Kabanata 42

ANG PASABOG Hinalughog nina Roksi at Bela ang buong school, sinilip nila lahat ng sulok at tagong lugar na alam nilang pupuntahan ni Tina kapag nalulungkot siya o may problema sa bahay, lalo na sa Tatay niya, pero wala siya. Kahit na sinundan nila siya agad, parang hindi pa rin sila kasing bilis ng lakad niya. "Nasaan na kaya siya?" tanong ni Roksi nang huminto sila sa harap ng librarya ng school—isang buntong-hininga ng pagod ang lumabas sa mga labi niya habang palinga-linga ang mga mata niya sa paligid. "Sa tingin ko, mas mabuting bumalik na tayo sa klase," sabi ni Bela. "Hindi tayo tatantanan ni Gng. Chio kapag mas na-late pa tayo." Kinindatan niya. "Alam mo naman kung paano siya magalit." Biglang napahilik si Roksi habang palinga-linga pa rin ang mga mata niya, kinamot niya ang buhok niya. "Okay," buntong-hininga niya, hinayaan niyang bumalik ang tingin niya kay Bela. Walang ibang sinabi, nagsipagtakbuhan sila. "O... sa tingin mo, umuwi na siya?" tanong ni Bela, parang nagdududa habang naglilibot sila sa kanto ng koridor na nagkokonekta sa pasilyo na papunta sa classroom nila. "Ay?" nagulat si Roksi, biglang parang tanga. "Bakit hindi ko naisip yun?" bulong niya, tanong na parang wala namang sumasagot; nawala na ang mga boses nila. Pagkatapos ng ilang minuto ng pagmamadali sa mga pasilyo, sa wakas ay itinulak nila ang pinto ng classroom, pumasok sila habang nakatingin sa kanila ang lahat, kasama na ang guro nila. Si Rowan na halos hindi nakikita ang dalawa nang walang Tina halos araw-araw—biglang sumimangot ang kilay niya habang ang noo niya ay kumunot sa pangamba. Kilalang-kilala niya si Tina~ parang kabisado niya ang likod ng kamay niya. Dati silang matalik na magkaibigan noong bata pa sila dahil sa pagkakaibigan ng mga magulang nila. Alam niya ang masamang relasyon sa pagitan ni Tina at ng mga magulang niya, lalo na ang Tatay niya. Dati siya ang unan ng ginhawa, tagapayo, at sisidlan kung saan ibinubuhos ni Tina ang lahat ng emosyon niya kapag may emosyonal na pagkasira o hindi pagkakaunawaan sa mga magulang niya, ngunit nagbago iyon nang nagsimula siyang kumilos nang kakaiba para lang makuha ang atensyon nila; nakalimutan ang nararamdaman ng mga taong talagang nagmamalasakit sa kanya. Alam niya na may mainit at mabait na kaluluwa sa likod ng bastos na ugali na iyon. Kaya, oo—nagmamalasakit siya sa kanya. Kung hindi man dahil sa anuman, bilang isang kaibigan noong bata pa sila. Si Gng. Chio na parang hindi interesado sa mga dahilan sa likod ng pagkahuli ng dalawa—ginawa lang silang umupo sa kanilang upuan na parang bago sa kanya. Si Rowan sa kabilang banda ay hindi mapigilang pagmasdan sila habang nag-aayos sila sa kanilang mga mesa habang ang kanyang pakiramdam ng pangamba ay tumindi. Si Pidel ay literal na kabaliktaran ni Rowan—ang kanyang mga labi ay kusang yumuko sa isang ngiti habang ang kasiyahan ay lumaganap sa kanyang mukha; matamang nakatingin sa kanilang likuran. "Sa tingin mo, lalabas sila agad?" tanong ni Pidelia, na gumulo sa konsentrasyon ng kapatid niya. Maingat na tumingin sa kanya si Pidel. "Sa tingin ko hindi," ngumiti siya, "Pero kahit papaano, alam na nila kung ano ang pakiramdam." Dagdag niya, binigyan niya ng malaman na tingin si Pidelia habang ibinabalik niya ang tingin niya sa pisara. Ang mga sulok ng kanyang mga mata ay biglang nakakita kay Rowan na nakatingin sa kanya nang may nagtatakang tingin. Mabilis siyang lumingon sa kanya habang ikiniling niya ang ulo niya patungo sa kanya. "Ayos ka lang ba?" sinabi ni Rowan sa kanyang sarili; hindi sigurado kung ano ang nangyayari sa babae sa harap niya. "Parang kinakausap mo ang sarili mo. Ikaw ba..." sinabi niya habang nagpapatuloy siya—nakahilig patungo kay Pidel habang hinawakan niya ang kanyang kamay sa kanyang noo upang suriin ang kanyang temperatura; nagulat siya. "Nilalagnat ka ba?" tanong niya. Naramdaman ni Pidel na namula ang kanyang mukha sa sandaling iyon habang siya ay natigilan sa kanyang pagtayo. Hindi napigilan ni Pidelia na humagalpak—tinakpan ang bibig niya sa proseso; na