Kabanata 15

ANG AKING MALAS-NA-KAPATID NETHERLANDS Umuwi si Pidelia galing eskwela, ang sama ng mood. Binuksan niya ang pinto at naglakad papunta sa sala at padabog na umupo sa sofa. Ang kanyang nanay na nakahiga sa kabilang sofa, nanonood ng Soap Opera, lumingon sa kanya at napansin ang simangot niyang mukha, bumangon. "Okay ka lang ba? Hindi ka maganda tingnan." "Tungkol kay Pidelia 'to, Nay—" Nagreklamo siya, "Bigla akong nakaramdam ng kakaiba sa eskwela kaya naisipan ko siyang tawagan. Ilang beses ko tinawagan pero hindi ko siya ma-contact at hindi rin siya tumawag pabalik." Napabuntong hininga si Pidel. Nag-isip si Herome ng ilang segundo at ngumiti, "Huwag kang mag-alala, Baka busy siya sa mga activities sa eskwela. Anyway, tinawagan mo na ba si Tiya?" "Oo at ang linya niya ay…" Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto at pumasok ang kanyang tatay. "Sinabi ni Tiya na namiss niya ang tawag mo, Pidel?" Wika niya habang naglalakad. "Anong nangyari?" Sumama siya sa kanila sa sala. "Wala naman, Tay—" Mahinang usal niya. "Gusto ko lang silang kamustahin. May sinabi ba siya tungkol kay Pidelia?" Mukha siyang nagtataka. "Wala, mahal." Padabog siyang umupo sa sofa at bumuntong hininga, pagod na pagod. "Halika na, mahal, okay lang ang kapatid mo. Kakausap mo lang siya bago umalis papuntang eskwela. Hindi ba?" "Oo pero…" Tumigil siya sa gitna, alam niyang hindi naman mapupunta sa kahit saan ang kanyang argumento. "Sa tingin ko tama kayo." Tumayo siya, kinuha ang kanyang bag. "Baka nag-o-overreact lang ako. Anyway, nasa kwarto na ako." Nagbulong siya at hindi na naghintay pa ng kahit isang segundo, naglakad na paalis. Parehong nag-alalang tumitig sa likuran niya sina Herome at Randi habang umaakyat siya ng hagdanan. "Sa tingin mo ba masyado tayong naging mahigpit sa kanya?" Malungkot ang sinabi ni Herome. Si Randi ay nakatitig lamang sa likuran ng kanyang anak na babae, hindi na alam kung paano haharapin ang mga isyu. "Bueno…" Huminga siya ng malakas. "Bigyan natin siya ng espasyo para mag-isip tungkol sa sarili niya. Magiging okay siya." Tumayo siya at paalis na sana. "Pero paano kung totoo ang sinasabi niya?" Mabilis na sagot ni Herome. Biglang huminto si Randi sa kanyang mga yapak sandali; ang mga salita mula sa kanyang asawa ay nag-ring sa kanyang isipan. Sa maikling sandaling iyon, parang lumilinaw ang realidad ng mga isyu sa kanyang isipan pero pagkatapos, binalewala niya ito. "Huwag kang masyadong mag-isip, Herome?" Sa wakas ay nagkomento siya. "Matagal nang wala sa atin si Pidelia. Anong mangyayari kung walang nangyari sa lahat ng nakaraang taon? Please—" Dagdag niya at umakyat ng hagdanan papunta sa kanilang kwarto. Nakatitig si Herome sa likuran ng kanyang asawa, mas naguguluhan kaysa dati. Hindi talaga niya alam kung ano ang iisipin o gagawin. Sa totoo lang, mas namimiss niya ang kanyang anak na babae. Nag-uumpisa na siyang mag-alala. Ang simpleng katotohanan na sinasabi ni Ema na okay lang ang mga bagay ay hindi sapat upang wakasan ang kanyang kuryusidad na alamin kung ano ang nangyayari sa kanyang anak. Bilang isang ina, alam niyang nabigo siya sa maraming paraan. Hindi siya nagpupumilit na pumunta para bisitahin si Pidelia kahit na nagtakda sila ng mga petsa para dito at palaging nagtatapos na ipagpaliban. "Kailangan kong makausap mismo ang anak ko. Hindi sapat na sinasabihan lang ako na okay lang siya." Mabilis na tumingin si Herome sa kanyang kaliwa kung saan nakatayo ang isang mini drawer at kinuha ang kanyang telepono na nakalagay doon. Sinuri niya ang telepono at pagkatapos ng ilang scroll, nakita niya ang numero ni Ema. Nag-atubili siya sandali pero pinigilan niya ang sarili na manatili. Kailangan niya talagang