KABANATA SAMPU

Narinig kong bumukas yung pinto kaya pumasok si Charlotte sa kwarto niya. Nung tumakas ako sa bahay, inisip ko umiyak sa labas, pero di ko kaya yung kahihiyan na mararamdaman ko kung may makakita sa akin na umiiyak kaya tumakbo ako sa bahay ni Charlotte. Nilapag niya yung tray na hawak niya sa bedside table at umupo sa kama sa tabi ng nakahigang katawan ko. Sa tingin ko di ako gumalaw mula sa posisyon na 'to simula nung humiga ako dito, umiiyak. Tumigil lang ako kasi wala nang luhang mailalabas yung katawan ko. "Kumusta ka na?" Tanong niya na nag-aalala. "Okay na, salamat." "Buti naman, bakit ka nagpapasalamat?" "Ilang oras na yung nakalipas simula nung dumating ako sa pinto mo na punong-puno ng luha yung mukha ko, tapos di mo pa ako tinanong kung bakit. Salamat kasi di mo ako pinilit na sabihin sayo kung anong problema at hinayaan mo akong umiyak ng bongga sa guestroom mo." Dumating ako sa bahay niya mga tanghali tapos kung tama hula ko, dapat madilim na sa labas ngayon. Di ko kasi talaga alam kasi nakasara yung blinds. "Minsan mas okay na hayaan mong lumapit sayo yung mga tao na may problema kesa pinipilit mo silang magkwento sayo, kahit gusto mong malaman kung anong problema para matulungan mo sila." "Oo nga, tapos sana walang problema, pero gusto ko sanang matulog dito. Sa tingin ko ayaw kong makita o maamoy si Theodore ng matagal-tagal." Yung buong bahay amoy niya tapos kahit di ko siya nakikita, maaamoy ko pa rin yung amoy niya habang gumagala ako sa bahay. "Oo naman, pwede kang tumuloy hangga't gusto mo." "Salamat." "Walang anuman, at kukuha ako ng malinis na damit. Babalik ako agad." Sabi ni Charlotte, tapos lumabas na siya. Umupo ako para kunin yung basong tubig mula sa tray na dinala ni Charlotte at nakarinig ako ng mga boses sa labas ng pinto. "Tumigil na ba siyang umiyak?" Bulong ni Dan kay Charlotte, pero rinig ko pa rin. "Oo, tumigil na," sagot ni Charlotte. "Buti naman, tapos anong oras siya aalis? Aalis na yung Alpha sa opisina niya agad tapos sigurado ako na mas okay na umuwi na siya bago siya umalis." "Matutulog siya dito." "Ano?!" Bulong ni Dan na pasigaw na. "Nagtanong siya kung pwede siyang matulog dito tapos sinabi kong oo." "Bakit mo sinabing oo?" "Kasi kailangan niya ng oras na makalayo sa Alpha." "Alam ko yun, pero alam mo rin kung gaano magselos yung Alpha, kung umuwi siya tapos di niya siya makikita. Kakainin niya tayong dalawa nang buhay." "Alam ko kung gaano siya magselos at kaya niya kailangan ng mas maraming oras na makalayo sa kanya." "Hmmm, di ko alam kung anong gagawin ko." "Wala ka namang kailangang gawin, suportahan mo lang ako laban sa Alpha kapag dumating na yung oras." "Oo naman susuportahan kita kahit kaya niya tayong dalawa patayin sa isang iglap. Laging nasa tabi mo ako." "Alam ko at kaya kita mahal." "Mahal din kita," sabi ni Dan at sa tingin ko hinalikan siya. Narinig ko silang dalawa na humihinga matapos ang ilang segundo. Sana di ko na kailangang ilagay sila sa ganitong problema pero ngayon ayaw kong lumapit kay Theo. Bumalik si Charlotte makalipas ang ilang minuto na may bagong damit at towel set. "Sorry," sabi ko sa kanya habang nilalagay niya yung mga gamit sa kamay niya sa kama. "Para saan?" "Sorry kasi pinahirapan ko kayo ni Dan kay Theo kasi hinahayaan niyo akong magpalipas ng gabi." "Narinig mo kami?" Tanong ni Charlotte na nagulat. "Oo, narinig ko." "Wag