KABANATA TATSAMPU

Kinabukasan, lumabas kami ni Mason para subukan kung bampira nga ako o hindi. Hindi ko alam kung gusto kong maging bampira o hindi. Kahit na ipapaliwanag nito kung bakit kaya kong itago ang amoy ko at kung anong nangyari noong araw na 'yon kay Lucas. Ipaliwanag nito kung bakit nakakaamoy siya ng bampira noong tinago ko ang amoy ko at kung bakit namumutla rin ako noong ginawa ko 'yon. "Itago mo ang amoy mo," sabi ni Mason habang nakatayo kami sa pasukan ng isang kweba. Pumunta kami sa kweba ng madaling-araw bago sumikat ang araw. "Tapos na," sabi ko pagkatapos kong gawin 'yon. "Ilabas mo ang daliri mo." Ginawa ko ang sinabi niya, at naghintay ako sa pagkasunog, pero wala. Pumikit ako para mawala ang sakit kapag dumating na. Dahan-dahan kong binuksan ang mga mata ko para makita kung bakit hindi ako nasunog. Ang nakikita ko sa harapan ko ay nagpabigla sa isip ko. Kumikinang ang daliri ko. "Parang Edward ako ngayon," sabi ko, nakangiti. Si Edward ang lalaking bida sa pelikulang ito ng mga tao na tungkol sa uri ko at sa mga bampira. Ang author ay gumawa ng magandang trabaho sa maraming bagay tungkol sa mga hindi pangkaraniwan. Lumabas ako ng kweba, tinatago pa rin ang amoy ko, at niligo ang katawan ko sa ilalim ng araw. "Ang ganda mo," sabi ni Mason, nakangiti. "Alam ko. Kumikinang din ba ang anak mo sa ilalim ng araw?" "Oo, ganun nga. Ayaw kong sabihin sa 'yo na gano'n ang mangyayari, kaya nagulat ka talaga nang makita mo." "Talaga bang nangangahulugan ito na isa akong bampira?" sabi ko, pabalik sa loob ng kweba. "Oo, ganun nga." "Hindi ako makapaniwala," sabi ko, at umupo sa isang bato sa kweba. Masarap tingnan ang katawan ko na kumikinang sa ilalim ng araw, pero naaalala ko na isa akong bampira. "Naiintindihan ko kung ano ang nararamdaman mo." "Anong gagawin ko ngayon," tanong ko kay Mason dahil hindi ko man lang masagot ang tanong na 'yon. May isang milyong iniisip na pumapasok sa isip ko ngayon. Hindi ko alam kung ang pagiging hybrid ko ay naglalagay ng buhay ko sa panganib o hindi. Sigurado akong ginagawa nito dahil parehong hindi gusto ng mga uri ang isa't isa at malamang na maglalaban para makuha ako. Kaya kong lumakad sa araw katulad ng kaya ng mga orihinal. Kaya kong itago ang amoy ko para hindi ako mapansin bilang isang lobo. Baka gusto nilang gawin akong lab rat. Hindi ko dapat sabihin kanino man na isa akong hybrid. Umaasa lang ako na hindi gagawin ni Mason. Naniniwala ako na hindi niya gagawin dahil ang anak niya ay isa ring hybrid. Hindi dapat siya kasama niya dahil inilalagay niya siya sa ligtas na lugar. Hindi ko maisip kung kumalat man ang balita na isa akong hybrid. "Huwag mong sasabihin sa sinuman kung ano ka talaga." "Hindi ko gagawin, at salamat." "Para saan?" "Sa pagtatago ng sikreto ko." "Kahit ano para sa isang espesyal na tao tulad ng aking anak," sabi ni Mason na may malambot na ngiti. Talagang pinagpala akong nakatagpo ng isang kahanga-hanga tulad ni Mason. Noong gabing iyon, umalis si Mason para magtrabaho sa pag-asang makakakuha ako ng ID ng manggagawa para makapasok ako at makita si Nanay. Gusto kong pumasok muna para tingnan