Kabanata 32

ANG PAGPAPANGGAP Ilang minuto pagkaalis ni Yaya Courtney, bigla siyang bumalik dala ang buong first aid kit; hindi talaga alam kung ano ang dapat kunin o iwanan. "Eto po, ser," bulong niya habang hingal na hingal, inabot ang kit kay Tatay ni Bela habang sumali siya sa iba pang miyembro ng pamilya na nakatayo sa tabi ng kama, kitang-kita ang pag-asa sa kanilang mga mukha. "Magiging okay ba siya?" tanong ng nanay niya, habang pinapanood kung paano ipinasa ng asawa niya ang inhaler sa ilong ni Bela. Kitang-kita ang tindi ng kanyang panic sa kanyang boses. "Iyon ba..." Susunod na sana siya sa pagsasabi ng isang bagay nang bumahing si Bela; nakabawi ng kanyang malay. "Ay, Bell–" Dumagundong siya sa ginhawa habang nagmamadali siya papunta sa kanya. Isang mahinang iyak ang tumakas sa bibig ni Bela nang makita niya ang kanyang nanay at sa likas na katangian ay yumakap siya sa kanyang dibdib, niyakap niya ang kanyang kamay sa paligid niya. "Natatakot ako, nay–" Umiyak siya. Magiliw na tumingin si Gng. Lassey sa kanyang asawa sa mga salita ng kanyang anak pagkatapos ay bumalik kay Bela. "Okay lang, mahal." Sabi niya, hinahaplos ang kamay sa buhok ni Bela. "Nandito na ako. Hindi na kailangan matakot." Sabi niya. Si Baron, ang nakababatang kapatid ni Bela ay nanood sa pag-aalala habang nanginginig ang kanyang nakatatandang kapatid na babae sa mga bisig ng kanilang ina; hindi talaga sigurado kung ano ang nangyayari dahil hindi niya pa siya nakita ng ganun. Pagkatapos gumugol ng ilang minuto pa sa kwarto ni Bela at nakatitiyak na siya ay mas maayos na, umalis ang lahat sa kanilang mga kwarto maliban kay Gng. Lassey na nagpumilit na manatili. Umalis si G. Lassey sa kanilang kwarto habang umalis si Baron kasama si Yaya Courtney. Nang papasok na sana sila sa kanyang kwarto, hinawakan ni Baron ang kamay ni Yaya Courtney na nagpatingin sa kanya na may nagtatanong na tingin. "Magiging okay ba si Bela?" Tanong niya na may nag-aalalang tingin. Napansin ni Yaya Courtney ang takot ni Baron ay agad na ngumiti, sinasabayan ang kanyang buhok sa proseso. "Siyempre mahal. Ang kailangan lang niya ay kaunting pahinga at gagaling na siya. Ngayon tara na, kailangan mo rin magpahinga." Ibinigay niya ang kanyang kamay sa kanyang mga balikat at ginabayan siya sa kwarto, dahan-dahang isinara ang pinto sa likuran nila. Si Roksi naman ay hindi naiiba kay Bela. Labis siyang natakpan sa takot na halos hindi niya ma-intindihan ang anumang salita pagkatapos mabawi ang kamalayan. Kahit magaspang ang gabi para sa kanilang lahat, kahit papaano ay nakarating sila sa isang piraso; lahat ay salamat sa kanilang mga pamilya na tumakbo upang tulungan sila. ****** Weekend pa rin at hindi pa rin maayos ang mga bagay-bagay para kay Pidel din. Ang kailangan lang niya ay ang pahintulot mula sa kanyang ina na manatili sa Netherlands sa lugar ni Pidelia ngunit mahirap na ito dahil hindi pa rin gustong pag-usapan ito ng kanyang ina. Nagsimula na ang araw na may kaunti o walang mga gawain sa bahay na gagawin. Umupo si Pidel sa kanyang kwarto na nakikinig sa kanyang musika nang bigla, isa sa mga libro na nakaupo sa mini shelves sa kanyang kanang sulok ng kwarto; natanggal sa drawer. Mabilis siyang lumingon dito na may kunot na kilay; bahagyang nakaupo mula sa kanyang nagpapahingang posisyon habang naglalakbay ang kanyang mga mata sa buong silid. Sapat na ang mapag-isip na hitsura ng kanyang mukha upang sabihin kung gaano siya naguguluhan. Sa kaunting pag-aatubili, inalis niya ang kama – inilagay ang kanyang mga headphone sa isang tabi. Sa mabagal at mapanlinlang na mga hakbang ay naglakad siya papunta sa kinalalagyan ng libro; kinuha ito sa proseso. Sa likas na katangian ay naglibot siya muli pagkatapos ay bumalik sa libro sa kanyang kamay; bahagyang nakatiklop ang kanyang kilay habang nagtataka kung paano ito nahulog nang madali nang walang anumang panghihimasok Tinitigan niya ito ng ilang segundo at itinaas