KABANATA ANIM

Ilang araw na rin simula nung nag-breakdown ako, at simula nun, hindi ko na nakita si Theodore. Medyo natutuwa ako kasi lagi akong umiiyak tuwing nagkikita kami, pero nami-miss ko rin siya ng konti. Hindi nakakatulong yung mate bond kasi iniiwasan ko siya, pero gusto pa rin ako nitong mapalapit sa kanya. Nasa kusina ako, nagluluto ng almusal para sa sarili ko, nang biglang pumasok si Charlotte. “Magandang umaga, Ana,” sabi niya, tapos umupo sa isa sa mga upuan sa kusina. “Hindi ako yung Ana mo, pero magandang umaga rin,” sabi ko na may ngiting matamis. Natutuwa ako na nandito siya, pagkatapos nung pagtapon ni Theo sa kanya kahapon. Nag-alala ako na baka ayaw na niyang makipag-usap sa akin. “Kumusta ka na ngayon?” tanong ni Charlotte habang naghahain ako ng plato ng scrambled eggs para sa kanya. Kung nandito siya ngayon, oras na ng almusal, ibig sabihin hindi pa siya kumakain. “Okay lang naman ako; bakit mo natanong?” “Salamat, at hindi naman masyadong malayo yung bahay ni beta. Narinig ko yung pag-iyak mo kagabi,” sabi ni Charlotte, na may awa sa mga mata niya habang kumakain ng almusal niya. “Ayos lang ako, hindi mo naman kailangang tumingin sa akin nang ganyan,” sabi ko tapos naglakad pabalik sa kalan para magluto ng itlog para sa sarili ko. “Paano ako tumitingin sa’yo? At natutuwa ako na okay ka na ngayon.” “Maraming awa sa mga mata mo para sa akin.” “Sorry, wala akong magawa.” “Ayos lang, at bakit hindi na lang tayo mag-usap ng ibang bagay.” “May plano ka ba ngayon?” “Wala.” “Maganda, gusto mo bang sumama sa akin sa mall? Bibili ako ng regalo para sa anniversary nila Dan.” “Gusto kong sumama sa’yo, at hindi ko alam na kasal na pala kayo.” Maraming werewolves ang hindi nagpapakasal, pero yung iba nagpapakasal. Hindi naman kailangan ng werewolves kasi kapag may marka na sa leeg nila ang isang werewolf, parang yung tao na may suot na singsing, alam ng lahat na may karelasyon ka na. “Hindi, hindi pa. Anniversary namin ng mate ko.” “Mate anniversary? Hindi ko pa narinig yan.” “Kaming dalawa lang ang gumawa nun. Ang mate anniversary namin ay araw ng pagkikita namin at pagkumpleto ng bond. Dahil ang pagkumpleto ng bond ay parang pagpapakasal, nagdesisyon kami na ipagdiwang ito kada taon,” sabi niya na nakangiti habang nag-iisip. Sigurado akong naaalala niya yung araw na nakilala niya si Dan, at sa ngiti niya, masasabi ko na masayang araw yun. Gusto kong magkaroon din nun, pero yung araw na nakilala ko yung mate ko, muntik na akong mamatay, at paggising ko, wala man lang siyang sinabi sa akin. “Ang ganda naman,” sabi ko, nakangiti. “Oo nga,” sabi niya, nag-iisip pa rin. Kalaunan, pumunta kaming mall ni Charlotte sa siyudad. Kasalukuyan kaming nasa isang tindahan ng relo, naghahanap ng pinakamagandang relo para kay Dan. Wala akong alam sa mga relo, ganun din si Charlotte, kaya pwede mong isipin kung paano ang nangyayari. “Paano yung isa na ‘to,” sabi ko, tinuturo yung silver na relo. Steel strap watch ito. “Ayoko.” “Anong paborito niyang kulay?” tanong ko, para malaman ko kung anong kulay ng relo ang isusuggest ko sa kanya. “Asul.” “Magugustuhan