kang mag-alala, pwede kang tumuloy sa amin hangga't gusto mo," sabi ni Charlotte, na may malumanay na ngiti. "Salamat," sabi ko, at sinuklian ko siya ng ngiti. Isang oras o higit pa, tapos na akong maligo, kumain at matutulog na sana ako nang maamoy ko siya. Nararamdaman ko yung emosyon niya kapag mas lumalapit siya. Nararamdaman ko yung emosyon niya kahit malapit siya kahit di niya pa ako minarkahan. Umupo ako sa gilid ng kama at hinintay ko siyang dumating. Alam ko na papunta siya para kunin ako at wala na akong lakas para labanan siya para hayaan niya akong magpalipas ng gabi sa labas ng bahay. Di ako naghintay ng matagal bago siya dumating at sinira niya yung pinto ng guestroom habang binubuksan niya ito. Nag-uumapaw siya sa galit at kasama niya sa harap ko, nararamdaman ko yung galit niya at sobrang inis na inis siya. Tinanong ko yung sarili ko kung bakit niya ako minamaliit tapos nagiging possessive pa siya sa akin. Parang nalilito siya kung paano ipapakita yung nararamdaman niya sa akin. Inilatag ko yung mga kamay ko nang malapad at hinintay ko siyang buhatin ako. Dahil gusto niya akong sumama sa kanya, pwede niya na akong buhatin. Wala ako sa mood na maglakad ngayon. Yumuko siya at pinulupot ko yung mga braso ko sa leeg niya. Tumayo siya nang tuwid at pinulupot ko yung mga binti ko sa baywang niya. Lumabas siya ng kwarto habang nakabaon yung ulo ko sa leeg niya. Bumaba siya sa hagdan at iniwan yung bahay ni Charlotte at Dan. Habang naglalakad kami papunta sa bahay namin. Di ko mapigilang amuyin yung kamangha-manghang amoy niya. Sana iba yung mga bagay sa amin. Sigurado ako kung may nakakita sa amin ngayon, mamamangha sila kung gaano kami ka-romantiko tingnan. Kung alam lang nila na pakiramdam ko preso ako ng mate ko at wala na akong masasabi sa kahit anong bagay na may kinalaman sa buhay ko. Kinabukasan, bumaba ako para mag-almusal nang may naamoy akong hindi ko naamoy sa loob ng isang buwan na dumadaan sa ilong ko. Mabilis akong tumakbo pababa sa hagdan para kumpirmahin kung maayos yung ilong ko. Pumasok ako sa sala, at maayos yung ilong ko. Di ako makapaniwala na nandito siya, pero bakit siya nandito? "Chloe!" Sigaw ko, nagulat na makita siya dito. "Ana!" Sigaw niya pabalik at tumakbo papunta sa akin, tapos niyakap niya ako. Niyakap ko yung best friend ko at mahigpit na yumakap kasi ayaw ko siyang pakawalan. Pakiramdam ko kung papakawalan ko siya, mawawala siya. "Sobrang saya ko na nandito ka, pero bakit ka nandito?" "Nandito ako kasi…." Sabi ni Chloe pero biglang tumigil. Nakita ko yung kulay ng mga mata niya na kumikislap sa pagitan ng berde at ginto. Yung lobo niya sinusubukang kontrolin pero bakit. Bigla siyang nagsimulang suminghot sa bahay at naglakad papunta sa guest room sa dulo ng hall. Oh my God, di ako makapaniwala na nangyayari 'to sa best friend ko. Alam ko kung gaano katagal nang gustong makilala ni Chloe yung mate niya, pero nagtataka ako kung sino yung nanunuluyan sa guest room. Kapag narating na niya yung pinto ng guest room, di ko mapigilan yung sarili ko at pinigil ko yung hininga ko habang nagdarasal ako kung sino man yung nasa likod ng pinto na 'yon ay isang taong magiging mabait sa best friend ko. Naunahan pa nung nasa loob si Chloe na buksan yung doorknob, at di ko alam kung iiyak ako o ngingiti para sa best friend ko kapag nakita ko kung sino yung nasa likod ng pinto. "Mate," sabay na sabi ni