KABANATA FIFTi-SAYS

“Salamat,” sabi ko, nakangiti. Akmang may itatanong ako kay Theodore nang biglang tumunog ang tiyan ko. “Mukhang may nagugutom,” sabi ni Theodore, nakangiti rin. Lumabas ang malakas na ungol ng tiyan ko. “Tawagan ko lang para ipaghanda ka ng makakain. “Salamat.” “May gusto ka bang partikular na kainin?” “Wala naman, okay lang kahit ano.” “Sige.” Inisip ni Theodore na may maghahanda ng pagkain para sa akin. Narinig kong papalapit ang mga yabag sa pinto pagkatapos niya. Ang bilis naman; nagtataka ako kung ano ang dinadala nila para sa akin. Biglang bumukas ang pinto at medyo nagulat ako sa kama. Tumingin ako sa pinto para makita kung sino ang pumasok ng ganun. Lumitaw ang ngiti sa mukha ko nang makita ko siya. “Chloe,” sabi ko, na may luha sa aking mga mata. Parang ang tagal ko nang hindi nakita ang matalik kong kaibigan. Nagbago ang buhay ko mula nang araw na nakilala ko si Theodore. “Natutuwa ako na buhay ka,” sabi ni Chloe, niyakap ako. Sigurado akong pinagutusan ni Theodore si Liam na dalhan ako ng pagkain. Nagtataka ako kung bakit kay Liam niya pinakiusap sa halip na kay Dan. Akmang magtatanong ako kay Charlotte nang bigla siyang tumakbo papasok sa silid. “Charlotte,” sabi ko, na nakatuon ang mga mata sa kanyang tiyan. “Ana, namiss kita nang sobra. Huwag mo na akong tatakutin ng ganun,” sabi ni Charlotte, na may luha sa kanyang mga mata. Lumapit siya at hinila ako sa yakap pagkatapos binitawan ni Chloe ang kanyang mga braso mula sa paligid ko. “Pangako, hindi na,” sabi ko, niyakap din siya. “Pwede ba?” tanong ko, itinuturo ang kanyang tiyan pagkatapos naming humiwalay sa aming yakap. Gusto kong maramdaman ang kanyang sanggol sa kanyang tiyan. “Oo naman,” sabi niya, lumalapit para mahawakan ko ang kanyang baby bump. Napakaliit ng kanyang baby bump, baka hindi mo pa mapansin. “Salamat,” sabi ko, inilalagay ang aking kamay sa kanyang tiyan para subukan na pakinggan ang tibok ng puso ng kanyang sanggol. Hindi ako makapaniwala na buntis si Charlotte. Pinag-iisip ako nito kung gaano na ako katagal nawala. “Ang galing,” sabi ko, nakikinig sa tuloy-tuloy na tibok ng puso ng bata sa loob ng sinapupunan ni Charlotte. “Ilang buwan ka na?” “Dalawang buwan,” sabi ni Charlotte, nakangiti, hinahaplos ang kanyang baby bump. “Natutuwa ako para sa iyo at kay Dan,” sabi ko, nakangiti. “Salamat, Luna, at natutuwa ako na nagising ka na rin sa wakas,” sabi ni Dan habang lumalakad siya at tumayo sa tabi ni Charlotte. “Ako rin.” Gumalaw ako ng kaunti kasama ang lahat na nagkukuwentuhan tungkol sa kung ano ang nangyayari sa kanilang mga buhay. Buntis sina Charlotte at Dan sa kanilang unang sanggol. Sina Chloe at Liam ay kukunin ang lupain kung saan kami nagkita ni Theodore at gagawa ng sarili nilang grupo. Mamimiss ko na hindi makita si Chloe araw-araw ngayon na lumipat na kami ni Theodore sa palasyo. “Salamat,” sabi ko kay Theodore habang inilalagay niya ang pagkain na ipinagutos niya sa harapan ko. Kailangan kong maghintay hanggang sa umalis ang lahat bago ako kumain. “Sabi ng doktor, okay lang na kainin ko ‘to, di ba?” tanong ko kay Theodore habang hawak ko ang aking burger malapit sa aking bibig. “Oo, hindi ka naman tao, kaya hindi maaapektuhan ng iyong kinakain ang iyong paggaling.” “Ang galing,” sabi ko at kumagat ako ng malaki sa aking pagkain. Pagkatapos kong kumain, nilinis ko ang aking mga kamay at