ang kanyang balikat sa kalahating kibit-balikat, ibinabalik ang libro sa lugar nito. Noong panahong iyon, bumukas ang pinto na may malaking puwersa– na sinundan ng nakakatawang pagtawa ni Isla na nagkaroon ng mabilis na pagtingin ni Pidel dito. "Uy–" Tumawa siya na may kunot na kilay, nakikita ang estado ng kasiyahan na kinaroroonan ni Isla. "Anong nangyayari sa'yo?" Tanong niya, papalapit kay Isla na nakatayo sa tabi ng kama na may mga ngiti na masayang sumasayaw sa kanyang mga labi. "Hulaan mo?" Bulong ni Isla, nananahan sa kama. "Ano?" Matigas na nagbiro si Pidel, nakaupo sa tabi ni Isla na may mga ngiti na kumikinang sa kanyang mga mata. "Sabihin mo na, Isla, alam mo hindi ako magaling sa mga hula o marahil ay walang oras para sa kanila." Komento niya. Mapaglarong kinulot ni Isla ang kanyang ilong sa pagkadismaya; nagkukunwaring nasaktan ngunit pagkatapos ay agad na dumaloy ang mga ngiti sa kanyang mukha muli dahil hindi niya maitago ang kanyang pananabik. "Sumang-ayon na si Tiya Herome na bumalik ka sa Wesley High." Anunsyo niya. Agad na lumawak ang mga mata ni Pidel sa kasiyahan habang bumukas ang kanyang bibig sa tunog na 'O' na may maliwanag na ngiti na nakakabit sa kanyang mukha. "Talaga?" Halos sinigaw niya ito ngunit sa likas na katangian ay binaba ang kanyang boses. "Kailan siya pumayag?" Tanong niya. "Hindi sigurado." Sagot ni Isla, "Ngunit narinig ko sila noong papunta ako dito upang mag-imbita sa labas para maglakad-lakad sa bayan." Sabi niya. "Oh, ang galing." Hiningal ni Pidel, kitang-kita ang kanyang kasiyahan sa kanyang mukha. "Magkunwari ka lang na hindi mo pa alam." Payo ni Isla, sinusubukang maglaro ng ligtas. "Kaya gusto mo bang sumama sa akin? Kailangan ko lang kumuha ng ilang istasyonaryo mula sa bayan." Dagdag niya. "Siyempre." Sagot ni Pidel. "Sasama ako sa iyo." Nagpatuloy siya, nagkibit-balikat mula sa kama habang nagmamadali siya sa aparador para sa kanyang maliit na bag. "Sana sumama rin si Jade?" Tanong niya habang bumalik siya kay Isla na sa ngayon ay nakatayo na. "Hindi talaga ako gumugol ng maraming oras sa inyo." "Oo, sasama siya." Sagot ni Isla habang tumalikod sila upang umalis. "Naghihintay pa nga siya sa atin sa labas." Dagdag niya habang naglalakad sila palabas ng pinto, isinara ito sa likuran nila. ******* Normal na araw lang iyon sa pamilya Blanksons na walang gagawin kundi magpahinga. Gaya ng dati, parehong sina G. at Gng. Blankson ay wala sa bahay sa kanilang mga personal na negosyo; pagkakaroon ng pinakamaliit na ideya kung ano ang nangyari noong nakaraang gabi ngunit sanay na si Tina dito. Umupo siya sa bulwagan sa likod ng kanyang laptop, literal na nakalimutan kung ano ang nangyari o mas mabuti pa – nagkukunwaring walang nangyari nang lumapit sa kanya si Lukas; nakasandal sa kanyang mga balikat na walang ideya si Tina sa kanyang presensya. "Ano ka ba..." Sabi niya ngunit pagkatapos, halos tumalon si Tina sa kanyang balat; ginagawa siyang huminto sa mga salita na may kunot na kilay. "God damn't Lucas." Nagulat siya nang mapansin kung sino ang nanghihimasok. "Ano ba talaga ang ginagawa mo?" "Halika na, sis–" Sumagot siya, dumudulas sa sofa kung saan nakaupo si Tina. "Hindi ko intensyon na takutin ka ng ganyan. Sorry." Humingi siya ng tawad. Tinanggap pa rin ni Tina dahil hindi siya pwedeng magalit sa kanya nang matagal; Siya ay tulad ng isang nakakainis na tuta kung ilalagay ko ito ng tama. Sa sandaling iyon, umalis si Tina sa kusina para sa isang baso ng tubig. Pagkaalis niya, napansin ni Lucas ang pen drive mula kagabi. Ito ang parehong drive na pinanonood niya ng isang bagay nang pumasok siya sa kanyang kwarto. Alam niya mula sa likas na katangian na kumikilos ng kakaiba ang kanyang kapatid kamakailan ngunit hindi maintindihan kung ano ang maaaring mali. "Tungkol kaya sa drive?" Sumimangot siya sa kanyang sarili. "Tuklasin natin." Bulong niya, tumitingin sa kusina para sa anumang senyales ng kanyang kapatid.