KABANATA LABING-ISA

Dumilat ako at nasa kwarto ko na ako. Naramdaman kong may humawak sa kamay ko; tumingin ako sa gilid ko at nakita ko si Chloe sa tabi ko, umiiyak. Nandito pa rin si Chloe; gusto kong maniwala na panaginip lang yung huling naaalala ko. Kung nandito siya pagkadilat ko, ibig sabihin hindi panaginip. May kumidnap talaga kay Nanay. "Chloe, anong gagawin ko?" tanong ko, mahina lang kasi nag-uunahan na yung luha sa mata ko. Hindi pa ako nakaka-isang segundo, humahagulgol na ako. "Okay lang ang lahat; hahanapin natin siya," sabi niya, tapos niyakap niya ako. Pagkatapos umiyak ng parang magpakailanman, lumabas ako ng kwarto para hanapin ang mate ko. Naaalala kong naamoy ko yung pabango niya bago ako nawalan ng malay, kaya nagulat ako na hindi ko siya nakita paggising ko. Medyo nasaktan ako na hindi siya naghintay para makita akong gising o bumisita man lang. Kumatok ako sa pinto ng kwarto niya at naghintay na sabihin niya akong pumasok bago ako pumasok. Naamoy ko yung pabango niya sa loob ng kwarto, at naririnig ko yung tibok ng puso niya mula sa loob. Kaya sigurado akong nasa kwarto siya. Pagkatapos ng ilang segundo, sinabi niya na pumasok ako. Dahan-dahan kong binuksan yung pinto at nakita ko ang mate ko na nagsu-suot ng damit niya. Bago pa man bumagsak yung damit sa katawan niya, nagkaroon ako ng magandang tanawin sa matitigas niyang abs. Nararamdaman kong umiinit yung pisngi ko sa isiping hinahaplos ko sila. "Anong gusto mo?" tanong niya nang seryoso. Hindi ako makapaniwala na yun yung unang tanong niya sa akin. Kagigising ko lang matapos mahimatay, tapos hindi man lang niya ako tinanong kung okay lang ako. Masakit yun, galing sa mate ko. "Sigurado akong narinig mo na nawawala si Nanay. Gusto kong umalis para hanapin siya." "Hindi ka pupunta kahit saan." "Bakit?" tanong ko, naguguluhan. "Kasi hindi ligtas na umalis ka." "Bakit hindi ako ligtas na umalis?" "Kumalat na nahanap ko na ang mate ko. Maraming kaaway ko ang hahabulin yung buhay mo." "Alam ko yun, pero hindi naman kung sakaling makuha nila ako, magagamit nila ako para takutin ka. Wala ka namang pakialam sa akin." "Hindi ko kailangang ipakita sa'yo na may pakialam ako sa'yo. Hindi ka aalis." Hindi makatotohanan ang sinabi niya. Kung hindi mo ipapakita sa isang tao na may pakialam ka sa kanila, paano nila malalaman? Para siyang nawalan ng isip. "Kailangan kong umalis. Hindi ako pwedeng umupo lang dito at walang gawin habang nawawala si Nanay." "Hinanap na siya ng luma mong Alpha." "Kahit na, kailangan ko pa ring subukan na hanapin siya." "Hindi, hindi mo kailangan." "Oo, kailangan ko." "Ana," sabi niya nang nagbababala. Ito yung unang beses na tinawag niya yung pangalan ko, at parang galit siya habang sinasabi yun. Nalulungkot ako na yung unang pagkakataon na tinawag ako ng mate ko ay galit siya sa akin, kahit wala siyang karapatan. "Hindi ka aalis sa teritoryong ito, at tapos na yun." Magrereklamo na sana ako, pero alam kong wala ring silbi. Mabilis akong lumabas ng kwarto niya at naglakad papunta sa akin. Pagkapasok ko sa kwarto ko, bigla akong nanghina sa lahat. Nawawala si Nanay, ayaw akong payagan ng mate ko na umalis at hanapin siya, at yung paraan niya makipag-usap sa akin na parang hindi ako yung mate niya, yung kapantay niya. Hindi ko na pinigilan yung luha at hinayaan silang tumulo tulad ng