niya ‘to,” pinakita ko sa kanya yung three-hand blue silicone watch. “Hindi,” sabi ni Charlotte, tinatanggihan na naman yung suhestiyon ko. “Suko na ako,” sabi ko, itinaas ko ang kamay ko. Ito na yung panglima na pinakita ko sa kanya simula nung pumasok kami sa Armani shop. Sila ang may pinakamagagandang relo na nakita ko. “Sorry, maarte ako. Gusto ko lang siguraduhin na yung bibilhin ko para sa kanya ay yung pinakamaganda.” “Naiintindihan ko.” “Salamat, at ano sa tingin mo yung isa na ‘to,” sabi niya, itinuturo yung brown leather meccanico wristwatch. “Gusto ko ‘to, maganda ‘to kay Dan,” sinabi ko sa kanya ng totoo. “Akala ko rin, bibilhin ko ‘to, at dapat bumili ka rin para sa Alpha King natin. Pwede mo siyang bigyan bilang regalo sa kaarawan niya.” “Regalo sa kaarawan, kailan ba ang kaarawan niya?” tanong ko, nagulat ako na hindi ko alam na malapit na ang kaarawan ng mate ko. Hindi naman ako nakakaalam ng kahit ano tungkol sa kanya, kaya hindi ko dapat sisihin ang sarili ko. Nalaman ko pa nga yung pangalan niya sa ibang tao, hindi sa kanya. Parang babae ako na napilitang magpakasal sa lalaki na galit sa kanya. “Sa loob ng dalawang linggo pa, hindi ako nagulat na hindi mo alam, pero dapat mo siyang bigyan ng regalo. Baka makita niya na may pakialam ka sa kanya.” “Hindi ko naman masasabi na may pakialam ako sa kanya, mag-mate kami, kaya parang kailangan ko siyang gustuhin,” sinabi ko sa kanya ng totoo kasi baka gusto ko si Theo, pero hindi ko sasabihin na may pakialam ako sa kanya. Hindi ko nga alam kung gusto ko siya kung wala yung mate bond. Sobrang gulo ng relasyon namin na hindi ko man lang siya nakilala at nakita kung gusto ko siya. Yung mate bond, gusto mo na makasama yung mate mo, pero hindi ka nito pinapaibig sa mate mo. Yung attraction nandiyan, pero ikaw ang gagawa ng nararamdaman. “Alam ko, pero hindi naman masama, di ba?” “Hindi naman masama, pero wala akong pera na pambili sa kanya.” “Wag kang mag-alala tungkol diyan, bibili tayo ngayon at kapag nagbigay na sa’yo ng pera yung Alpha, pwede mo akong bayaran.” “Talaga?” tanong ko, medyo nagulat sa pagiging generous niya. Hindi niya naman ako masyadong kilala pero gusto niya akong hiramin ng pera. “Oo, tara na, maghanap tayo ng gusto ni Alpha,” sabi niya, habang nakakapit yung braso niya sa braso ko para maglakad kami sa shop. “Salamat,” sabi ko, nakangiti. “Kahit ano para sa Luna ko,” sabi niya, ngumingiti rin. Hindi ako mapigilan na ngumiti sa gabi habang tinitingnan ko yung damit na binili ko habang nasa mall kami ni Charlotte. Isang itim na mahabang fitted crepe dress na may structured bow at gawang kamay na crystal embroidery sa gilid. Nakabili ako ng damit para sa hapunan dahil may malaking dinner ball para sa kaarawan ni Theo. Hindi ako nagulat dahil siya ang hari; sigurado akong ipinagdiriwang niya ang kaarawan niya ng ganito kada taon. Magiging 25 years old na siya. Naging hari siya sa murang edad. Siya ang pumalit sa trono noong nag-18 siya. Tinulungan siya ng kanyang tiyuhin na patakbuhin ang werewolf kingdom hanggang sa maging sapat na ang edad niya para pamunuan ito. Namatay ang