Chloe at Liam. Di ko alam kung dapat akong matuwa kasi si Liam ay kapatid ni Theodore, at alam nating lahat kung gaano kagaling na mate si Theodore, sinasabi ko sa sarili ko nang sarkastiko. Pero sa kabilang banda, si Liam ay hindi katulad ng kapatid niya. Sa nakalipas na ilang araw na nakakasama ko siya, masasabi ko na kahit papaano ay iba siyang tao sa kapatid niya. "Chloe, ito si Liam, kapatid ng mate ko," sabi ko, habang pinapakilala ko siya. "Hello," sabi ni Chloe, habang nakangiti. "Hi, maganda," sabi ni Liam, habang hinihila niya siya sa mga braso niya. Nakikita ko na agad na yung dalawang 'to natatapos na yung proseso ng pagmamate sa susunod na minuto. Sa kaunting segundo, nalulungkot ako kasi di ko nakuha yung ganung reaksyon mula sa mate ko, pero tinaboy ko yung kaisipang 'yon. "Gaano man ako kagustong bigyan kayo ng espasyo para magkakilala. Kailangan kong agawin si Chloe," sabi ko, habang hinihila ko siya palabas sa mga braso niya. "Bakit," sabi ni Liam, habang umuungol sa akin. "Okay lang, babalik ako agad. Kailangan kong sabihin kay Ana yung isang mahalagang bagay," sabi ni Chloe, habang nilalagay niya yung kamay niya sa balikat ni Liam para pakalmahin siya. Mukha siyang gusto akong tanggalan ng ulo sa pag-asang maagaw ko si Chloe. "Okay, bilisan mo. Ang dami nating kailangang gawin at habulin," sabi niya, habang nakangisi. Agad siyang kumalma sa sandaling hinawakan siya ni Chloe. Sa tingin ko hindi ko pa nahahawakan si Theodore. Di ko mapigilan yung maliliit na luha na pumupuno sa mga mata ko, nakikita kung gaano sila kamangha-mangha sa isa't isa. Mabilis ko silang binalik bago pa man nila makita. Naglakad kami ni Chloe pabalik sa sala para mag-usap. "Anong nagdala sayo dito?" Tanong ko sa sandaling nakaupo na kami sa sala. "Nanay mo, may nangyari sa kanya?" "Anong nangyari sa nanay ko? May sakit ba siya? Kakausap ko lang siya ilang araw na ang nakalipas, at parang okay naman ang lahat," tanong ko, na nagpa-panic. "Hindi siya may sakit, pero nawawala siya." "Hindi ko maintindihan, kakausap ko lang siya ilang araw na ang nakalipas." Ayaw kong maniwala sa sinasabi sa akin ni Chloe. "Sigurado ako, pero nung pumunta ako kagabi para tingnan kung kumusta siya, wala siya. Hindi namin siya mahanap magdamag. Agad akong pumunta dito para malaman kung pumunta siya dito nang hindi nagpapaalam sa Alpha namin, pero sabi ng mate mo hindi. Naniniwala kami na kinidnap siya." "Hindi ko maintindihan kung…" Hindi ko alam kung bakit, pero bigla akong nahihirapan magsalita. Nararamdaman kong tumaas yung tibok ng puso ko ng sampung beses. Pakiramdam ko umiikot at nagsasara yung lahat sa paligid ko. Pumikit ako at binuksan ko yung mga mata ko at itinuon ko yung pansin ko sa isang bagay para matigil yung pag-ikot, pero hindi ito gumana. "Kasinungalingan!" Paulit-ulit kong sinabi. Narinig ko yung boses ni Chloe, pero parang malayo siya sa akin, at hindi ko alam kung bakit. "Ana, anong nangyayari? Okay ka lang ba?" Tanong ni Chloe, na ang mukha niya ay nasa harapan ko, pero hindi ko man lang alam kung totoo siya kasi, sa puntong ito, nakakakita ako ng dalawa sa kanya. Nagsimula akong mahilo, at bago ako yakapin ng kadiliman, yung pinaka-kamangha-manghang amoy ay dumadaloy sa ilong ko, at alam kong nandito siya. "Anong nangyari sa kanya," sabi ni Theodore, na sumisigaw habang sumisigaw sa bahay, nagtataka kung anong nangyari sa mate niya.