inilagay ko ang aking katawan pabalik sa kama. Medyo mahina pa rin ako. “Theodore, mayroon akong kailangang sabihin sa iyo,” sabi ko, iniaabot ang aking kamay upang lumapit siya. “Ano, mahal ko,” sabi ni Theodore, hawak ang aking mga kamay sa kanya habang lumalapit siya sa akin sa kama. “Bago ako mawalan ng malay noong huli, hindi ko naipaliwanag ang lahat. Ang totoo, ako ay…” Medyo kinakabahan ako na sabihin kay Theodore na isa akong hybrid. Paano kung iwanan niya ako pagkatapos niyang malaman? Halos hindi ko nalampasan ang ginawa sa akin ni Ava. Hindi ko kayang mawala ang aking mate, pero may utang ako sa kanya na paliwanag para sa aking mga ginawa. Huminga ako ng malalim at naghandang magpatuloy sa pagsasalita. “Ako ay…” Naputol ako ni Theodore. “Alam ko,” sabi niya, binibigyan ang aking kamay ng mainit na pisil. “Alam mo, paano?” tanong ko, malaki ang mata. “Sinabi sa akin ng iyong nanay,” sabi niya, pinupunasan ang aking buhok mula sa aking mukha. “At hindi mo ako kinamumuhian?” sabi ko, nakasandal sa kanyang palad sa aking mukha. “Hindi, bakit naman?” tanong niya, nakakunot ang kanyang mukha. “Isa akong kalahating bampira. Isang uri na mas kinamumuhian mo kaysa sa kahit sino pa man sa mundo.” “Honey, nakalimutan mo na ang matalik kong kaibigan ay isang bruha, at ang bruha ay dahilan ng maraming sakit sa aking buhay.” “Isa kang kamangha-manghang tao. Maraming tao sa iyong lugar ang kinamumuhian ang lahat ng bampira at bruha.” “Ngunit hindi ko kinamumuhian dahil hindi dahil isa kang bruha o bampira ay ikaw ang kinamumuhian ko.” “Halika rito,” sabi ko, na may luha sa aking mga mata. Ang galing talaga ni Theodore. “Narito ako, mahal ko,” sabi niya, dinadala ang kanyang mukha malapit sa akin. Hinalikan ko siya. “Mahal kita; ako ang pinakamaswerteng babaeng lobo na napili na maging iyong mate,” sabi ko pagkatapos naming humiwalay sa aming halik. “Hindi, honey, ako ang pinakamaswerte dito, at mahal din kita,” sabi niya at hinalikan ulit ako. “Theodore, hindi ko nakita si Ekaterina? Umuwi na ba siya?” tanong ko pagkatapos naming humiwalay sa aming halik. Iniisip ko siya buong araw. “Hindi, hindi siya sumama sa iba dahil nasa ospital din siya.” “Anong nangyari sa kanya?” tanong ko, nag-aalala. Sinabi sa akin ni Theodore ang lahat ng nangyari pagkatapos akong mawalan ng malay. “Oh, diyos ko, sana okay lang siya.” “Okay naman siya. Binisita ko siya ilang minuto bago ka nagising. Magaling na siya.” “Ang galing pakinggan.” “Oo.” “Pwede ba akong pumunta at makita siya?” “Hindi ka pa ganap na gumagaling, kaya sa tingin ko hindi pa dapat gumalaw-galaw.” “Alam ko, pero kailangan ko siyang makita. Nakokonsensya ako sa nangyari sa kanya. Kailangan kong makita na okay lang siya para gumaan ang konsensya ko,” sabi ko, at si Theodore ay tumagal ng isang minuto bago siya sumagot sa akin. Sigurado akong nag-iisip siya kung dapat ba niya akong dalhin sa kanya o hindi. “Magkuha ako ng wheelchair; hindi ka lalakad doon,” sabi niya, tumatayo mula sa upuan sa tabi ng kama. “Okay lang naman. Salamat,” sabi ko bago siya lumabas. Bumalik si Theodore pagkatapos ng ilang segundo na may wheelchair. Tinulungan niya akong sumakay sa upuan at inikot niya ako palabas sa silid ni Ekaterina. Sana gumagaling siya, gaya ng sinabi ni Theodore. Lumakad kami sa elevator at sumakay. Mukhang nasa ibaba ang silid ni Ekaterina. Lumalabas kami sa