kanyang mga magulang ilang taon na ang nakalipas. Namatay ang kanyang ama habang pinoprotektahan ang kanyang ina mula sa isang bampira, at namatay ang kanyang ina pagkatapos manganak kay Liam. Ilang buwan pagkatapos ng pagkamatay ng ama ni Theo ito. Naniniwala si Charlotte na namatay siya noong nanganganak dahil sobrang sakit sa kanya ang pagkamatay ng kanyang mate. Si Theo ay halos lumaki nang walang magulang. Ang kanyang tiyuhin, na tumulong sa kanya na patakbuhin ang werewolf kingdom habang lumalaki, ay lumipat nang siya ay pumalit. Sinabi sa akin ni Charlotte ang lahat ng ito habang namimili kami kanina. Tumayo ako mula sa aking kama para pumunta sa aking closet para itago ang aking damit nang may kumatok sa pinto. Ibinalik ko ang damit sa kama at lumakad papunta sa pinto upang tingnan kung sino ito; baka si Charlotte ito. Binuksan ko ang pinto, at ang taong nakatayo doon ay ang huling taong inaasahan kong makikita. “Saan ka pumunta kanina?” tanong ni Theo nang buksan ko ang pinto. “Hello din sa’yo,” sabi ko at binigyan siya ng sapat na espasyo upang pumasok. “Tinanong kita, saan ka pumunta kanina?” Sabi niya, na pumapasok sa kwarto ko na parang kanya ang lugar; sa totoo lang, kanya naman talaga, pero ganun pa man. “Pumunta ako sa mall kasama si Charlotte.” “Bakit hindi ka nagpaalam sa akin bago ka umalis?” “Nagpaalam? Hindi ko alam na kailangan ko pa palang magpaalam sa’yo para umalis.” “Dapat lagi kang nagpapaalam sa akin bago ka umalis.” “Hindi ko naman iniisip na kailangan kong magpaalam sa’yo bago ako umalis. Hindi ako bilanggo mo.” “Oo, hindi ka bilanggo ko, kundi mate ko.” Sabi niya at nagsimulang lumapit sa akin. “Sa susunod na umalis ka sa bahay na ito nang walang pahintulot ko, sisiguraduhin kong hindi ka na makakakita sa labas ng bahay na ito, kaya laging magpaalam sa akin bago mo ilabas ang paa mo sa lugar na ito. Malinaw ba tayo?” Sabi niya habang ang kanyang hininga ay pumaypay sa aking mukha sa kanyang huling mga salita. Sobrang lapit niya sa akin na nakikita ko ang kanyang magagandang mahahabang pilikmata habang nakatitig siya sa akin; napakagwapo niya. Nararamdaman kong nangangati ang aking mga kamay na gumala sa kanyang buhok; mukhang madalas niyang ginagalaw ang kanyang mga kamay doon ngayon. Hula ko medyo stressfull ang trabaho ngayon. Inaasahan, siya ang hari ng werewolf. Sigurado akong hindi madali ang trabaho. Sana may magawa ako para matulungan siya. “Titigil ka na ba sa paghanga sa akin at sasagot?” Ang kanyang boses ay malakas na umalingawngaw sa aking mga tainga. “Oo, tayo ay,” sabi ko, kahit na alam kong mali siya sa paggawa ng mga ganitong desisyon tungkol sa aking buhay, ngunit alam ko rin na walang saysay na makipagtalo sa kanya. Nawala ako kanina sa paghanga sa kanya na nakalimutan ko kung ano ang pinag-uusapan namin sandali at kinuha ko lang ang kagandahan ng aking mate. Nakalimutan ko kung gaano siya kawalang katwiran tungkol sa akin na humihingi ng pahintulot niya bago ako lumabas. Minsan iniisip ko kung ginagawa niya ang mga bagay na ito dahil may pakialam siya sa akin o gusto lang niyang gawing impyerno ang buhay ko.