KABANATA TATLO

Kinabukasan, nagising ako na milyong iniisip ang nasa ulo ko pero may isang tumatak talaga. Hindi ako makahinto sa pag-iisip tungkol sa sinabi ng mate ko kahapon. Bakit niya sasabihin ang ganun sa akin? Hindi ko maintindihan kung ano ang ibig sabihin niya sa mga salita niya. Bumaba ako pagkatapos kong mag-ayos. Medyo nalungkot ako na mag-isa akong natulog. Akala ko talaga matutulog kami sa iisang kwarto. Alam ko na ang mga mate ay nakukumpleto ang proseso ng pag-aasawa ilang oras pagkatapos magkita. Bumaba ako para makita ang isang magandang kayumanggi ang nakatayo sa pasilyo. "Magandang umaga, Ana," sabi niya na may malumanay na ngiti. "Hello, at hindi pa ako ang Luna mo," sabi ko, na ibinabalik ang ngiti. "Pero ikaw ang mate ng Alpha king natin." "Oo, pero hindi pa ako natatatakan niya," sabi ko, na ipinapakita ang leeg ko. "Kahit na, dapat tawagin pa rin kitang Luna." "Hindi naman talaga, at pwede tayong magtalo buong araw kung dapat mo akong tawaging Luna o hindi. Pwede mo bang sabihin sa akin kung sino ka at bakit ka nandito?" sabi ko, na pumunta na sa punto. "Ang pangalan ko ay Charlotte. Ako ang mate ng beta. Nandito ako para dalhin ka sa almusal." "Ay, bakit hindi ako pwedeng mag-almusal dito? Naalala kong may nakita akong kusina noong ipinakita ako ni Dan. Madali akong makakapagluto ng kahit ano para sa sarili ko." "May almusal tayo sa pack house para mabilang sila." "Obligado ba ang almusal dito?" "Hindi naman talaga pero kailangan mong um-attend. At bakit walang gustong kumain ng almusal? Ito ang unang pagkain ng araw." "Minsan baka hindi ka gutom." "Totoo 'yan, at dapat na tayong umalis para hindi tayo ma-late." "Sige, tara na," sabi ko na sumusunod kay Charlotte habang pinamumunuan niya kami sa labas. Huminto kami sa paglalakad nang makarating kami sa isang malaking mansyon. Sa tingin ko ito ang pack house. Pumasok kami at huminto nang makarating kami sa isang malaking lugar ng kainan. Ang mesa ay parang kayang maglaman ng hanggang 20 katao. "Lahat ba ay kumakain nang magkakasama?" tanong ko kay Charlotte. "Hindi naman talaga." "Ipaliwanag mo nga." "Ang Alpha ay kumakain kasama ang kanyang mga opisyal habang ang mga mas mababang miyembro ay kumakain sa isa't isa." "Ay, at saan tayo uupo?" Tumingin ako sa paligid kanina at halos lahat ng upuan ay may nakaupo na. "Uupo ka diyan habang ako naman ay uupo sa tabi ng mate ko," sabi niya na itinuturo ang kanang bahagi ng mate ko. Nakaupo siya sa ulo ng mesa. Naamoy ko siya noong pumasok ako sa pack house pero hindi ko siya nakita hanggang ngayon. "Ay," sabi ko at nagsimulang maglakad patungo sa kung saan niya itinuro. Narating ko ang mate ko at naririnig ko ang pagngangalit sa tuwa sa pagiging malapit sa kanya. Ito ang unang beses na ginawa niya ang kahit ano mula nang dumating kami. "Kumusta ka na?" tanong ko kay Eva. Malubha ang pinsala ni Eva noong labanan. Nasa wolf form ako sa buong oras. "Okay lang ako, salamat sa mga doktor mong human." "Mabuti naman." "Bakit ayaw tayong markahan ng mate natin?" "Bakit mo ako tinatanong na parang alam ko ang sagot diyan?" "Sigurado ako, galit siya sa atin dahil nakipag-date ka sa bobong human na lalaki." "Hindi naman siya bobo pero ano nga ba ang sinasabi ko. Oo tama ka, bobo si Mat pero hindi ko naman akalaing alam niya na nakipag-date tayo sa kahit sino." "Huwag mong sabihing 'tayo,' ikaw dahil sinabi ko sa'yo na ayaw ko sa lalaking 'yun sa paligid natin." "Huwag kang mag-alala, hindi mo na siya makikita sa matagal na panahon." "Hindi mo maiisip kung gaano ako kasaya na marinig mong sabihin 'yan." Bumalik ako sa lupa mula sa aking pag-uusap kay Eva nang marinig ko ang isang nagsasalita sa akin. "Tatayo ka na lang ba diyan buong araw o uupo ka na?" Sabi ng mate ko, sa isang malupit na tono. Hindi ko talaga alam ang pangalan niya. Hindi man lang siya nag-abala na ipakilala ang sarili niya sa akin, kung gaano tayo magka-mate. At bakit siya palaging nagsasalita sa akin nang bastos? "Umupo ka," sabi ko at kinuha ko ang aking upuan. "Hindi dahil nakaupo ka dito ay hindi nangangahulugan na nagbago ang sinabi ko kahapon." "Hindi ko naman inisip 'yan." "Mabuti dahil hindi kita gagawing Reyna. Hindi ko kailangan ng Luna." "Bakit?" Nagulat