KABANATA FIFTi-KWATRO

Nagmamadaling tumakbo si Theo sa hallway ng ospital habang karga niya sa kanyang mga braso ang kanyang *mate*. Na-mind-link na niya ang mga doktor na paparating na siya. Sinalubong ng mga doktor si Theo sa kalagitnaan at inilagay si Ana sa *stretcher* para madala siya sa surgery. Naghintay si Theo sa labas habang sinusubukan nilang iligtas ang buhay ng kanyang *mate*. Hindi alam ni Theo kung ilang oras na ang lumipas nang lumabas ang mga doktor mula sa operating room. Nagmadali siya sa doktor para alamin kung kumusta na ang kanyang *mate*. "Kumusta na siya?" tanong ni Theo "Tinatakan na ng *witch* ang lahat ng kanyang sugat, kaya nagbigay lang kami ng gamot para matanggal ang lahat ng pilak sa kanyang katawan. Karamihan sa mga ito ay lumabas kasama ang kanyang dugo, ngunit may natira pa rin sa loob niya. Binibigyan din namin siya ng dugo ngayon. Nag-coma siya dahil sa pagkawala ng dugo, kaya baka matagal pa bago siya magising." "Pero mabubuhay siya, di ba?" "Dapat." "Magaling. Nasaan siya?" "Samahan mo ako," sabi ng doktor at sinimulang ihatid ang daan papunta sa kuwarto ni Ana. Sinundan siya ni Theodore. Nagpasalamat si Theo sa doktor bago pumasok sa kuwarto ni Ana. May mga *IV tubes* na nakatusok sa kanyang kamay. Ang isa ay may blood bag, at ang isa naman ay may transparent na kulay. Hindi alam ni Theodore kung ano iyon, ngunit hula niya ay para makatulong na maalis ang pilak sa kanyang sistema. Kumuha siya ng upuan at umupo sa tabi ng kanyang *mate*. Hinawakan niya ang maputla at malamig na kamay nito at binigyan ng maliit na halik. Parang patay ang kanyang *mate*. Ang tanging paraan na masasabi niyang buhay siya ay dahil sa *heart monitor* sa kuwarto. Naaalala niya na buhay pa siya. Naramdaman niya ang pagnanais na umiyak dahil sa kung gaano siya kaputla. Nanalangin siya sa kanyang puso na sana mabuhay siya tulad ng sinabi ng doktor. Nagising si Theo mula sa kanyang pagtulog nang marinig niya na mas mabilis na tumitibok ang *heart monitor* kaysa karaniwan. Siguradong nakatulog siya habang pinagmamasdan ang kanyang *mate*. Akmang pipindutin na niya ang *button* para tumawag ng doktor at alamin kung bakit tumaas ang tibok ng puso nito nang bigla silang sumulpot. "Anong problema?" tanong ni Theo, natataranta na baka may masamang nangyayari sa kanyang *mate*. "Hindi pa namin alam, *my king*. Mangyari po, hintayin niyo lang po kami sa labas," sabi ng doktor, sinisiyasat ang katawan ni Ana para alamin kung bakit tumaas ang tibok ng puso nito. "Dito po, *my king*," sabi ng isang *nurse*, na itinuturo siya sa labas. "Sabihin niyo sa akin kung anong problema; sinabi niyo sa akin na ayos lang siya" Tumanggi si Theo na umalis sa kuwarto. Kailangan niyang malaman kung anong problema sa kanyang *mate*. "Hindi ko alam m…………….." Naputol ang doktor nang nagsimulang mangisay si Ana sa kama. "Anong nangyayari? Bakit siya nangungunot?" tanong ni Theo, nag-aalala. "*My king*, kailangan natin ng *witch* ngayon," sigaw ng doktor pagkatapos buksan ang mga mata ni Ana. Wala silang anumang kulay at itim na itim. "Bakit kailangan niyo ng *witch*? May epekto pa ba sa kanyang katawan ang mahika na ginawa noon?" "Sa palagay ko, *my king*. Ayos naman siya sa medikal na paraan, ngunit hindi pa rin siya gumagaling." "Sige, magpapatawag ako ng *witch* kaagad." Agad na binuksan ni Theo ang *mind link* kay Kyler para tanungin si Ekaterina na pumunta. "Kyler, tanungin mo ang *mate* mo na pumunta agad. Kailangan ko siya para tulungan akong iligtas ang buhay ni Ana." "Darating siya agad, *my king*," sagot ni Kyler "May magagawa ba kayo para patigilin ito bago dumating ang *witch*" Sobrang nanginginig ang katawan ni Ana, at napakabilis din ng tibok ng kanyang puso. "Susubukan ko ang aking