palagi, at umiyak tungkol sa napakasama kong buhay mula nang araw na nakilala ko ang mate ko. Narinig ko ang pagbukas ng pinto ng kwarto ko habang nakahiga sa kama, at hindi ko na kailangang tumingin para malaman kung sino yun. Naamoy ko yung pabango ni Chloe, pero hindi lang siya; naamoy ko rin yung kay Liam, at pagtayo niya sa harap ko, hindi ko mapigilan at mas umiyak pa pagkakita ko sa marka sa leeg niya. Ilang oras pa lang nandito si Chloe, at sila ni Liam, nagawa na nila yung proseso ng pagmamate. Ayoko manginggit sa best friend ko, pero masakit pa rin. Mas matagal na ako dito at unang nakilala ang mate ko, pero ang mate ko yung dahilan kung bakit ako umiiyak sa kama ko. Bakit ako binigyan ng ganitong kasuklam-suklam na mate? Bakit? tanong ko, hindi sa kahit kanino. "Ana, bakit ka umiiyak? Nasaktan ka ba sa kung saan, o umiiyak ka dahil kay Nanay?" tanong ni Chloe na nag-aalala. "Parehas," sabi ko, mahina lang. "Saan ka nasaktan? Kailangan mo bang kunin ko ang doktor ng pack?" tanong niya at hinanap yung sugat sa katawan ko pero walang nakita dahil wala akong pisikal na sugat. "Chloe, masakit, dito, masakit yung paraan ng pagtrato niya sa akin, at wala akong magawa para pigilan yung sakit," sabi ko habang umiiyak, at tinuro ko yung puso ko. Nararamdaman kong pinipiga nila yung puso ko at hinihila palabas ng katawan ko. Lahat ng ginawa niya sa akin, nakikita kung gaano kasaya si Chloe kay Liam pagkatapos lang magkita ngayon at wala si Nanay, napakarami para sa akin ngayon. Hindi nagsalita si Chloe pero niyakap niya ako, pero mas lalo lang lumala ang mga bagay. Naamoy niya si Liam, at gaano man ako gustong sabihin sa best friend ko na ayaw ko siyang makita ngayon dahil naamoy niya yung mate niya, hindi ko magawa. Magmumukha akong hindi masaya para sa kanya, na ganun naman, pero nagseselos din ako sa kung ano yung mayroon siya. Isang mabuting mate habang ako, nakatali sa isang kasuklam-suklam. Pagkatapos wala nang luha sa katawan ko, tumigil na ako sa pag-iyak. Ngayon, nakatingin lang ako sa kisame, iniisip yung mga horror na maaaring kinakaharap ni Nanay saan man siya naroroon. "Kinausap mo ba ang Alpha King tungkol sa pagtulong sa paghahanap mo kay Nanay?" tanong ni Chloe, sa tabi ko sa kama. "Hindi ko siya tinanong na tumulong. Tinanong ko siya kung pwede akong umalis, pero tumanggi siya." "Bakit?" tanong ni Chloe, naguguluhan. Sinabi ko sa kanya yung pag-uusap namin kaninang umaga. "Naiintindihan ko kung bakit gusto niyang manatili ka, pero naiintindihan ko rin kung gaano kahalaga na subukan mo ring hanapin siya. Dapat sana mas pinaintindi niya sa'yo." "Alam kong nasa panganib yung buhay ko dahil ako ang mate niya, pero hindi niya naiintindihan kung paano ko kailangang gumawa ng isang bagay. Ang pag-upo lang dito at iniisip kung okay lang siya ay pumapatay sa akin." "Alam ko, at huwag kang mag-alala. Kakausapin ko si Liam at titingnan ko kung mapapapayag niya siyang payagan kang hanapin siya. Pwede niyang ipadala ang isa sa mga mandirigma ng pack niya na susundan ka pauwi." "Salamat, at sana makinig siya kay Liam dahil kung hindi, kailangan kong umalis nang wala yung pahintulot niya." "Sa tingin ko hindi magandang ideya yun. Paano kung may mangyari sa'yo?" "Hindi ko pwedeng isipin yun ngayon, pero kung sa katapusan ng bukas, hindi pa rin niya ako pinapayagan umalis, aalis