Kabanata 23

ANG PAGHAHANAP Ang mga segundo naging minuto, at ang mga minuto naging oras pero hindi pa rin nila mahanap si Pidelia. Parang walang nangyayari ang lahat ng pagsubok. Si Ema ay nag-aalala na ngayon. Wala siyang paraan para manatiling kalmado. Naramdaman niya na sumakit ang sikmura niya habang nag-aalala. "Hindi pa rin ba siya mahanap?" Nag-u-utal siya na halos basag ang boses. "Hindi, Nanay." Sagot ni Isla, patuloy na sine-scan ang kanyang telepono na nawalan na ng pag-asa. "Hindi ko makuha ang kanyang linya." Lumubog ang pagkadismaya habang sinubukan niyang tawagan si Pidelia. Lumipas pa ang ilang minuto pero walang nangyari. Naghihintay pa rin sila na balisa nang marinig nila na bumukas ang doorknob. Ang pag-indayog ng pinto at ang paglingon ng kanilang mga ulo ay sabay na gumalaw, kaya tumigil si Martin sa pinto saglit na nakatuon ang tingin sa kanya ng lahat. \Agad, napansin niya na lumaganap ang pagkadismaya sa kanilang mga mukha nang sila ay tumalikod. Parang siksik din ang kapaligiran. "Hoy," sabi niya, isinara ang pinto sa likuran niya. "Anong nangyayari dito?" Patuloy niya, na lumalakad papunta sa kanila. Hinalikan niya ang pisngi ni Ema na nababalisa at ang mga gilid ng kanyang bibig ay yumuko sa isang pagod na ngiti. "Hindi pa nakakabalik si Pidelia mahal." sabi ni Ema. "At hindi namin makuha ang kanyang linya." Patuloy niya na may buntong-hininga at nagbagsak sa kanyang sarili sa upuan. "Sa tingin ko may nangyari sa kanya Martin." Tumingala siya sa mukha ng kanyang asawa. Kinatakutan niya agad sa loob ng ilang segundo. "Huwag ka ngang ganyan Ema," Naramdaman niya na naging mabigat ang kanyang katawan sa sandaling iyon ngunit lumaban siya para pigilan ang kanyang asawa na hindi na lumala. "Bakit mo iniisip iyon?" "Isipin mo ito mahal." Nagalit siya. "Ano ang maaaring nagpapanatili sa kanya ng ganito katagal sa bayan. Hindi ngayon ang isa sa mga araw para sa kanyang mga klase." Nagpatuloy siya, malapit nang umiyak habang sinira ng kalungkutan ang kanyang loob. "Hindi ko kilala ang alinman sa kanyang mga kaibigan na magtanong, kahit na mayroon siya. Sa tingin ko naging masamang nanay ako Martin." Napahagulhol siya. Pinanood nina Jade at Isla ang kanilang ina habang inubos ng kalungkutan ang kanyang puso. Sinubukan silang kumbinsihin ng kanilang ama ngunit hindi nagiging maayos ang resulta. Minsan, naramdaman ni Isla na nagkasala dahil hindi siya naging malapit kay Pidelia, kahit na ilang minuto lang. "Wala ka bang kakilala sa mga kaibigan ni Pidelia?" Biglang bumulong si Jade, nakikialam sa mga iniisip ng kanyang kapatid. Medyo nagulat si Isla sa biglaang pagsabog ng kanyang kapatid. "Bueno..uhm.." Nag-u-utal siya, malapit nang gumawa ng dahilan nang tumunog ito sa kanyang isipan. "Sa tingin ko may kilala akong pwede nating tanungin." Halos sumigaw siya. Agad na napatingin sina Ema at Martin sa kanilang anak na may pag-asa sa kanilang mga mata. "Sabihin mo sa amin mahal." sabi ni Ema. "Hindi, hindi." Agad niyang hinablot. "Tara na lang." Hinablot niya ang kanyang telepono mula sa mesa na handang lumipat mula sa kanyang posisyon nang tumunog ito. Sinulyapan niya ang screen at agad na tumingin sa mukha ng kanyang asawa. "Ano?" Nagmura si Martin. Agad na nawalan ng kulay ang mukha ni Ema nang sumakay na naman ang takot. "Si Herome." Nanginginig ang kanyang hininga. Pareho ring nagpalitan sina Jade at Isla ng mga nakakatakot na tingin sa mga salita ng kanilang ina. "Ano ang gagawin ko Martin?" Tumingin siya sa kanyang telepono tapos sa kanyang asawa. Nag-isip si Martin ng ilang segundo at ang susunod na alam ni Ema, kinuha niya ang kanyang telepono. "Gawin natin ito." Sabi niya, inilagay ang telepono pabalik sa mesa. "Huwag mo na lang pansinin. Magkakaroon ka ng mas mahusay na dahilan para sa kanya kapag bumalik tayo." "Pero paano kung tumawag si Pidelia?" Agad siyang sumagot. Nagbuntong-hininga si Martin habang nagbato siya ng mabilis na tingin sa kanyang anak. "May telepono pa rin si Isla, tandaan mo? At mayroon din ako." Sinubukan niyang kumbinsihin siya. Naghagis si Ema ng pagmumuni-muni sa kanilang mga mukha at sa wakas ay sumang-ayon. "Sige, tara na." Naglakad siya sa likuran ni Martin. Sa loob ng susunod na minuto, silang lahat ay nasa labas na ng bahay. ***** Ang bahay ng mga Lawson ay nasa ganap na katahimikan kung saan nagpahinga ang lahat sa kama nang marinig nila ang tuluy-tuloy na pag-ring ng kampana sa pintuan. Nagpagalaw sina G. at Gng. Lawson mula sa kama, sinindihan ang ilaw