kumilos bilang isang ina minsan. Pumunta si Herome at tinawagan ang numero ni Ema. Pagkatapos ng ilang ring, sumagot siya. "Hoy Herome, okay lang ba ang lahat? Namiss ko ang tawag ni Pidelia kanina. Sana okay siya." "Oo, okay lang siya." Sagot ni Herome. "Tumawag lang kami para kamustahin si Pidelia. Sana okay siya? Narinig namin na nagpapalit siya ng eskwela kaya nag-alala kami. Anyway, nandiyan ba siya?" Tanong niya, ang kanyang pagkabalisa ay halata sa kanyang boses. "Bueno, hindi kayo dapat masyadong mag-alala. Okay na okay siya. Kailangan lang niyang magpalit ng eskwela. Yun nga lang…" Binigyang diin niya, na malinaw na sa kanyang boses na naghahanap siya ng kahit anong senyales ni Pidelia. "Hindi pa siya nakakabalik galing eskwela. Sa tingin ko pumunta siya sa kanyang private classes. Patawagan ko na lang siya pagbalik niya." "Sige Ema, maraming salamat." Sagot niya at namatay ang linya. Napabuntong hininga siya habang tumitingin sa langit. AUSTRALIA Gabi na at lagpas 7pm na at hindi pa umuuwi si Pidelia. Kahit mahirap ang araw para sa kanya, siya pa rin ang dati; ang witty at walang pakialam na tipo. Lumabas siya kasama si Kler mula sa malaking gusali sa tabi ng recreational facility sa sentro ng bayan kung saan sila nagpupunta para sa kanilang private tutoring; nagtatawanan sa kung ano. Nagulat si Pidelia nang unang sinabi ni Kler sa kanya na bahagi siya ng parehong private group class na pinapasukan niya (Pidelia). Ito lang ang perpektong kahulugan ng kagalakan para sa kanya. Kahit papaano, hindi siya mag-iisa sa klase na iyon. Sa sandaling iyon nalaman ni Pidelia na talagang ipinadala ng Diyos si Kler. Naglakad sila sa mga bangketa na may mga nakakatawang kwentuhan. Ang kanilang backpack ay nasa likuran nila, patungo sa bus stop para maghintay ng taksi. Pagliko nila, nakita ni Pidelia si Rowan na nakatayo kasama si Tina sa kabilang distansya mula sa kanila. "Si Rowan ba iyon?" Kinalabit niya ang kanyang mga mata upang tingnan nang malapitan habang kusa siyang tumigil, medyo nagulat. Kahit na hindi kalmado ang kapaligiran sa paligid nila, sapat na ang kanilang pagkakalma upang sabihin na magkaibigan sila ngunit ang uri ng pagkakaibigan na mayroon sila ang hindi niya maintindihan. "Ano kaya ang relasyon nila?" Nagreklamo siya ng may pag-iisip sa kanyang sarili. Si Kler ay abala sa kanyang mga nakakatawang kwentuhan at hindi niya man lang napansin nang huminto si Pidelia. Sa ilang kadahilanan, hindi niya man lang nakita sina Rowan at Tina. "Sa tingin ko ako ay…" Sasabihin na niya ang isang nakakatawang papuri nang mapagtanto niya na nag-uusap siya sa kanyang sarili sa loob ng ilang sandali na ngayon. Maingat siyang tumingin sa paligid at nakita si Pidelia na nakaugat ng ilang distansya mula sa kanya, nakatingin sa kung ano. "Hoy!" Sigaw niya, na nagpatingin kay Pidelia sa kanya. "Kausap ko ba ang sarili ko sa buong oras na ito?" "Bueno, ako…" Nauutal si Pidelia na nagmamadali papalapit sa kanya. "Sa tingin ko nakita ko sina Rowan at Tina doon." Bahagya niyang itinuro ang direksyon kung saan niya sila nakita. "Talaga?" Sabi ni Kler habang nag-inat para tumingin ngunit walang tao doon. "Wala akong nakikitang sinuman?" Komento niya, nagdududa kay Pidelia. "Nandoon sila…" Komento ni Pidelia, na lumilingon sa direksyon na itinuro niya at totoo sa mga salita ni Kler, walang tao doon. Mabilis siyang tumingin sa paligid para sa anumang senyales ng mga ito ngunit wala sila. "Sa tingin ko umalis na sila." Nagbulong siya habang nagkibit-balikat. Ang isang tawag mula sa telepono ni Kler ay nag-abiso sa kanila kung gaano na sila nagtagal. "Naku naman." Huminga si Kler at hinila si Pidelia palayo, hindi binigyan ng pagkakataon na magsalita.