Kabanata 22

PAG-PANI-PANIC Tahimik at malungkot ang biyahe pauwi, kitang-kita ang lungkot at pag-iisip ni Pidel. Tinititigan siya ni Herome habang biyahe, gustong-gusto niyang malaman kung ano ang tumatakbo sa isip nito pero walang imik si Pidel, hangga't hindi pa sila nakakauwi. Mga bandang 4:45pm nang huminto sa harap ng kanilang apartment ang taksi. Si Pidel ang unang lumabas ng kotse, sumunod ang kanyang ina. Pagpasok nila sa bahay, nagmadali si Herome papuntang kusina para uminom ng tubig habang nagpa-upo si Pidel sa sofa, binagsak ang bag niya sa kaliwa. Walang tao sa bahay dahil sila ang kadalasang unang nakakauwi. "Gusto mo ba ng tubig?" tanong ni Herome nang lumingon siya sa kusina. "Hindi, Nanay–" Sagot niya, nagpapahinga ang likod sa sofa na para bang nakakakita siya sa kisame. "Pidel–, Pidel–" mahinang boses na nagsalita, na ikinagulat niya. Luminga-linga siya pero walang tao. Sa sandaling iyon, pumasok ang kanyang ina. Agad nakuha ng atensyon niya ang pagkakita sa ina na may dalang baso ng tubig, "Nay, akala ko ayos lang ako." "Alam ko, anak." Sagot ni Herome. "Pero dapat uminom ka ng tubig para kumalma ka. Napansin ko na stress ka these days. Eto, inumin mo." Inabot niya ang baso at nag-aalangan na kinuha ni Pidel. Tinitigan niya ang kanyang ina habang umupo ito sa tabi niya na may matamis na ngiti. "Maiintindihan kaya ako ni Nanay?" Bulong niya sa sarili. Napansin lang ni Herome ang pagdududa sa mga mata ng anak niya at agad na tumango, na hinihikayat siya na uminom. Nagkunwari siyang nakangiti at sumimsim ng kaunti bago inilapag ang baso sa mesa. "Ngayon sabihin mo sa akin," bumuntong-hininga si Herome. "Ano ang problema ng baby ko?" Umupo siya, nakinig sa sasabihin ng kanyang anak. May katahimikan sandali tapos nagsalita si Pidel. "Maniniwala ka ba sa sasabihin ko, Nay–?" Nagulat si Herome at nakatitig sa kanyang anak, naguluhan sandali. "Oo naman– anak." Nagmamadali niyang sinabi. "Subukan mo ako." Gumala-gala ang mga mata ni Pidel, pinagmamasdan ang pagtitiwala at pagkabalisa sa mga mata ng kanyang ina. "Sa tingin ko may nangyari kay Pidelia." Bulalas niya. At isang mainit na kaba ang sumaklaw sa mukha ni Herome, na nagpapakaba sa kanyang tiyan. "Anong pinag-iisip mo?" Tanong niya kaagad. "Hindi ko alam, Nay–." Umiyak siya, na may mga luha. "Ang alam ko lang ay nasa panganib si Pidelia." Sabi niya at malayang tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi. "Hindi mo pa rin naiintindihan, Nay–" Sabi niya sa gitna ng mga luha at agad siyang hinila ni Herome, na nagpapahid ng kanyang kamay sa buhok ng kanyang anak habang nakatingin sa kawalan na maraming iniisip. "Magiging okay lang ang lahat, Pidel." Sabi niya. "Naniniwala akong okay lang ang kapatid mo. Tatawag ang Tita mo kung may nangyari." Sinubukan niyang pakalmahin ang kanyang anak ngunit sa kaibuturan niya, naririnig niya ang kanyang puso na tumitibok dahil hindi niya kayang panatilihin ang kanyang mga iniisip. Sa Netherlands, dumilim na. Nagulat ang ina ni Tina, si Gng. Anderson, nang umuwi ang kanyang anak ilang minuto bago mag-6:30pm. Inilagay niya ang magasin sa kanyang mga kamay sa tabi niya sa sofa at ibinuklod ang kanyang mga braso. "Bakit ka umuuwi ngayon, binibini?" Tanong niya na may matigas na tingin. Si Lukas, ang nakababatang kapatid ni Tina na nakahiga sa ibang sofa na naglalaro ng video game ay agad na tumawa. "Siguradong may parusa." Biro niya nang hindi nakatingin sa kanyang telepono. Bahagyang binigyan siya ni Tina ng nakamamatay na tingin. "Kausap kita, Tina Anderson." Naputol ang boses ng kanyang ina. "Well Nay, ako