na ako kahit anong mangyari." "Hmm," sabi ni Chloe, dahil alam niyang kapag nakapagpasya na ako, walang magbabago. Kinabukasan, habang lalakad na sana ako papuntang kusina para magluto ng almusal, narinig ko si Liam at Theodore na nagtatalo sa sala. "Kailangan mong maintindihan kung bakit kailangan niyang umalis. Nanay niya yung pinag-uusapan natin," sabi ni Liam, Siguro kinausap siya ni Chloe kagabi bago sila natulog. "Ayokong umintindi; gusto ko lang siyang panatilihing ligtas." "Alam ko, pero kailangan niyang tumulong sa paghahanap kay Nanay niya. Ang pagtigil dito at walang ginagawa ay nagpapahilo sa kanya. Hayaan mo siyang umalis, o kahit ipadala mo siya kasama ang pinakamahusay mong mandirigma para protektahan siya." "Hindi ko siya pinapayagang umalis, at tapos na yun," sabi niya nang seryoso. "Kung wala kang pakialam na magtanong, bakit?" "Hindi mo kailangang malaman kung bakit; ang kailangan mo lang malaman ay na hindi kailanman aalis sa lugar na ito ang mate ko," sabi niya at lumabas ng kwarto. Hindi ko maintindihan kung bakit ako patuloy na pinoprotektahan ni Theodore mula sa mundo. Una, ayaw niya akong kausapin si Nanay o si Chloe. Ngayon, ayaw niya akong payagan na hanapin siya habang nawawala siya. Para akong bilanggo niya dito, at iniisip ko kung bakit niya ako patuloy na pinoprotektahan mula sa anumang may kinalaman sa luma kong pack. Mamaya sa gabi, naghanda akong umalis; dahil hindi ako gusto ng mate ko na pumunta sa tamang paraan, tatakas ako ngayong gabi. Pagkatapos kong magbihis ng lahat ng itim para madaling makihalubilo sa gabi. Nag-iwan ako ng note para kay Chloe na nagsasabi na huwag mag-alala sa akin at maghintay sa aking ligtas na pagbabalik. Tinali ko yung lubid ng mga damit na ginawa ko sa bintana ko para bumaba nang mabilis nang hindi gumagawa ng anumang ingay. Madali akong makatalon mula sa ikalawang palapag kung saan ang kwarto ko pero maririnig ako ng bawat lobo sa paligid kapag hinawakan ko ang lupa. Naglabas ako ng hininga ng ginhawa nang hinawakan ko ang lupa nang hindi gumagawa ng anumang tunog. Dahan-dahan akong lumakad palayo sa bahay ng mate ko, na nagdarasal na hindi mahuli. Kapag malapit na ako sa hangganan, nagtago ako sa likod ng isang puno na hindi kalayuan dito at sinuri kung gaano karaming gwardiya ang nagbabantay dito. Mukhang napakarami nila, pero may plano ako. Mabilis kong tinanggal ang aking damit at nagpalit sa aking lobo. Umakyat ako sa puno at umungol nang napakalakas sa kabaligtarang direksyon na nakatayo sila. Narinig nila ito at walang nasayang na oras sa pagsusuri kung ano ang nangyayari. Ginamit ko ang pagkakataong ito at tumakbo sa linya ng teritoryo habang tinitiyak na tinatakpan ang aking pabango upang hindi nila ako masundan kapag nalaman nila na wala na ako. Ang pagiging may kakayahang itago ang iyong pabango ay isang bagay na ako lang ang makakagawa, at hindi ko alam kung bakit. Noong bata pa ako, ginamit ko ito anumang oras na naglaro kami ng taguan ng aking mga kaibigan, ngunit tumigil ako nang malaman ko na ako lang ang makakagawa nito. Ipinangako ako ni Nanay na huwag sabihin kanino man tungkol dito. Sa pag-iisip kay Nanay, pinabilis ko ang aking bilis, at tumakbo ako sa pangunahing kalsada upang makahanap ng sasakyan pabalik sa aking lumang pack. Sana hindi ako magsisisi sa pag-alis sa ganitong paraan.