ang lugar bago ko planuhin kung paano ko siya ililigtas mula roon. Hindi ko mapigilan at iniisip kung si Nanay ay kinidnap dahil sa akin. Sinabi sa akin ni Mason na siya ang espesyal na preso ng Haring Bampira. Hindi niya pinapayagan ang mga lobo na mabuhay ng higit sa isang linggo sa kanyang mga bilangguan, ngunit pinayagan niya si Nanay na mabuhay ng ilang buwan. Sana mali ako, at kinidnap niya siya dahil sa ibang dahilan. Iniisip ko rin si Theo. Iniisip ko kung kumusta siya. Iniisip ko kung buhay pa siya. Sana buhay pa siya. Sa tingin ko hindi ako mabubuhay sa mundong ito nang wala si Theo. Kapag nahanap ko na si Nanay, plano kong hanapin si Theo. Sana maayos ang kalagayan niya at hindi nasugatan o nasa kamay ng mga katakut-takot na tao kung nasaan man siya. Kinabukasan, naghanda kami ni Mason papunta sa kastilyo. Nakakuha siya ng ID ng manggagawa para sa akin. Nag-aalala kami na baka hindi ako tanggapin ng palasyo dahil hindi sila naghahanap ng bagong manggagawa. Talagang masuwerte ako dahil may umalis kagabi, kaya nagbukas ng puwesto para sa akin. Ang kastilyo ay malalim na nakatanim sa kakahuyan. Sinabi sa akin ni Mason na kakaunting bampira lang ang pinapayagan sa kastilyo. Ang Haring Bampira ay napakapribado tungkol sa kanyang buhay. Kung may anumang isyu ang sinumang bampira, iniuulat nila ito sa konseho. Nakikitungo lamang siya sa mga bagay na talagang nangangailangan ng kanyang pagkakasangkot. Sinabi rin sa akin ni Mason na hindi siya palaging lihim at sarado sa kanyang mga tao. Nangyari ito matapos patayin ng ina ni Theo ang kanyang kapatid na lalaki. Nawala talaga ang pag-iisip ng ina ni Theo matapos mamatay ang kanyang mate. Hindi bababa sa oras na ito, ang dahilan niya sa pagpatay sa kapatid ng Haring Bampira ay kilala ng lahat. Siya ang bampira na pumatay sa kanyang mate. Nalaman ko rin na ang mate ng bampira ay isang mangkukulam. Sa tingin ko, sa proseso ng paghahanap sa mate ng bampira, pinatay niya ang bawat mangkukulam na tumatawid sa kanyang landas. Kaya hindi ko pwedeng mawala si Theo. Mababaliw ako kung mawawala ko siya. Hindi pa namin nakumpleto ang proseso ng pag-aasawa, kaya hindi ko siya mararamdaman sa pamamagitan ng bono, pero alam kong hindi ko pa siya nawawala. Ang nagsasabi sa akin na buhay siya kahit na hindi nakumpleto ang proseso ng pag-aasawa ay hindi ko naramdaman ang aming pagkasira ng bono. Mararamdaman ko ito anuman kung nakumpleto namin ang proseso ng pag-aasawa o hindi. Bumalik ako mula sa aking mga iniisip nang maamoy ko ang napakaraming bampira. Magshi-shift na ako at maghahanda na para sa aksyon ngunit huminto nang hawakan ako ni Mason. "Ayos lang; walang sasaktan sa 'yo hangga't tinatago mo ang amoy mo," bumulong siya sa aking tainga. "Tama ka. Patawad, lumang ugali. Sanay akong laging nagbabantay sa tuwing nakakaamoy ako ng bampira. Matagal pa bago ako kumalma kapag nasa paligid ko sila." "Naiintindihan ko." "ID, please," sabi ng bampira sa mga tarangkahan ng kastilyo, nang makarating kami ni Mason. Kinolekta niya ang mga ID mula kay Mason at sinuri ang mga ito. Nakatawid ako ng mga daliri, umaasang hindi niya maaamoy ang lobo