elevator nang mabunggo namin ang taong gusto kong makita. “Ekaterina,” sabi ko, nakangiti nang matanaw ko siya. “Ang dalawa kong paboritong love birds,” sabi niya, nakangiti. Nakaupo din siya sa wheelchair. Ang lalaking naaalala ko mula sa labanan ay siyang nagtutulak ng wheelchair para sa kanya. Mayroon din kay Ekaterina ang kanyang amoy na hinaluan ng kanya, kaya dapat ay siya ang kanyang mate. “Puntahan nga kita; sino ang mag-aakala na magtatagpo tayo sa daan.” “Papunta rin akong puntahan ka. Sorry ngayon lang ako kahit ilang oras na rin simula nang nagising ka.” “Hindi na kailangan ng paumanhin. Kung sino man sa mundong ito ang pwedeng tumagal bago bumisita sa akin. Ikaw ‘yun.” “Ang galing pakinggan.” “Narinig ko ang ginawa mo para sa akin. Hindi ko alam kung paano ka pasasalamatan, Ekaterina. Maaari ka nang namatay sa paggawa mo noon, pero ginawa mo pa rin. Maraming salamat. May utang ako sa iyo magpakailanman,” sabi ko, hinihila ang kanyang kamay sa aking kamay. “Hindi mo kailangang magpasalamat; hindi ko kayang hayaan kang mamatay nang hindi sinusubukang iligtas ka,” sabi niya, tinatapik sa itaas ng aming magkahawak na kamay. “Salamat ulit.” “Ayos lang, at kumusta ka na? Nakipag-usap ka na ba sa iyong lobo simula nang nagising ka? Alam kong hinarangan ng spell ni Ava ang iyong pag-access sa iyong lobo, pero dapat ka nang makipag-usap sa kanya ngayon.” “Hindi ko pa nasubukan. Subukan ko nga.” Hinarangan ko ang lahat sa paligid ko at itinuon ang aking isipan sa pakikipag-ugnayan kay Eva. Parang matagal na panahon na mula nang nag-usap kami. Miss na miss ko siya. “Hello, tao, miss mo ako?” sabi ni Eva, pagkatapos ng parang walang katapusan sa akin. “Namiss kita,” sabi ko, nakangiti. “Ako rin; masaya akong bumalik.” Sabi niya, ngumingiti pabalik. “Ako rin, at ipinapangako ko kapag lubos na akong gumaling, mag-eehersisyo tayo.” “Gusto ko iyon, tao.” “Alam ko, at paalam muna. Mag-uusap tayo mamaya.” “Paalam, kalahati kong tao,” sabi ni Eva at naglaho sa likod ng aking isipan. “Nakakausap ko na ang aking lobo.” “Ang galing pakinggan. Sigurado akong sa loob ng ilang linggo ay…” Pinutol ko si Ekaterina nang inilagay ko ang aking kamay sa kanyang tiyan. Hindi ko agad naamoy dahil sinusubukan kong alamin ang amoy ng ibang tao na nasa kanya. “Buntis ka,” sabi ko, malaki ang mata. Hindi nakakagulat na malaman na buntis si Charlotte dahil alam kong may mate siya, pero kay Ekaterina, ganun. Hindi ko alam na may lalaki siya sa kanyang buhay, mas pinag-usapan pa ang tungkol sa kanyang pagbubuntis. “Oo, ako nga,” sabi niya nang malungkot. “Bakit parang malungkot ka na buntis ka? Ayaw mo bang magkaroon ng anak?” “Gusto ko, pero komplikado.” “Mayroon akong buong panahon sa mundo.” Sinabi sa akin ni Ekaterina kung paano niya nawala ang lahat ng kanyang pagbubuntis sa nakaraang taon. Hindi ko man lang maisip ang sakit na naramdaman niya sa tuwing nawawalan siya ng sanggol. Sinabi pa niya na ang isang ito ay isang pagkakamali dahil tumigil na sila ng kanyang mate na subukang magbuntis. “Nalulungkot ako na pinagdaanan mo ang lahat ng iyon.” “Okay lang; sa paglipas ng panahon, malalampasan ko rin ito.” “Ikaw ay isang napakalakas na babae, at sana, ang sanggol na ito sa iyong sinapupunan ay mabuhay nang higit sa tatlong buwan,” sabi ko, binibigyan ang kanyang kamay ng mainit na pisil. “Sana nga,” sabi niya, nakangiting malungkot.