Kabanata 20

HARAPIN ANG KAMATAYAN Si Rio ay nakaupo sa tabi ni Pidelia sa kama ng ospital sa nakalipas na isang oras at kalahati na, at hindi pa rin siya nagigising. Paulit-ulit siyang tumitingin sa kanya na nag-aalala at naguguluhan sa buong sitwasyon. "Anong nangyari talaga sa kanya, Rio?" tanong ni Mina, ang nars ng paaralan, habang naglalakad siya papalapit sa kama, sinisiyasat ang pulso ni Pidelia. "Naguguluhan din ako, Binibini Mina. Ayos na ayos siya noong umalis kami ng bahay papuntang paaralan kaninang umaga. Kahit sina Kora at Luna ay makakapagpatunay na mayroon kaming serye ng mga takdang-aralin na kailangang tapusin para sa aming proyekto. Papunta na kami sa library para tapusin ito nang mangyari ito," paliwanag ni Rio. Nakatitig si Binibining Mina kay Pidelia nang may pag-iisip at bumuntong-hininga. "Wala akong nakikitang mali sa kanya, Rio. May pinagdadaanan ba siyang stress o kung ano man?" "Hindi ko alam, Binibini..." sagot niya. Nag-iisip pa rin sila, sinusubukang alamin kung ano ang maaaring naging sanhi ng kanyang pagkawalan ng malay, nang lumingon si Rio sa mukha ni Pidelia at nagulat na makitang basa ito ng luha. "Hoy, Del–" sambit niya habang tumayo siya sa kanyang mga paa sa pangamba. "Gising na, Del, anong nangyayari sa'yo?" Nag-aalala siya, bahagyang niyayanig si Pidelia para magising siya ngunit wala siyang nagawa. "Sa tingin mo ba dapat kong tawagan ang kanyang mga magulang, Binibini?" Mabilis na tumingin si Rio kay Mina na tahimik na natigilan. "Hmm...," ungol niya, hinahanap ang kanyang boses. "Sa tingin ko hindi. Magpapadala ito ng takot sa kanila. Mas mabuti kung maghintay muna tayo at tingnan kung may pagbabago bago sila bigyan ng babala. Mas mabuti kung ganoon." Sinabi ni Binibining Mina. "Anyway, sa tingin ko dapat bumalik ka na sa klase. I-a-update kita kung may mangyari." Lumingon si Rio kay Pidelia na hindi pa rin nagigising, medyo nag-aalangan na umalis ngunit, nakaligtaan na niya ang isang aralin na nangangahulugang may markang wala. "Sige Binibini–," tumayo siya. "Panatilihin mo lang akong updated kung may mangyari. Pupunta rin sina Kora at Luna mamaya." "Sigurado," sambit ni Binibining Mina na tumango at naglakad palabas si Rio ng ospital, ibinaling ang kanyang tingin pabalik kay Pidelia bago tuluyang isinara ang pinto sa likuran niya. Gumawa rin si Binibining Mina ng huling pagsusuri sa patak at kay Pidelia sa pangkalahatan bago bumalik sa kanyang klase. ***** Isang buong aralin ang lumipas at hindi pa rin bumabalik si Pidelia. Hindi siya ganoon. Hindi siya kailanman lumiban sa klase kahit sa mga araw na mayroon siyang masamang hika. Si Rowan ay patuloy na gumagala sa paligid nang hindi mapakali dahil hindi niya mailagay ang kanyang isipan sa maayos, nakaupo sa klase at walang ginagawa. Bukod dito, sina Tina at ang kanyang mga kaibigan na kanyang pinaghihinalaan ay nasa klase rin na nagpapahirap sa kanya na malaman ang anuman. "Hindi, wala sa mga ito ang nagdadagdag," ungol niya sa kanyang sarili, walang kamalay-malay na tumayo sa kanyang mga paa. "Nakita ba ninyo si Pidelia?" tanong niya, na nakakuha ng atensyon ng lahat. Ang buong klase ay nakatingin sa kanya nang may pagdududa sa loob ng ilang segundo bago gumagala sa kanilang sarili nang may pagtatanong. Sa sandaling iyon napansin ng klase ang kanyang pagkawala sa klase sa unang pagkakataon. "Oh oo," sambit ni Martin, isa sa kanilang mga kasamahan. "Wala rin siya sa klase ni Gng. Forson. Nasaan kaya siya?" tanong niya. Ang buong klase ay naguguluhan din. Sina Tina at ang kanyang mga kaibigan ay nanatiling tahimik, naglalaro na parang hindi nila alam. "Lumiban ba siya