KABANATA 47

Pakatapos palang sabihin ni Pidelia ang mga salita, napansin nila na nagmamadaling lumabas ang *Tauhan ng Seguridad* mula sa control room—dahil siya lang ang available sa oras na 'yon, dahil wala pa ang katrabaho niya. Kahit na hindi siya dapat umalis sa pwesto niya, wala siyang choice dahil kailangan talaga. Ang dalawa naman, nakita ito bilang isang malaking oportunidad—para itama ang lahat; isang sagot sa panalangin. Habang pinapanood nila ang pagliko niya sa kabilang pasilyo, lumabas sila mula sa kanilang pinagtataguan at nagmadaling pumunta sa kanilang pupuntahan, nang tahimik hangga't maaari. Pumunta sa pinto, dahan-dahang binuksan ni Pidel ito—isang ulo lang ang sinilip niya muna, habang si Pidelia naman ay nakatago sa likod niya, nagbabantay kung may tao. Nang sigurado ang una na walang tao sa loob, pumasok siya kasama ang huli na sumusunod sa kanya. Sa mabilis na pag-scan sa kwarto—tiningnan kung may nakatagong camera, naglakad si Pidelia papunta sa mga computer na nakalagay sa kanang sulok ng kwarto. "Dapat may mahanap tayo dito." Sabi niya habang nakaupo sa isa sa mga upuan sa harap ng kumplikadong makina na nagpapakita ng bawat sulok ng paaralan, maliban sa, sigurado, ang daanan palabas at ang mga gubat sa likod ng gusali ng paaralan. Isang kalkuladong tingin ang lumitaw sa mukha ni Pidel habang nililiitan niya ang kanyang mga mata sa keyboard at iba pang mga control key na kasama sa setup. Madaling mababasa sa kanyang ekspresyon ang pagsusuri at pagsisikap na ginagawa niya habang gumagalaw ang kanyang mga daliri sa mga key, nagbabalanse ang kanyang tingin sa kanila at sa screen. Si Pidelia naman, nakatutok ang kanyang mga mata sa pinto habang nakatayo sa balikat ng kanyang kapatid—nagbabalanse ang kanyang tingin sa kanya at sa pasukan. "Sigurado ka bang alam mo ang ginagawa mo?" Narinig ni Pidel ang boses ni Pidelia na nanggagambala sa kanyang konsentrasyon, pero sa halip na sumagot, nanatili siyang nakatutok dahil lahat ng napanood niya sa mga detective movie ay naglalaro sa isipan niya. Hindi naman sa hindi niya pinapansin ang kanyang kapatid pero, sobrang focused siya sa ginagawa niya kaya hindi niya siya masyadong naririnig. Para siyang napunta sa sarili niyang mundo ng detective. "Kung tama ako," bulong ni Pidel, habang nag-click sa isang file na parang narinig niya ang tanong ng kanyang kapatid. "Dapat may makuha tayo dito." Patuloy niya, nakatutok ang kanyang mga mata sa isa sa mga screen habang naghihintay na mag-play ang video. Sa sumunod na minuto, nagsimulang lumabas ang nilalaman nito habang nanatiling hindi natitinag ang kanilang fokus—nakikita ang bawat detalye na kaya nilang makita pero; parang may mali sa buong video. Inulit-ulit ito ni Pidel para lang malaman kung ano 'yon, pero mas lalo lang siyang naguluhan. Sa pagkakataong 'yon, nagliwanag ang mukha ni Pidelia dahil may pumasok na ideya sa isip niya. "Sa tingin ko, may parte sa video na 'to ang natanggal o na-edit." Itinuro niya, itinuturo ang oras ng video na mababasa sa ilalim ng screen. "Ang huli kong natatandaan ay pumasok si Tina at ang mga kaibigan niya sa washroom." Pagtingin niya dito, napansin ni Pidel ang pagbabagong sinasabi ng kanyang kapatid. Magsasalita na sana siya nang may ingay ng pinto na naging dahilan para mapatayo siya mula sa kanyang upuan; mabilis na ibinalik ang screen ng computer na ginagamit niya sa kanyang unang screen habang nagmadali siya sa pinakamalapit na taguan sa gitna ng ilang mesa—kasunod si Pidelia. Hindi pa man sila nakatago nang marinig nila ang mga