KABANATA TATSAMPU'T ISA

'Salamat, Ekaterina," sabi ni Theo pagkatapos niyang tapusin ang pag-cast ng silver shield spell. Umatras ako at nagbigay ng espasyo kay Theo para masira niya ang pinto ng selda ni Nanay. Plano naming iligtas siya ngayong gabi. Wala akong paraan para iligtas siya kasi mahihirapan akong isneak siya palabas dahil hindi niya kayang itago ang amoy niya tulad ko. Dahil nandito si Ekaterina, pwede na lang kaming mag-teleport sa isang ligtas na lugar bago pa man mapagtanto ng mga bampira ang nangyayari. Tinulungan kami ni Mason na patumbahin ang mga gwardya at nagbabantay siya sa harap habang sinusubukan naming buksan ang pinto ng selda niya. Lumakad si Theo papunta at sinubukang hilahin ang pinto ng selda ni Nanay. Nasunog siya ng malala habang ginagawa ito. Anong nangyayari? Bakit nasunog siya ng selda kahit na nag-cast na si Ekaterina ng spell sa kanya? "Hindi dapat mangyari 'yon," sabi ni Ekaterina, na nagulat rin katulad naming lahat. "Posible bang mali ang pag-cast mo ng spell?" "Hindi ako nagdududa, pero uulitin ko," sabi niya at ginawa niya nga. Sa pagkakataong ito, nag-cast din siya sa akin. "Ana, subukan mo; tingnan natin," sabi niya, at lumakad ako papunta sa selda. Inilagay ko ang kamay ko sa bar, at nasunog ito. "Anong nangyayari?" tanong ni Ekaterina, na lumalapit sa selda. Hinawakan niya ito, at naglabas ng kidlat ang selda, at isang puwersa ang nagtapon sa kanya sa kabuuan ng silid. "Ekaterina," sabi ko, na tumatakbo papunta sa kanya para tulungan siyang tumayo. "May ideya ka ba kung ano ang nangyayari?" tanong ni Theo. "Sinusigurado lang ng Haring Bampira na makukuha niya ang gusto niya. Hindi ako aalis sa selda na 'to," sabi ni Nanay, na umaagaw ng atensyon ng lahat sa kanya. "Anong pinagsasabi mo, Nanay?" tanong ko habang lumalakad ako papunta sa kanya. "Alam ng Haring Bampira na pupunta ka para sa akin. Sinigurado niya bago siya dumating, hindi ka aalis. Sigurado akong nagpagawa siya sa isang bruha na mag-cast ng spell sa selda ko para pigilan ang anumang supernatural na basagin ito nang madali." "Bakit niya gagawin 'yon?" Naalala kong may sinabi si Mason tungkol sa paghahanap sa akin ng Haring Bampira. Kaya ba kinidnap si Nanay? Alam niya bang hybrid ako? Oh, my, kung alam niya, kailangan nating palayasin agad si Nanay diyan. Hindi niya ako kayang makuha, hindi ko alam kung ano talaga ang gusto niyang gawin sa akin, pero mapupusta ko na hindi maganda ang gagawin niya. "Oo, mahal, 'yon ang iniisip mo," sabi ni Nanay, at nanlaki ang mga mata ko habang kinukumpirma niya ang hinala ko. "Kailangan mong umalis bago siya dumating. Kung darating siya at nandito ka pa, hinding-hindi ka niya paalisin." "Hindi kita kayang iwan dito, Nanay. Baka ito na lang ang tanging pagkakataon natin para iligtas ka. Ekaterina." "Oo," sagot niya at lumakad papunta sa akin. "May paraan ba tayong masira ang spell?" tanong ko. "Bigyan mo ako ng isang minuto para mag-isip." "Hindi na kailangang mag-isip, iwan mo na lang ako dito." "Hindi, hindi ko kaya," hindi ako sumang-ayon kay Nanay. "Aking hari, pakisama mo ang iyong mate paalis dito bago dumating ang Haring Bampira," nagmamakaawa si Nanay kay Theo. Hindi ako makapaniwala na hinihiling niya sa kanya na gawin 