makakaya," sabi ng doktor at kinausap ang isang *nurse* na malapit para bigyan siya ng isang bagay. Pagkatapos ay nag-inject siya sa braso ni Ana. Walang nangyari kahit na nag-inject ang doktor ng isang bagay sa kanyang mga braso. Akmang tatanungin siya ni Theo kung may magagawa siya para matulungan ang kanyang *mate* nang biglang pumasok si Ekaterina sa kuwarto. "Paano ako makakatulong?" tanong niya. Mukha siyang pagod na pagod. Ubos na ang lakas nila sa digmaan, at kahit nanalo sila, hindi pa sila makakapahinga dahil lumalaban pa rin si Ana sa sarili niyang laban, ang laban ng buhay at kamatayan. "Nangingisay siya, at napakabilis ng tibok ng kanyang puso," sinabi ng doktor kay Ekaterina habang lumalakad siya patungo sa kama. "Tingnan ko nga," sabi ni Ekaterina, binuksan ang mga mata ni Ana. "Hindi ito maganda," sabi niya nang isara niya ulit ang mga ito. "Anong hindi maganda?" Nag-aalala nang husto si Theo tungkol sa kaligtasan ng kanyang *mate*. Ang marinig ito mula sa kanyang matalik na kaibigan at isa sa pinakamalakas na *witch* ay nagpalaki sa kanyang mga alalahanin nang sampung beses. "Nasa loob pa rin ng kanyang katawan ang apoy na inilagay ni Ava. Ginagawa nitong tanggihan ng kanyang katawan ang dugo na natatanggap niya." "Hindi ko maintindihan." "Ang *fire spell* na ginawa ni Ava ay para paubusan ng dugo ang kanyang katawan. Ang apoy ay nasa loob pa rin ng kanyang katawan, kaya ginagawa nitong tanggihan ng kanyang katawan ang bagong dugo para patuloy na maubos siya. Dugo lang ang gusto niyang lumabas sa kanyang katawan. Ayaw niyang pumasok ang anumang dugo." "May paraan ba para matanggal natin ang apoy sa kanyang katawan para tuluyan nang tanggapin ng kanyang katawan ang dugo?" "Sinubukan ko kanina, pero pwede kong subukan ulit." "Subukan mo ulit, please," nagmamakaawa si Theo. "Susubukan ko, pero una, kailangan nating ilabas siya. Susubukan kong alisin ang apoy mula sa loob niya, kaya mas mabuti kung gagawin natin ito sa labas." "Sige," sabi ni Theo, binuhat ang katawan ni Ana sa kanyang mga braso. Nanginginig pa rin ang katawan niya kahit na mahigpit niya itong hawak. "Tara na," sabi ni Theo, na naglalakad patungo sa pinto. Sumunod sa kanya si Ekaterina palabas ng pinto. Lumakad si Theo palabas ng ospital habang karga niya sa kanyang mga braso ang kanyang *mate*. Inilagay niya ito sa *stretcher* na ibinigay ng *nurse* ng ospital. "Theodore, anuman ang gawin ko, huwag kang manggugulo hanggang sa makita mong lumabas ang apoy mula sa kanyang katawan." "Sige," sabi ni Theo, humakbang paatras para subukan ni Ekaterina na alisin ang apoy mula sa katawan ng kanyang *mate*. Tumayo si Ekaterina sa tabi ng katawan ni Ana at sinimulang i-uncast ang *spell* na ginawa ni Ava. Hindi pa siya nagpraktis ng madilim na mahika noon, ngunit plano niyang gawin ang kanyang makakaya para ma-undo ang *spell* at mailigtas ang buhay ni Ana. Panoorin ni Theo habang naging itim ang mga mata ni Ekaterina habang mas marami siyang binibigkas na mga salita. Mas natataranta siya nang nakita niyang dumudugo ang kanyang ilong. Nagpraktis siya ng itim na mahika. "Tigil, Ekaterina, dumudugo ka," sigaw ni Theo sa malakas na mga salita na binibigkas niya. Parang ibang nilalang ang nakasakop sa kanyang katawan habang sinusubukan niyang hilahin ang apoy palabas sa katawan ni Ana. Ayaw niyang mamatay si Ekaterina sa proseso ng pagsubok na iligtas ang kanyang *mate*. Kailangan niyang humanap ng ibang paraan para mailigtas si Ana nang hindi nawawala ang kanyang kaibigan sa proseso. Lumapit si Theo para hawakan ang katawan ni Ekaterina para maibalik siya at maitaboy ang anumang sumakop sa kanyang katawan. Sa sandaling hahawakan na niya ito, isang bola ng mainit na apoy ang ginamit para itulak siya palayo. "SINABI