Kabanata 29

HULING TAKOT Medyo madaling-araw na nang lumapag ang eroplano nina Pidel at ng mga magulang niya sa Netherlands. Si Martin, naghihintay na sa kanila sa waiting terminal nang makita silang naglalakad. "Uy–" Tawag niya, otomatikong winawagayway ang kamay niya nang makita sila. Kahit hindi maganda ang pakiramdam, parehong nakapag-ayos ng ngiti sina Herome at Randi nang makita siya, maliban kay Pidel na hindi pa rin okay. "Hello Martin." Sabi ni Randi, nakipagkamay kay Martin nang makalapit sila sa kanya. Nag-usap sila ng konting chika at sa wakas ay nagtungo na sa kotse. Sina Pidel at Herome ay umupo sa likod habang sina Randi at Martin naman ay sa harap. Pagkatapos ng ilang segundo, nagmadali siyang umalis, tinatahak ang mga pangunahing kalsada ng Netherlands. Ang mga ilaw sa gabi kasama ang lahat ng 5-star na tindahan at mamahaling café sa kahabaan ng mga kalye ay talagang nakabibighani; huwag nang banggitin ang mga malalaking tulay na kanilang dinaanan, ngunit sa lahat ng iyon, walang nakitang kasiyahan si Pidel dahil nakatingin siya sa labas ng bintana nang tahimik. Si Herome, na naiintindihan kung ano ang pinagdadaanan ng kanyang anak, ay bahagyang hinaplos ang kanyang likod bilang pagbibigay-lakas. Si Ema naman, hindi mapakali. Nagpabalik-balik siya sa buong kwarto, kinakalikot at kinakagat ang kanyang mga kuko habang bumibilis ang kanyang paghinga at ayaw magpahinga ng kanyang isipan. Tulad ng isang alon na sumasaklaw sa baybayin, otomatikong tumatakbo siya sa bintana sa bawat katiting na tunog na dumaraan sa kanyang mga tainga. Sina Jade at Isla, matagal nang nagpahinga sa kama dahil kailangan nilang gumising nang maaga para sa eskwela bukas; iyon ay kung hindi nila gustong mahuli. Higit pa rito, pareho silang may maagang pagsusulit na dapat gawin. Pagkatapos ng halos isang oras ng pabalik-balik sa bintana, sa wakas ay narinig ni Ema ang makina ng kotse ni Martin na huminto sa bakuran. Ilang segundo pagkatapos, narinig niya ang mga boses na papalapit sa pinto. Medyo nahirapan siya, medyo kinakabahan na harapin ang kanyang kapatid at si Herome. Huwag nang banggitin ang kanyang pamangkin; paano niya ipapaliwanag ang mga bagay sa kanya? Pinagkatiwalaan nila siya kay Pidelia ngunit nabigo niya sila; napakalaking pagkadismaya. Ang isip ni Ema ay nagpapamartilyo sa mga salitang ito nang bumukas ang pinto na umagaw sa kanyang tingin dito. Ang kanyang puso ay otomatikong lumaktaw nang unang pumasok si Herome kasama ang kanyang kamay na nakayakap sa mga balikat ni Pidel. "Oh Herome–" Sigaw niya, nagmamadali papalapit sa kanila. "Pasensya na." Sabi niya, na niyakap sina Herome at Pidel. Sa sandaling iyon, pumasok sina Martin at Randi kasama ang kanilang mga bagahe. "Pasensya na hindi ko natupad ang aking pangako." Narinig nilang bulong ni Ema sa gitna ng mga luha sa balikat ni Herome. "Alam ko Ema," Umiyak si Herome, "Hindi mo kasalanan 'to. Masamang ina rin ako. Hindi ako nandun noong kailangan niya ako." Nagpatuloy siya. Nagbahagi sila ng kanilang mga hinaing nang ilang sandali ngunit wala nang ibang pagpipilian kundi ang magpahinga sa kama dahil gabi na at kailangan nilang magpahinga. Sina Herome at Randi ay binigyan ng ekstrang kwarto katabi ng kina Martin at Ema habang si Pidel ay naiwan sa kwarto ni Pidelia na nasa parehong palapag kina Jade at Isla. Dahan-dahang papalapit sa pinto, itinulak niya ito, naglalakad nang mabibigat ang mga hakbang habang ang kanyang mga mata ay naglilibot sa paligid habang nagsara ang pinto sa kanyang likuran. Huminto sa harap ng kama, otomatikong tumingin siya sa kalangitan habang sinisipsip ang isang luha. "Sa palagay ko dapat nandito na ako kanina." Bulong niya, ibinalik ang kanyang tingin sa kama. Magsisimula na sana siyang tumabi rito nang isang picture frame ng kanyang kapatid na nakangiti