ay..." Nagsalita siya, na nag-iisip ng kwento para mailigtas ang kanyang sarili. Pagkatapos ng ilang paghihirap, sa wakas ay nakumbinsi niya ang kanyang ina. Sa kabutihang palad para sa kanya, wala ang kanyang ama kaya hindi na lumala pa ang mga bagay. Para maiwasan ang anumang karagdagang tanong, mabilis siyang nagpunta sa kanyang kwarto. Ang kanyang aparador ang unang lugar na pinuntahan niya. Binuklat niya ang kanyang mga gamit para sa anumang makakatulong sa kanila na maalis ang katawan ni Pidelia. Pagkatapos ng ilang minuto ng paghahanap, nakita niya ang isang puting tela sa gitna ng kanyang mga damit na hindi gaanong nagagamit. "Eto na 'to." Mabilis niya itong hinila at mabilis na itinupi sa kanyang bag. Malapit na niyang isara ito nang biglang bumukas ang kanyang pinto, na nagdulot ng takot sa kanyang likod. "Damn Lukas." Bulalas niya na may tingin na malinaw na nagpapakita ng kanyang galit. "Ano ang gusto mo?" Ibinalik niya ang bag sa tabi ng kanyang study table at naglakad papunta sa kanyang kama. Agad na nakakunot ang kilay ni Lukas, "May tinatago ka ba?" Tanong niya, na nagsisimula ang kanyang pagsasama. Ngunit pinutol siya ni Tina na may matigas na tingin. "Kaya ka ba nandito?" "Hindi." Bulong niya kaagad, itinutuwid ang kanyang mga kilay. "Sabi ni Nanay dapat bumaba ka para sa hapunan mo." "Sabihin mo sa kanya na hindi ako gutom, ibig kong sabihin nakakain na ako..." Agad niyang pinindot ang kanyang dila sa pagod, na humihingi ng angkop na sagot ngunit wala siyang mahanap. "Humanap ka na lang ng sasabihin sa kanya. Hindi pa ako handang kumain ngayon, baka mamaya. Lumayas ka na." Sabi niya. Inikot ni Lukas ang kanyang mga mata sa kanyang pag-uugaling bossy at nagmadaling lumabas ng kwarto, na isinara ang pinto sa likod. Si Tina ay hindi nagalit sa alinman doon. Mabilis niyang tinignan ang orasan na nakasabit sa sulok ng kanyang kwarto at nagmadali sa palikuran. ****** Si Isla ay maagang umalis sa Wesley High sa paaralan ni Jade dahil sa isang emergency at walang ideya na hindi pa umuwi si Pidelia. Mayroon siyang karagdagang klase na dadaluhan pagkatapos kaya wala siyang ibang pagpipilian kundi ang sumama sa kanyang kapatid pagkatapos niyang sunduin siya sa paaralan. Mga bandang 7pm nang makarating sila sa bahay. Kapwa sila naglakad papunta sa bahay para makita siya na nag-aayos ng mesa. "Magandang gabi Nay –" Nagmumbled silang dalawa nang sabay. "Magandang gabi, mahal ko." Itinaas niya ang kanyang tingin sa kanila, nag-aabang na sumisilip sa kanilang mga balikat. "Nasaan si Pidelia?" Tanong niya habang ibinalik ang kanyang tingin sa kanyang ginagawa. "Pidelia?" Sabi ni Isla nang may pag-aalinlangan. "Hindi pa ba siya nakabalik? Dapat nasa bahay na siya bago ang iba pa." Dagdag niya habang umupo siya sa likod ng mesa. "Ngayon ay Miyerkules, nakalimutan mo? Wala siyang karagdagang klase na dadaluhan." "Ah." Agad na bulong ni Ema. "Nakalimutan ko talaga yun." Dagdag niya. Ang Miyerkules ay kadalasang pinaka-abala na araw para sa natitirang pamilya bukod kay Pidelia kaya siya ang kadalasang unang umuwi ngunit ngayon ay iba. "Kaya naman, bakit hindi pa siya nakakauwi?" Nag-panic si Ema, nagsisimula ang pagkabalisa. "Sinubukan mo na ba ang kanyang numero?" "Hindi Nay–" Sagot ni Isla, naghahanap sa kanyang bag ng kanyang telepono. Sa wakas ay nakuha niya ito at dinial ang numero ni Pidelia. Tumagos ito ngunit walang sumagot. "Hindi niya sinasagot." Umiyak si Isla. "Subukan mo ulit." "Sige Nay." Sagot niya at dinial muli ang numero. Tinitigan ni Ema ang kanyang anak sa pag-aabang habang naghihintay sa feedback.