yabag na pumuno sa tahimik na kwarto. Pagkarinig, napansin nila na iisa lang ang tao. Saglit, nagpasalamat si Pidel sa kanyang swerte pero—kailangan niyang mag-isip ng paraan para makatakas bago siya mahuli. Bago pa man siya makapagsalita, tumakbo si Pidelia—nawala sa pinto ng isang maliit na kwarto sa loob na tila bodega; na nasa malayo at sulok ng main room. "Hoy," Mahinang bulong ng una, habang kumakadyot ang dila niya, pero wala na ang kanyang kapatid bago pa niya malaman. Instinctively, kinagat niya ang kanyang labi dahil lumukob ang pagkabigo sa kanya—hindi sigurado kung ano ang ginagawa ng huli. Ang sumunod na minuto ay may malakas na kalabog na halos nagpatalon sa kanya mula sa kanyang balat habang mabilis na nagpunta ang kanyang tingin sa direksyon ng tunog. "Ano 'yon…" Narinig niya ang sabi ng *Tauhan ng Seguridad* habang tumayo siya mula sa kanyang upuan—ang upuan ay gumawa ng tunog sa matigas na tile habang tumatakbo siya papunta sa kwarto kung saan nanggaling ang tunog. Sa oras na 'yon, naramdaman niya ang kanyang kapatid sa tabi niya. Mabilis siyang lumingon para makita siyang nakangiti sa kanya. "Tara na," bulong ni Pidelia. Walang babala, hinila niya ang kanyang kapatid at tumakbo sila palabas ng kwarto nang bilis ng kanilang mga paa. Hindi nila parehong nalaman kung gaano katagal na silang nawala hanggang sa tumunog ang bell sa mga pasilyo; nag-anunsyo ng kanilang morning break. "Phew," Napabuntong-hininga si Pidel habang naglakad sila sa mga pasilyo na nagsisimula nang mapuno ng mga estudyante. "Ang lapit na 'non" Patuloy niya, ibinabahagi ang kanyang pagsusuri at posibleng mga sitwasyon na maaaring maiugnay sa kanilang nakita. Sa lahat ng ito, alam niya na may kinalaman si Tina. At iyon ang dahilan kung bakit ang paaralan ay sobrang lihim tungkol sa buong isyu. Hindi na nga pag-uusapan pa na halos walang ginagawa ang pulisya para malaman pa. Pero, kailangan niyang mangalap ng sapat na ebidensya. Anuman ang mangyari, gagawin niyang magbayad ang mga mamamatay ng kanyang kapatid sa kanilang ginawa—kahit na kailangan niyang gawin ang mga bagay sa sarili niyang kamay at ang pinakaloob na desisyong ito ang hindi alam ni Pidelia. ******** Pagkatapos ng ilang lakad sa mga pasilyo, nakarating na sila sa cafeteria. Hindi na siya nagulat nang makarating siya sa hall at makita ang halos lahat ay nakaupo. Sa maingay na karamihan, nakita niya si Kler at Rowan kasama ang dalawa sa mga kaibigan ng huli na nakaupo sa malayo sa kaliwa ng hall. Si Pidelia na nakita sila kanina, naglakad papunta sa kanila na para bang nakikita siya. Si Pidel naman, hinayaan niyang lumipat ang kanyang tingin sa counter kung saan nakatayo ang mga *Staff sa Kusina* at sa kanyang pinakamalaking kasiyahan—nakita niya si Tina. Sa pagkakataong ito, wala ang mga kaibigan niya. Isang mapanuksong ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang nagtaas ang kanyang kilay sa hamon. Hindi nag-atubili, naglakad si Pidel papunta sa counter—pumili ng tray habang nasa proseso siya na pumwesto sa tabi ni Tina na halos hindi alam na nandiyan siya. "Nakikita kong maganda ang ginawa mo sa pagtatago ng ginawa mo." Sabi ng una, inabot niya ang kanyang tray sa *Staff sa Kusina* habang lumipat ang tingin ni Tina sa kanya. Pagkaalis ng *Staff sa Kusina*, hinarap ni Pidel si Tina. "O nagkakamali ako?" Dagdag niya, binigyan niya ito ng nag-aalam na tingin habang ang kanyang mga labi ay nakabuo ng mahigpit na ngiti. Samantala, ang tingin ng huli ay nanatiling malamig at nagbabanta pero tinakpan niya ito ng makakaya niya.