nagbalik kay Pidel sa katotohanan. Hindi niya sinasadyang inalis ang kamay ni Rowan sa isang iglap~ mabilis na ibinalik ang tingin niya sa pisara. "Ayos lang ako," sagot niya nang hindi tumitingin sa kanya—ang kanyang mukha ay nagbabaga sa kahihiyan. "Woow..." sinabi ni Pidelia, na nakahilig sa kanyang kapatid. "Nakikita ko ang mukha ng isang nag-iinit. Nagustuhan mo ba?" tanong niya at nakatanggap ng masamang tingin. "Ah," ngumiti siya, bumalik sa kanyang orihinal na posisyon. "Talagang makakapatay yan ng pusa," bulong niya na may ngiti. ****** Talagang naging abala ang araw ni Lukas sa school dahil sa lahat ng mga proyekto at mga aktibidad sa school—kaya umuwi siya ng maaga tulad ng dati; gustong magpahinga bilang isang booster. Paglabas niya ng kotse habang huminto ang kanyang driver, kumunot ang kilay niya—nagpapakita ng nagtatakang tingin ~sa pagkakita sa kotse ni Tina na naka-park na sa harap ng bahay. Naglakad siya nang pa-ikli-ikling hakbang patungo sa pasukan; matamang nakatingin sa kotse sa proseso. "Hindi siya ganito," komento niya, naglalakad papasok ng bahay. Gaya ng dati, wala ang mga magulang nila. Ang tunog ng mga gamit sa kusina; pagkarating sa hall ay pinatakbo siya papunta dito—alam niya talaga kung sino ito. "Welcome Lukas," pagtiyak ni Yaya Courtney nang makita ang huli na nagtungo sa kusina habang ginagawa niya ang kanyang mga tungkulin. "Salamat Yaya," sagot niya, suot pa rin ang nagtatakang tingin na iyon. "Nakita mo ba kung kailan umuwi si Tina mula sa school?" tanong niya. "Well, oo," dali-daling sinabi ni Yaya Courtney habang ang kanyang tingin ay nakabaon sa ginagawa niya. "Umuwi siya mga isang oras at kalahati na ang nakalipas," impormasyon niya. "Sigurado akong may nangyari sa school. Wala siya sa kanyang pinakamagandang mood," binigyang-diin niya. Tumango si Lucas nang nagdududa, "Okay," sabi niya, lumingon siya sa kanyang mga paa. "Titingnan ko siya kapag papunta na ako sa kuwarto ko," anunsyo niya sa kanyang mga balikat at umalis. Pahinga-hingang dumulas sa hagdan, natinag siya sa koridor na nakakabit sa lahat ng mga silid sa itaas. Sa paraan ng pagkakaayos ng kanilang mga silid, nauna ang kanya bago ang kay Tina. Dumiretso siya sa kanyang pinto, iniisip na ibaba ang kanyang bag bago pumunta para makita ang kanyang kapatid, ngunit nagbago ang kanyang isip. ***** Nakaupo si Tina sa kama na nakasuot pa rin ng kanyang uniporme—nakatingin sa kisame na ang kanyang braso sa kanyang noo nang marinig niya ang pamilyar na katok sa pinto. "Umalis ka Lukas," sigaw niya, lumiliko sa kanyang tagiliran habang hinila niya ang kumot sa kanyang ulo. Si Lucas na nakatayo sa kabilang panig ng pinto ay huminto na may buntong-hininga na lumalabas sa kanyang mga labi. Inisip ni Tina sa sandaling iyon na umalis na siya, ngunit pagkatapos ay nagsimula ulit ito. Sa pagkakataong ito, mas matigas ang ulo kaysa dati. "Okay, okay," sabi ni Tina, sinasaktan ang kumot sa kanyang sarili habang nagising siya sa kama—naupo siya habang sinabi niya ang kanyang mga mata sa pinto; ang isang pagkutya ay lumalabas sa kanyang mga labi. Pagkatapos ng ilang minuto ng paghihintay sa likod ng saradong pinto, sa wakas ay bumukas ito—na nagpapakita ng maputlang mukha at malalaking mata ni Tina. "Uy..." bulong ni Lucas, parang nag-aalala. "Umiyak ka ba?" tanong niya na may nag-aalalang tingin habang ini-scan niya ang kanyang kapatid sa lahat ng dako. "Hindi ka pa man lang nagbibihis. May nangyari ba sa school?" patuloy niyang tinanong. "O ito ay tungkol sa ginawa mo? Sinabi sa akin ni Yaya Courtney na umuwi ka ng mas maaga kaysa sa karaniwan," nagpatuloy siya, ngunit wala siyang nakukuha mula sa kanyang kapatid. Si Tina na nagsisimulang magsawa sa walang katapusang mga tanong ng kanyang mga kapatid ay nagbuntong-hininga. "Umalis ka na lang Lukas," sagot niya at nang hindi na naghihintay sa reaksyon ng kanyang mga kapatid—isinarado niya ang pinto sa kanyang mukha; iniwan siya sa likod. "Gusto kong mapag-isa," sigaw niya, papunta sa kama habang itinapon niya ang kanyang sarili dito muli.