sa klase?" tanong ni Karoline. "Sa tingin ko hindi, Karoline," mabilis na sagot ni Penelope, "Hindi kailanman lumiliban sa paaralan si Pidelia hindi katulad mo," dagdag niya at napatawa si Karoline. Si Rowan naman, ay sumulyap kay Tina at sa kanyang mga kaibigan nang paulit-ulit na natagpuan niya ang isang kakaiba sa kanila ngunit ngayon, mukhang ayos lang sila at hindi gaanong kahina-hinala. "Pero Rowan," sigaw ng isa sa mga estudyante na nakakuha ng kanyang atensyon. "Hindi ba dapat ikaw ang pinakamahusay na tao upang malaman kung nasaan siya? Karamihan sa inyo ay magkasama." Tila nagdududa. "Oo Rowan," sambit ng klase nang sabay-sabay maliban kay Tina, Bela at Roksi. Nag-iisip at sinusubukang alamin ang mga bagay-bagay nang pumasok ang kanilang guro sa History upang makita ang klase na medyo nagkakagulo. "Anong nangyayari dito?" tanong niya, naglalaro sa kanyang mesa. "Well sir," tumayo si Penelope. "Tungkol kay Pidelia. Nawawala siya sa klase at parang hindi namin alam kung nasaan siya." "Talaga?" Ibinalibag ng kanilang guro ang kanyang mga libro sa mesa na nakaharap sa klase. "At kailan mo siya huling nakita? At sino ang nakakita sa kanya?" "Ako po sir," sagot ni Rowan. "Papunta kami sa kantina nang umalis siya sa banyo. Hindi ko pa siya nakita. Hindi ako sigurado kung nakakain na siya. O paano kung nagkaroon siya ng atake?" bigla niyang idinagdag. Ang guro ay nag-iisip sa itinuturing na mga mukha ng mga estudyante at bumuntong-hininga. "Seryoso ito. Nacheck niyo na ba ang banyo?" Pagkasabi ng salitang "banyo" sa bibig ng kanilang guro. Isang pag-agos ng takot at pagkabalisa ang nagising sa mga mukha nina Tina, Bela at Roksi. "Hindi, hindi ang banyo," ungol ni Tina sa kanyang sarili. Kailangan kong gumawa ng isang bagay nang mabilis kung ayaw kong mahuli kami," naisip niya. Nang mapansin niya ang natataranta na mukha ni Bela at nagmamakaawang titig sa kanya. Sa sandaling iyon, isang ideya ang sumulpot sa kanyang isipan. Nakita niya kanina si Isla na umalis sa paaralan nang nagmamadali kaya nagpasya na samantalahin ito. "Naalala ko lang sir," tumayo siya. "Sa tingin ko nakita ko siyang umalis sa paaralan. Nagmamadali rin siya. Siguro may nangyari sa bahay," dagdag niya. Medyo nagulat si Rowan nang marinig na umalis si Pidelia. Sa kanya, parang kakatwa ngunit sumang-ayon pa rin. "Okay," bumulong ang guro, "Maaari na ba tayong magsimula ng ating mga aralin ngayon?" tanong niya at sumagot ang mga estudyante nang sabay-sabay. Si Tina ay huminga nang hindi maririnig na kaluwagan habang siya ay bumalik sa kanyang mesa. Nagdarasal na sana matapos na ang paaralan para magawa nila ang dapat nilang gawin upang manatiling ligtas. **** Si Binibining Mina ay nakaupo sa likod ng kanyang mesa nang marinig niya ang ubo ni Pidelia. Walang pag-aalinlangan siyang tumayo at nagmadaling lumabas upang salubungin siya na nagkibit-balikat upang umupo. "Hoy–" sambit niya habang nagmamadali siya sa kama ni Pidelia. "Mag-ingat ka," tinulungan niya siyang umupo. "Anong nangyari sa akin, Binibining Mina? Bakit ako nandito?" tanong ni Pidelia, naguguluhan. "Dapat ikaw ang magtanong sa akin, Pidel. Anong nangyari sa'yo? May sakit ba kahit saan?" "Well, I..." nagsimula si Pidelia ngunit pagkatapos, ang matinding sakit mula sa kanyang ulo ay nagpagulat sa kanya habang ang mga flash ng isang hindi malinaw na mga larawan ng kanyang kapatid na babae sa panganib ay dumaloy sa kanyang isipan. "Pidelia," ungol niya at tumalon sa kama, nagmamadali palabas ng ospital. "Hoy!" sigaw ni Mina, mabilis na lumiliko sa pintuan habang sinubukan niyang pigilan si Pidelia ngunit sa oras na iyon, nawala na siya.