ako sa sinabi niya sa akin. Alam ko na hindi ako ang pinakamahusay sa pakikipaglaban pero pakiramdam ko ay malakas akong lobo at karapat-dapat na maging Luna. "Dahil hindi ko kailangan ng isang babae na nagpapahirap sa mga bagay-bagay para sa akin." "Paano ako magpapahirap?" "Ang tanging bagay na nai-aambag mo na babae ay ang pagpapahina sa amin na lalaki." "Paano?" "Hindi ko kailangang ipaliwanag ang lahat sa iyo. Ang desisyon ko ay pinal; hindi kita gagawing Luna Reyna. Itatak mo na lang 'yan sa ulo mo." "Kung hindi mo balak akong gawing Luna Reyna, bakit ako nandito?" "Para siguraduhin na hindi ka magiging pabigat sa akin." "Excuse me." "Narinig mo ako," Sabi niya na nakatitig sa akin gamit ang kanyang madilim na mga mata. Ang sabihin na ako ay naguguluhan ay maliit na salita. Anong klaseng mate ang magsasabi ng mga salitang ito sa'yo? Ang mga babae ay hindi mahina, bakit kaya siya magkakaroon ng ganitong mababaw na pag-iisip? Pagkatapos ng kakaibang almusal na hindi ako kumain ng kahit ano dahil inis ako buong oras. Nasa mga hardin ako na tinutulungan si Charlotte sa kanyang mga bulaklak. Nakita ni Charlotte kung gaano ako down pagkatapos ng almusal at tinanong niya ako kung gusto kong tulungan siya sa kanyang mga hardin na sinang-ayunan ko. Habang inaalagaan namin ang kanyang mga rosas napansin ko na ang mga lalaki ay nasa labas na nagsasanay at ang mate ko ang nangunguna sa kanila. Hindi ko mapigilang hangaan siya habang nagsasanay. Wala siyang pang-itaas at pinagpapawisan at sa akin ay parang kumikinang ang kanyang katawan sa araw, dahil ang kanyang 6 abs ay maliwanag na nagniningning sa aking mukha. Hindi ko maisip kung ano ang pakiramdam nito sa ilalim ng aking mga daliri. Sa tuwing nagpe-flex siya ng kanyang mga kalamnan ay nararamdaman kong lalo pa akong nahuhulog sa kanya kahit na ang mate bond ay gumagana nang maayos sa aking mga reaksyon. Pagkatapos naming matapos ang mga bulaklak, bumalik kami sa bahay ng Alpha para kumain upang makahanap ng makakain ngunit ako lang naman. Wala kaming makita sa ref na nagawa na kaya nagpasya akong magluto ng isang bagay. Habang nagluluto ay nagkamali ako na nasugatan ang aking sarili dahil abala ako sa aking pag-uusap kay Charlotte "Ay, sorry," sabi ni Charlotte. "Ayos lang, maliit na sugat lang at gagaling din bago mo pa malaman," sabi ko at inilagay ang aking sugatang daliri sa ilalim ng umaagos na tubig upang hugasan ang dugo. "Alam ko pero masasaktan pa rin ito ng kaunti bago gumaling." "Huwag kang mag-alala, ako ay…." Hindi ko natapos ang aking pahayag nang pumasok ang mate ko na humihingi kung ano ang nangyari. "Saan ka nasugatan?" Sabi niya, na lumalakad patungo sa akin at sinusuri ang katawan ko mula ulo hanggang paa. "Hindi ako nasugatan." "Naramdaman ko ang iyong sakit, sa pamamagitan ng bond." "Maliit na sugat sa kutsilyo." "Kung hindi mo alam kung paano gumamit ng kutsilyo, huwag ka nang gumamit ng isa," Sabi niya, na medyo mas malakas kaysa sa karaniwan. Mukhang galit siya sa katotohanan na gumamit ako ng kutsilyo. Wow, at akala ko nakita ko na ang lahat sa kanyang mga salita kaninang umaga. Ngayon galit siya dahil gumamit ako ng kutsilyo. Nagsisimula na akong mag-isip na kinamumuhian niya ako. "Mag-iingat ako sa susunod at hindi ko alam na ganoon kalakas ang bond kahit hindi pa namin nakumpleto ang proseso ng pag-aasawa." "Hindi dahil hindi pa kita napapagalitan hanggang sa hindi ka makalakad sa susunod na araw." Sabi niya, na kumuha ng mapanganib na mga hakbang na malapit sa akin. "Ginawa kang sumigaw ng pangalan ko na parang hindi ka pa sumigaw sa iyong buhay at iniwan ang aking marka sa iyo, hindi nangangahulugan na hindi kita nararamdaman," sabi niya at sa wakas ay huminto sa paglalakad nang tumama ang aking likod sa dingding. Ang tanging magagawa ko ay tumitig sa mga magagandang asul na mata niya na puno ng kadiliman. Nararamdaman ko ang reaksyon ng aking lady parts sa bawat salitang sinabi niya. Hindi ako makapaniwala na magagawa niya akong magalit sa isang sandali at sa susunod ay gusto ko siya. "Mag-iingat ako sa susunod," sabi ko habang nararamdaman ko ang aking hininga na bumabalik sa akin dahil sa kung gaano kami kalapit. "Mabuti," sabi niya at umalis.