darating ni Isla at Jade," dagdag ni Ema – at binagsak ang kahon na mukhang mabigat sa sahig. "Well that," bulong ni Pidel, "Nahuli ako sa isang bagay kaya hindi ko nakita kung kailan umalis si Isla," sagot niya habang gumagala ang kanyang mga mata; nararamdaman na parang walang laman ang bahay, na may pakiramdam na may nawawalang tao. "Nasaan sina Nanay at Tatay?" biglang tanong ni Pidel sa isang gulat. "Umalis na sila," sagot ni Ema. "Umalis sila?" Ulit nina Pidel at Pidelia na nagtataka. Agad na napansin ng una na biglang bumagsak ang mukha ng kapatid niya sa pagkadismaya na nagpaparamdam din sa kanya na masama. "Humihingi sila ng tawad sa biglaang pag-alis nila," nakialam si Ema, napapansin ang disappointed na tingin ni Pidel. "Naghintay talaga sila sa 'yo sandali, mahal, pero nagmamadali sila para sa kanilang flight, mahal. Kailangan nilang umalis dahil sa isang emergency, batay sa nangyayari," dagdag niya. Sa anumang paraan sila umalis, naramdaman ni Pidel na tapos na ang pinsala kaya tumango na lang siya sa kanyang sagot. Nagpaalam siya, naglakad siya papunta sa kanyang kwarto na sinundan ni Pidelia. ******* Nauna nang umalis si Lukas sa kanyang kwarto – iniwan ang kanyang kapatid na mag-isa ayon sa kanyang kahilingan; alam na walang magpapabukas sa kanya hangga't naisip niya. Pagkatapos ng mga 30 minuto, bumaba siya sa hagdan mula sa kanyang kwarto papunta sa mesa ng kainan; kasunod ng tawag mula kay Yaya Courtney. Sa instinct, inihampas niya ang kanyang sarili sa isa sa mga upuan sa likod ng mesa; pinagmamasdan habang ang huli ay naglalakad sa paligid ng mesa na may mga pinggan – naghahanda para paglingkuran siya. "Mag-isa ba akong kakain?" tanong niya sa isang gulat, dahil walang senyales ng kanyang kapatid. "Sa tingin ko, Lukas," sagot ni Yaya Courtney nang hindi tumitingin pero nakaramdam ng masama para sa batang lalaki na mahilig kumain kasama ang kanyang kapatid dahil halos palaging wala ang kanilang mga magulang. "Pero kumusta naman si Tina?" tanong niya dahil naaasar siya sa pagkain mag-isa. "Hindi ba siya sasabay?" patuloy niya – binomba ang kanyang Yaya ng sunud-sunod na mga tanong na wala siyang sagot. Biglang napabuntong-hininga si Courtney, at umupo sa isang upuan sa tabi niya; biglang natabunan ng lahat ng tanong. "Paano kung gawin natin ito," sabi niya, kinukumbinsi si Lukas na kumain na lang sa kanya habang hinihintay nilang matapos ni Tina ang anumang gumugulo sa kanya. "Bigyan natin siya ng espasyo para malampasan ang kanyang mga problema," sabi niya pero iba ang ipinakita ng ekspresyon sa mukha ng una. "Huwag kang mag-alala, darating din siya," pagtiyak niya; hinahaplos ang kanyang buhok sa kanyang kamay na may ngiti sa kanyang mukha. Sa huli, pumayag si Lukas at ginawa ang sinabi ng kanyang Yaya pero sa isip-isip ay sana magbukas pa ang kanyang kapatid sa kanya. Kahit man lang ipahayag ang kanyang mga hinaing na unti-unting sumisira sa kanya, limp by limp. Kung may isang bagay na gusto niya, yun ay ang mabalik ang kanyang dating mabait at mapagmahal na kapatid – alisin ang lahat ng kapaitan na nasa kanya na naging kaliskis sa kanyang mga mata; binubulag siya sa pagtingin para sa kanyang sarili kung ilan ang taong nag-iisip at nagmamalasakit sa kanya. Kakaiba pa rin sa kanya kung paano siya biglang nagbago magdamag dahil sa kanilang mga magulang~ hanggang sa punto na naging mamamatay-tao pa. Kinilabutan siya sa pag-iisip kung ano pa ang maaari niyang gawin kung hindi siya magbubukas.