habang sinuri nila ang orasan na nakabitin sa sulok ng kanilang silid. Lampas na sa 10:30 pm. "Sino kaya iyon sa ganitong oras?" Tanong ni Gng. Lawson na may malambot na boses. "Hindi ko alam mahal." Sagot ni G. Lawson. "Pupunta ako para suriin iyon." Sabi niya habang dumudulas mula sa kama. "Sasama ako sa iyo." Itinabi ni Gng. Lawson ang kumot at bumaba mula sa kama, sumusunod sa kanyang asawa. Nakarating sila sa bulwagan upang makita si Rowan na dumudulas pababa ng hagdan mula sa kanyang silid, suot ang isang pagtataka dahil wala rin siyang ideya kung sino iyon sa oras na iyon. "Huwag kang mag-alala anak." Pinutol siya ni G. Lawson. "Kukunin ko iyon." Nagpatuloy siya habang naglalakad siya patungo sa pinto na iniiwan ang kanyang asawa sa sala. Sa sandaling iyon, bumaba si Rowan sa huling hagdanan. "Sige Tatay." Sabi niya habang naglalakad siya patungo sa kanyang ina. Pareho silang tumayo na nanonood habang binuksan ni G. Lawson ang pinto. Sa kabilang banda, sina Ema at ang kanyang pamilya ay nakatayo sa likod ng tahimik na mamahalin ngunit simpleng pinto, naghihintay na tumitingin dito na para bang nakikita nila habang narinig nila ang mga susi na bumukas nang biglang lumipad ito. Isang lalaki ang nagpapakita sa kanyang mga unang 40s. Naghagis siya ng mapanlinlang na tingin sa kanila dahil wala siyang ideya kung sino sila. "Excuse me, sino ka?" Tanong niya na may pag-usisa na nakasulat sa kanyang mukha. "Pasensya na sa pag-abala sa iyo ngayong gabi G. Lawson." Sabi ni Martin. " Pero maaari ba tayong makausap ang iyong anak? Nagpatuloy siya habang kumuha si G. Lawson ng mabilis na tingin sa kanyang anak pagkatapos ay bumalik sa kanila. "Ang totoo, hindi pa nakakabalik ang anak ko mula sa paaralan mula nang magsara sila. Narinig ko na kaibigan niya siya kaya umaasa ako na makakatulong siya sa paghahanap sa kanya." idinagdag. Nag-aalangan si G. Lawson sa isang segundo ngunit pinayagan sila. Nagulat si Rowan na makita ang buong pamilya ng Rockson sa kanyang bahay maliban kay Pidelia. "Anong nangyayari dito?" Nagmura siya sa kanyang sarili. Pagkarating sa pangunahing bulwagan at sa sala, inalok sila ni G. Lawson ng upuan kung saan, silang lahat ay nanirahan sa sofa. Upang putulin ang paghabol, sinabi ni Martin ang kanilang layunin na naroon kay Rowan. Siya ay nagulat at nagtataka na marinig ito ngunit nagpatuloy na ipaliwanag sa kanila na umalis si Pidelia sa paaralan mas maaga kaysa sa karaniwang oras ng pagsasara. Ang balitang ito ay nagpalaki ng pag-aalala ni Ema. "Bakit siya aalis sa paaralan nang maaga?" Umiyak siya ngunit walang tila may mga sagot sa kanya. Nagsimulang tumaas ang tensyon sa silid habang si Ema ay naging hindi mapakali. Napansin ni Martin kung saan patungo ang mga bagay, nagpasalamat sa pamilya ni Lawson at namanhikan ang kanilang pag-alis. "Sana makita mo ang iyong anak sa lalong madaling panahon." sabi ni Gng. Lawson. Tumango si Martin sa kanyang pagpapahalaga na may ngiti habang nagpilit si Ema ng ngiti at naglakad sila sa pinto, kasama si G. Lawson. ***** Bumalik sa Anderson Mansion, hindi mapigilan ni Tina ang paghihintay sa nakatakdang oras. Ang buong mansyon ay nasa katahimikan na parang siya lang ang gising. Sinulyapan niya muli ang orasan at malapit na ang oras. Mabilis niyang kinuha ang puting tela at naglakad papunta sa pinto, dahan-dahan itong binubuksan. Kung maaari siyang humiling ng kahit ano sa mundo sa oras na iyon, magiging paraan niya na hindi siya mahuli. Ito ang pinakamaliit na bagay na nais niyang mangyari. Kahit na mayroon siyang lahat sa kanyang kamay batay sa panlipunang background ng kanyang pamilya, mahigpit ang kanyang mga magulang na may maraming paghihigpit at may pamantayan kung saan inaasahan nilang mamuhay ang kanyang kapatid at ang kanyang sarili. At ang gulo na pinasukan niya ay walang paraan na malapit doon. Tumingin siya sa walang laman na koridor at napansin ang kaligtasan nito, lumabas siya. Si Lukas sa kabilang banda ay gising pa rin sa likod ng kanyang study table nang naramdaman niya ang ilang paggalaw sa koridor. Sa mga tainga ay nagbabad, nakinig siya para sa mga hakbang sa sandaling muli bago bumangon mula sa kanyang upuan patungo sa pinto. Hinila niya ito ng kalahati, na tumatakbo sa koridor ngunit walang nakita sa paligid. Nagkibit-balikat siya at bumalik. Si Tina na nagtatago sa likod ng isa sa mga haligi na mas malapit sa hagdanan ay nagpaginhawa ng malalim na buntong-hininga at nagmadaling umalis, nagmamadaling lumabas ng pangunahing bahay.