mula sa akin kahit na tinatago ko ang amoy ko. "Pwede ka nang pumasok," sabi niya, pagkatapos ng parang magpakailanman. Binuksan niya ang maliit na tarangkahan para makapasok kami ni Mason. Bumuga ako ng hininga ng ginhawa nang makadaan kami sa kanya. Pumasok kami sa loob ng malaking kastilyo. Inaasahan na malaki ito dahil isa itong kastilyo. Naglakad kami papunta sa kusina para humanap ng pagkain na dadalhin namin sa mga piitan. Hindi kailangan ng pagkain ng mga bampira ngunit mayroon pa ring panlasa. Sinabi sa akin ni Mason na ang tanging dahilan kung bakit mayroon silang kusina ay dahil sa kapag may mga bisita na tao ang Haring Bampira. Gusto naming magsinungaling sa mga guwardiya na nagbabantay sa lugar na oras na para kumain si Nanay. "Hi, Mason. Kumusta ka ngayon?" sabi ng guwardiya sa harap ng piitan. Si Mason ay mabuting kaibigan ng guwardiya. Papayagan niya akong pumasok nang walang gulo. "Ayos lang ako. Kumusta ka, Sam?" sabi ni Mason, "Ayos lang din ako. Narito ka siguro para bigyan ng pagkain ang preso sa selda 201." "Oo," "Buksan ang tray," sabi niya, at ginawa ni Mason ang hinihiling niya. Sinuri niya ang tray para sa anumang matulis na bagay. Kapag sigurado siya na wala, ipinalinis niya kami para pumasok. "Salamat," sabi ni Mason, na papasok sa piitan. Sumunod ako sa kanya, ngunit pinatigil ako ni Sam sa aking mga track. "Hindi ka pwedeng pumasok," sabi niya, gamit ang kanyang mga kamay upang harangan ang aking landas. Tumingin ako kay Mason, nagpapanic at nagtataka kung bakit hindi ako makapasok. "Bakit hindi siya makapasok, Sam?" "Hindi ko siya kilala, kaya hindi ko siya papasukin." "Siya ang bagong babae sa kusina. Narito siya upang matutunan kung paano pakainin ang mga preso. Siya ang mangangasiwa sa pagpapakain sa kanila sa lalong madaling panahon." "Sige," sabi niya, tinatanggal ang kanyang mga kamay sa daan. "Salamat," sabi ni Mason bago kami lumayo kay Sam Nang maramdaman kong nakalayo na kami kay Sam, naglabas ako ng hininga na hawak ko sa buong panahon na nakatayo kami sa harap niya. Nakatitig siya sa akin, at nag-aalala ako sa buong oras na baka makita niya ang aking itsura. "Nag-aalala ako sa isang minuto na hindi niya ako papayagang pumasok." "Ako rin. Sa kabutihang palad sa amin, ginawa niya." "Oo," sabi ko, na nakikipaglakad kay Mason sa loob ng piitan. Hindi maayos ang pag-iilaw sa lugar, kaya nagpasya akong lumipat ng aking mga mata sa aking mga mata ng lobo bago ko magawa 'yon. Pinatigil ako ni Mason "Huwag mong gamitin ang iyong mga mata ng lobo. Gagawin ka nitong lobo, at maaamoy ka nila rito." "Oo, totoo 'yon" Tama siya dahil para magamit ko ang aking mga mata ng lobo, kailangan kong alisin ang aking pagtatago sa amoy. Habang lumalakad kami ng mas malalim, nagsisimula akong makaamoy ng pamilyar sa akin. Hindi ako makapaniwalang nahanap ko siya. Naglakad ako nang mas mabilis patungo sa kung saan ko maaamoy ang amoy niya na nagmumula "Nandito na tayo." Sabi niya, humihinto sa harap ng isang selda. Naaamoy ko ang amoy niya na hinaluan ng dugo at dumi. Siguro hindi siya naligo ng ilang araw. Hindi ko man lang gustong isipin ang mga katakutan