'yon. Hindi niya nga ako gustong magkaroon ng mate. Nagulat ako na nagmamakaawa siya sa kanya na ilayo ako. Hindi sumagot si Theo sa kanya at nakatingin lang sa dingding. Tila malalim siyang nag-iisip tungkol sa isang bagay. "Hindi ako makaisip ng anumang paraan para masira ang spell. Ang bruha lang na nag-cast ng spell ang makakaalis nito." sabi ni Ekaterina, at parang nawalan ng pag-asa na mailabas si Nanay ngayong gabi. Lumingon ako kay Theo para tanungin siya kung mayroon siyang ideya. Bago pa man ako makapagsalita sa kanya, lumapit siya kay Ekaterina at bumulong sa kanya. Bumulong siya ng mahina kaya hindi ko marinig kung ano ang sinasabi niya sa kanya. Lumapit siya sa akin pagkatapos niyang matapos makipag-usap sa kanya. "Ikaw ang pinakamahalagang tao sa akin ngayon," sabi niya at hinalikan niya ako sa noo. Tiningnan ko siya, naguguluhan kung bakit niya sinasabi sa akin ito ngayon. Huwag mo akong maliitin, natouch ako sa kanyang mga salita at nagulat ako. Ibig kong sabihin, napakahalaga ko sa kanya, pero hindi naman talaga ito ang lugar para sabihin sa akin ang ganito. Sinusubukan kong alamin kung bakit sinabi ni Theo ang kamangha-manghang mga salita sa akin nang may nakakatakot na nangyari. "Ekaterina, ngayon na," sabi ni Theo habang hinawakan niya ang mga bar ng selda. Pinapanood ko habang sinusunog ng pilak ang kanyang mga kamay na kinatatakutan kong baka mawala ang kanyang mga kamay. "Theo, anong ginagawa mo?" tanong ko at sinubukang humakbang papalapit sa kanya. Kailangan ko siyang pigilan sa pagpatay sa sarili niya sa proseso ng pagtatangkang iligtas ang aking ina. Napansin ko na ako ay nakatayo sa aking pwesto, at ibig kong sabihin ay literal na nakatayo. Nag-cast si Ekaterina ng spell ng yelo para idikit ang aking mga binti sa lupa. Ang bloke ng yelo ay hindi nagpapayelo sa aking mga binti. Sigurado akong may kinalaman ito sa kanyang fire magic, pero ginagawa pa rin nito ang trabaho nito na idikit ako sa lupa. Pinapanood ko habang patuloy na sinusunog ng pilak si Theo habang sinusubukan niyang basagin ang selda. Nagmamakaawa ako at umiiyak para pigilan niya dahil papatayin siya ng pilak kung patuloy niyang susubukang basagin ang selda. Dumura siya ng dugo habang patuloy niyang sinusubukang basagin ito. Ang pilak ay pumapasok sa kanyang katawan at pinapatay siya mula sa loob. Gusto kong iligtas si Nanay, pero ayokong mawala ang aking mate sa proseso. Pagkatapos ng parang magpakailanman, narinig ko ang pagkasira ng hawla mula sa mga bisagra nito. Tumakbo ako papunta kay Theo habang bumagsak siya sa lupa pagkatapos niyang ihagis ang hawla. "Theo," sigaw ko na may mga luha na tumutulo sa aking mukha. Pinapanood ko habang ngumingiti siya sa akin bago pumikit ang kanyang mga mata. "Hindi, hindi mo ako kayang iwan. Gumising ka, Theo," sigaw ko para gumising siya pero walang sagot. Inalog ko ang kanyang katawan, sumisigaw at umiiyak para sagutin niya ako, pero wala. Tiningnan ko ang kanyang mga kamay na walang balat na natitira sa kanila. Nasunog niya ang kanyang mga kamay ng sobrang sama na halos makita ko ang kanyang mga buto. "Ekaterina, ilabas mo kami dito," sabi ni Nanay habang naririnig namin ang mga yabag na papalapit sa amin. Dapat alam nila na pinalaya si