KO SA 'YO NA HUWAG MO AKONG GUGULUIN," Isang boses na mas malalim kaysa sa narinig niya kailanman ang nagsalita sa kanya. Ang boses ay galing sa kanyang kaibigan ngunit sigurado na hindi sa kanya. Itim ang kanyang mga mata at walang anumang emosyon. Dumudugo siya ng husto sa kanyang ilong. Pinagpagan ni Theo ang kanyang sarili sa lupa at mabilis na nag-*mind-link* kay Kyler na pumunta. Baka maibalik niya si Ekaterina. Dumating si Kyler ilang segundo pagkatapos makatapos si Theo sa pakikipag-usap sa kanya. "Mahal ko, ako ito, ang iyong *mate*" Sinubukan ni Kyler na ibalik ang kanyang *mate*. "WALANG PAG-IBIG MO DITO," Sagot ng nilalang sa loob ni Ekaterina. "Huwag mong hayaang makuha ka nila, Ekaterina; kailangan ka ng ating *baby*. Kailangan kita. Please bumalik ka," nagmamakaawa si Kyler. "*Baby*," Isang boses na mas katulad kay Ekaterina ang nagsabi. "Oo, ang ating *baby*," sabi ni Kyler, na inilagay ang kanyang kamay sa kanyang tiyan. Nakalapit siya sa kanya. "*Baby* ko" Bumalik sa kanilang orihinal na kulay ang mga mata ni Ekaterina. "Kyler, anong ginagawa mo dito" Nakahinga nang maluwag si Theo nang marinig niya ang tunay na boses ni Ekaterina. "Salamat sa Diyos, bumalik ka na. Akala ko nawala ka na," sabi ni Kyler, yakap si Ekaterina. "Bumalik mula saan," tanong ni Ekaterina, naguguluhan "Hindi importante iyon; nangungunot pa rin ang *queen*. Anong gagawin mo?" tanong ni Kyler, "Subukan ko ulit." "Hindi," tumutol si Theo bago pa siya magsimula. "Gusto kong iligtas si Ana, ngunit makokonsensya ako habangbuhay kung mamamatay ka habang ginagawa mo ito." "Gusto kong subukan ang ibang bagay." "O, ano" "Susubukan kong gumawa ng *water spell* para patayin ang apoy mula sa loob niya." "Mukhang magandang ideya iyon." "Oo, subukan ko. Lumayo muna kayo ng konti," sinabi ni Ekaterina sa dalawang lalaki sa kanyang espasyo. Nang makalayo na sila sa isang makatwirang distansya, gumawa si Ekaterina ng isang kalasag tulad ng huling ginawa niya noong naglalaban sila. Nagsinungaling siya kina Kyler at Theodore na gagawa siya ng *water spell*. Sa totoo lang, susubukan niyang i-undo ulit ang *spell*. Iyon lang ang paraan para mailigtas ang buhay ni Ana. Nawalan siya ng kontrol noong una, ngunit kay Kyler na malapit at ang paalala na tatlong buwan na siyang buntis, sigurado siyang magagawa niya ito sa pagkakataong ito. Habang sumisigaw sina Theo at Kyler na tumigil siya, mas pinilit lang ni Ekaterina na iligtas ang buhay ni Ana. Binakante niya ang kanyang isip at nagkonsentrasyong mabuti sa magandang panaginip na nagkaroon siya noong isang gabi tungkol sa kanyang sanggol na nasa kanyang mga braso habang sinimulan niyang i-undo ang madilim na mahika na ginawa kay Ana. Matigas siyang nakipaglaban sa kasamaan ng kailaliman na sumubok na hilahin siya sa kanilang panig. Binigkas niya nang tama ang lahat ng mga salita, at kahit na nagmantsa ng dugo ang kanyang mukha mula sa kanyang ilong, isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi sa sandaling nakita niyang lumabas ang apoy sa katawan ni Ana at nasunog sa hangin. Ibinalik niya ang kalasag at pinayagan ang kanyang sarili na matumba ngunit nasalo siya ni Kyler. Pagod na pagod na siya mula sa lahat ng mga *spell* na ginawa niya. "Salamat," sabi ni Theo, na may luha sa kanyang mga mata. Hindi siya makapaniwalang nagawa ito ng kanyang kaibigan. Nagawa niyang i-undo ang madilim na mahika sa kanyang *mate*. Mabubuhay na ngayon ang kanyang *mate*. "Para sa mga kaibigan 'yon," sabi ni Ekaterina habang inihahanda niya ang kanyang katawan sa kanyang *mate*. Sinigurado niyang magpahinga sa kanyang magandang braso at hindi sa nasugatan. Inihahatid siya nito sa loob ng ospital para gamutin ang mga *spell* na nagpapahina na kakagawa pa lang niya.