na kinaharap niya nitong mga nakaraang buwan. "Nanay," sabi ko, na may mga luha na nabubuo sa aking mga mata. Hindi ko pa siya nakikita, pero naririnig ko ang kanyang puso na tumitibok sa loob habang nakatayo ako sa harap ng selda. Sobrang saya ko sa wakas ay nakita ko siya. "Ana, ikaw ba 'yan?" Sabi niya, sumusugod sa harap ng selda "Oo, ako 'to," sabi ko, na may mga luha ng kagalakan na dumadaloy sa aking mukha. Inilagay ko ang aking kamay sa mga rehas, ngunit bago ko ito maipasa nang maayos, sinunog ako nito. "Huwag mong hawakan ang selda," babala ni Nanay. Tumingin ako kay mason, naguguluhan kung bakit nangyari 'yon. Itinatago ko pa rin ang aking amoy, kaya isa pa rin akong bampira. Hindi dapat ako sunugin ng pilak. "Mason, nakita mo ba 'yon?" tanong ko, nagtataka kung alam niya kung bakit ako nasunog. "Oo. Hindi ko alam kung bakit ka nasunog. Hindi ka dapat masunog," Sasagutin ko siya nang putulin ako ni Nanay. "Anong pinag-uusapan niyo?" tanong niya, nakakulumpong "Wala, Nanay," Hindi ko balak na itago ang katotohanan na isa akong hybrid kay Nanay, pero sa tingin ko hindi ito ang tamang oras para sabihin sa kanya. "Pupunta ako at magbabantay habang nag-uusap kayo," sabi ni Mason at umalis. "Salamat," sabi ko sa kanya bago siya umalis. "Kumusta ka na? Huwag mong sagutin 'yan. Sigurado akong hindi ka ayos. Pasensya na at natagalan pa ako bago nakarating dito. Patawarin mo ako." "Ayos lang ako, mahal ko. Walang dapat hingan ng tawad. Alam kong nagtrabaho ka nang husto para hanapin ako. Nagtataka pa nga ako kung paano ka nakarating dito." "Mahabang kwento……………” Naputol ako nang marinig ko ang mga alon na tumatama. Narinig ko ang parehong bagay noong araw na dumating si Ekaterina nang kami ni Theo ay nakidnap ng mga mangangaso ng tao. Lumingon ako kung saan ko naririnig ang tubig na nagmumula at naghintay na dumating siya. Bumukas ang portal, at umaasa akong makita si Ekaterina na lumabas doon ngunit sa halip, ito ay isang taong pinangarap kong makita araw-araw mula nang mahiwalay ako sa kanila. Mas maraming luha ng kagalakan ang nagliliyab sa aking mga mata habang pinapanood ko ang aking mate na lumalakad patungo sa akin nang mabilis. "Theo!" sabi ko nang nasa harapan ko na siya. Inilagay ko ang aking kamay sa kanyang mukha upang matiyak na totoo siya at hindi ako nananaginip. "Ana," sabi niya, inilagay ang kanyang kamay sa aking mukha. Yumuko si Theo at kinulong ang aking mga labi sa isang halik. Binasa mo nang maayos. Hinalikan ako ni Theodore. Medyo burara ang halik sa simula dahil hindi ko inaasahan 'yon, pero pumikit ako at nag-enjoy sa pakiramdam ng kanyang mga labi sa aking labi. Hinalikan ko siya pabalik na may parehong hilig sa paghalik niya sa akin. Inilipat ko ang aking mga kamay mula sa paligid ng kanyang leeg at ipinasa ang mga ito sa kanyang buhok. Naramdaman ko ang kanyang mga braso sa aking baywang, at sa sandaling iyon, nakalimutan ko ang lahat sa mundo at nag-enjoy lang sa paghalik sa aking mate. Naghiwalay kami nang pareho kaming kapos sa hininga. "Miss kita," sabi ni Theo, nakangiti na ang kanyang noo sa akin "Miss din kita," sabi ko, nakangiti rin