nang maliwanag sa drawer sa tabi ng kama ang nakaagaw ng kanyang pansin. Kinuha niya ito, nakatingin sa mga ngiting iyon habang nakaupo siya sa kama. Pagkiskis ng kanyang kamay dito, ang kanyang bibig ay nabaluktot sa isang malungkot na ngiti. "Naging masamang kapatid ako, hindi ba?" Tumawa siya nang may mabigat na puso. "Sa palagay ko galit na galit ka na sa akin ngayon." Bulong niya habang pinakawalan ng kanyang mga mata ang mga luhang matagal nang nagtatago. Humiga siya sa kama, nakahiga sa posisyon ng isang sanggol habang hawak niya ang larawan ng kanyang kapatid sa kanyang dibdib. Sa tahimik na paghikbi, ang kanyang mga mata ay naging mas mabigat sa pagtulog. Dahan-dahan niyang isinara at binuksan ito habang sinisikap niyang manatiling gising ngunit hindi maaaring dayain ang kalikasan; sa wakas ay nakatulog siya. ********* Halata na halos 2 linggo na mula nang mawala si Pidelia na nagpalipat sa kanyang mga magulang sa Netherlands. Ang unang pagkikita nina Isla at Pidel ay muntik nang mauwi sa pagkakagulo nila dahil napagkamalan ni Isla si Pidel na si Pidelia. Magkamukhang-magkamukha sila na halos hindi maipagkaiba ni Isla ang kanilang mga pagkakaiba. Sa kabutihang palad, dumating si Ema sa oras upang lutasin ang hindi pagkakaunawaan at nagkasundo na sila mula noon. Ngunit sa lahat ng ito, walang positibong lumabas sa kanilang paghahanap habang lumilipas ang mga linggo. Ni ang mga awtoridad ng paaralan ay hindi nagbibigay sa kanila ng anumang magandang feedback. Parang mas nag-aatubili silang tumulong. Batay sa lahat ng pagkakataon, mas nakatuon sila sa pagprotekta sa imahe ng paaralan kaysa sa pagsisiyasat sa pagkawala ni Pidelia. Sina Randi at Herome naman ay walang oras na masasayang dahil kailangan na nilang bumalik sa kanilang mga trabaho. Nakaupo silang lahat sa bulwagan maliban kina Isla at Jade na may eskwela pa; nag-iisip kung ano ang gagawin dahil wala silang pagpipilian. Sa pagtingin sa kanilang nabigong mga mukha, sumugod si Pidel sa nag-iisang natitirang opsyon. "Babalik ako sa Wesley High sa pangalan ni Pidelia." Sabi niya na nagpagulat sa lahat. "Anong sinasabi mo Pidel?" Tanong ni Herome. "Hindi pa natin nakikita ang kapatid mo at ang iniisip mo ngayon ay isasabak ang sarili mo sa gulo?" Sagot niya nang biglang sumiklab ang galit sa kanya. "Alam mo kung ano," Huminto siya nang ilang segundo habang sinisikap niyang kalmahin ang kanyang mga nerbiyos. "Sa palagay ko tapos na tayong mag-usap tungkol dito." Umiwas siya sa kanyang upuan at nagmadaling umalis. Si Ema, Randi at Martin ay tumingin sa kanyang likuran habang nililipad niya ang hagdan pagkatapos ay bumalik kay Pidel at bumuntong-hininga. ****** Tanghali na sa Wesley High at ang paaralan ay nag-iingay sa mga estudyante na naglilipat-lipat sa paligid habang nagpapatuloy sila sa kanilang sariling mga aktibidad, ito man ay oras ng pahinga. Si Tina sa pagbabalik mula sa isang tawag sa opisina ng guro, ay dumaan sa tahimik na pasilyo na literal na may kaunti o walang mga estudyante na dumadaan na may hawak na ilang libro. Hating daan sa pasilyo, naramdaman niya na parang sinusundan siya. Sumigla ang kanyang pulso habang tumaas ang kanyang tibok ng puso. Otomatikong huminto siya at mabilis na lumingon upang tumingin ngunit sa kanyang sorpresa, walang laman ang pasilyo...gayunpaman hindi mapapakali ang kanyang puso. Isang pangingilabot ng takot ang dumaloy sa kanya, na nagiging dahilan upang magsimulang lumakad nang mas mabilis ngunit nararamdaman pa rin niya ang mga mata sa kanya. Isang kakaibang primitive na babala ang umalingawngaw sa likod ng kanyang isipan. Ang kirot sa ilalim ng kanyang tiyan ay nagsabi sa kanya na may hindi tama. "Kailangan kong humanap ng takasan." Bulong niya sa kanyang sarili habang ang kanyang paghinga ay naging mas malalim at mas mabilis.