Nanay mula sa kanyang selda. Sana ay okay lang si Mason. Pagkabukas ng portal, hindi ako nag-aksaya ng oras sa paghila sa katawan ni Theo. Tinulungan ako ni Nanay sa pagdadala ng kanyang malaking katawan sa portal. Tumingin ako sa paligid ko para malaman kung nasaan kami. Pagkakilala ko sa lugar, agad akong humingi ng tulong. "Dan, ito si Ana. Nasa south border kami. Paki-punta kaagad. Malapit nang mamatay si Theo." "Luna, bumalik ka na. Pupunta ako doon agad," sagot ni Dan. Sigurado akong hindi ito ang inaasahan niyang maririnig sa araw na babalik kami. Dumating si Dan ilang minuto ang lumipas kasama ang ilang mandirigma na tumulong sa kanya na ilipat si Theo sa ospital. Sumunod ako sa kanila, umaasang magiging okay si Theo. Kinuha ng mga doktor si Theo mula sa mga mandirigma at agad na sinubukang iligtas ang kanyang buhay. Lumayo ako at binigyan sila ng espasyo at nanood mula sa gilid. Naghintay ako sa waiting room na may milyong kaisipan sa aking ulo. Paano kung mawala ko si Theo? Kakasimula pa lang naming magkaroon ng relasyon, at nagpakamatay siya para sa aking Nanay. Nanay, nakalimutan ko talaga siya. Kailangan din niyang sumailalim sa medikal na pag-aalaga pagkatapos ng lahat ng naiisip kong pinagdaanan niya sa kamay ng mga bampira. Tumayo ako para umalis sa waiting room para hanapin siya nang pumasok siya. Mukhang nakita na niya ang isang doktor. "Nanay," sabi ko, na natutuwa na makita siya. Ang tanging magandang bagay na nagmula sa halos pagkawala ko sa aking mate ngayon. "Kumusta ka na, mahal?" tanong niya. "Okay lang ako," sabi ko, pinipigilan ang aking mga luha. "Huwag kang mag-alala, magiging okay siya. Siya ang Haring Werewolf." "Sana nga, at kumusta ka na?" tanong ko. "Inasikaso na ng doktor ang aking mga sugat, kaya okay lang ako." "Mabuti naman kung ganoon." Nasa waiting room kami ni Nanay ng maraming oras. Hindi ko alam kung anong nangyayari dahil walang nagsasabi sa akin ng kahit ano. Ang tanging sinabi nila sa akin ay sinisikap nila ang kanilang makakaya. Alam kong sinisikap nila ang kanilang makakaya, pero sana ma-update nila ako kung paano nagaganap ang operasyon. Sinabi ng doktor na ang pilak na hinawakan ni Theo ay dumaan sa kanyang balat at pumasok sa kanyang sistema. Sinira nito ang ilan sa kanyang mga organo at nagdulot ng ilang blood clot sa kanyang puso. Ito ang dahilan kung bakit may operasyon para sa kanya. Ang pilak ay nagdulot ng pinsala sa kanya na para bang isa siyang tao na naglaban at halos nakaligtas. "Ana," sabi ni Nanay, na nagpapagising sa akin mula sa aking pagtulog. Siguro nakatulog ako habang naghihintay. "Tapos na ang mga doktor," sabi ni Nanay. Nagmadali akong tumayo sa aking upuan at lumakad papunta sa doktor. "Nagtagumpay ito, Luna," sabi ng doktor, at nagsimula akong umiyak ng mga luha ng kagalakan. Parang bumabalik na ang aking mga araw ng pag-iyak. Kahit na sa pagkakataong ito, karamihan sa kanila ay masasayang luha. "Nasaan siya?" tanong ko, sabik na makita siya. "Dadalahin ka ni Nurse Mariam sa kanya. Hindi pa rin siya nakakagising dahil sa anesthetic na ibinigay namin sa kanya para sa operasyon, pero dapat gising na siya sa loob ng ilang oras." "Sige, salamat, doktor." "Walang anuman, Luna," sabi niya bago siya umalis.