KABANATA DALAWAMPU'T WALO

Dalawang linggo na ang lumipas simula nang tumakas tayo. Pumasok tayo sa teritoryo ng mga bampira mga ilang araw na ang nakalipas. Kailangan nating maghintay ng isang linggo pagkatapos nating tumakas dahil nagkasakit si Ekaterina. Malaki ang naging epekto ng proteksiyon ng pilak sa kanyang katawan. Sa suwerte natin, magaling siyang gumaling at nakapagpalabas ng malakas na spell para makapasok tayo sa teritoryo ng mga bampira nang hindi nagdududa ang mga ito. Magkapareho pa rin ang mga bagay-bagay sa pagitan namin ni Theo. Trinato niya ako nang may respeto, pero bukod pa doon, wala talagang nagbago. Sana magbago dahil sa pag-aalaga niya sa akin ngayon. Nahihirapan akong hindi mahulog sa kanya. Minsan iniisip kong simulan ang mga bagay-bagay sa pagitan namin pero hindi ko talaga tinutuloy. Nahihiya ako, at ayoko rin namang harapin ang pagtanggi kung mali ang pagkakaintindi ko sa mga senyales niya. Nasa kalye kami ni Theo at Ekaterina sa teritoryo ng mga Bampira, nagtatanong kung nasaan si Nanay. Sa tingin ko, nakapagtanong na ako sa mahigit 100 tao ngayon, at wala sa kanila ang nakakita sa kanya o alam kung nasaan siya. Nagsisimula na akong mag-alala na huli na akong nakakahanap sa kanya. "Hoy," sabi ni Theo, winawagayway ang kanyang mga kamay sa harap ng mukha ko. Hindi ko man lang namalayan na naliligaw ako sa aking mga iniisip. Pagbalik ko sa mundo, nakikita ko na lumulubog na ang araw na nangangahulugan na isa na namang linggo ang natapos, at hindi pa rin namin nakikita si Nanay o nakakarinig ng anuman tungkol sa kanyang kinaroroonan. Hindi ko man lang alam kung kailan ako nagsimulang umiyak hanggang sa maramdaman ko ang malambot na kamay ni Theo na humahawak sa aking mukha. "Bakit ka umiiyak?" Tanong niya, pinupunasan ang mga luha ko. "Theo," sabi ko, na bumubuhos ang luha habang iniisip ko ang posibilidad na wala na si Nanay. Ayaw ko man lang isipin iyon kung totoo man iyon. Mamamatay ako kung nawala ko siya. Walang sinabi sa akin si Theo. Hinila lang niya ako papalapit sa kanya at iniyakap ang mga braso niya sa akin. Ibinaon ko ang aking ulo sa kanyang dibdib at umiyak nang umiyak. Hindi ko alam kung gaano katagal kaming nanatili sa posisyong iyon, pero nang tumigil na akong umiyak. Napuno ng mga bituin ang kalangitan, at lumabas na ang buwan. Susubukan kong humakbang pero halos matumba na ako. Agad akong kumapit kay Theo, na binuhat ako sa lupa at inilagay sa kanyang mga bisig. Hindi ako nagreklamo at nag-enjoy na nasa kanyang mga bisig. Hinatid kami ni Theo sa kotse na inarkila namin nang pumasok kami sa siyudad. Nanunuluyan kami sa isang hotel sa teritoryo ng mga bampira. Habang naglalakad kami papunta sa kotse, hindi ko maiwasang isipin kung ano ang ginawa ni Theo para sa akin ngayon. Hindi ako makapaniwala na kasama ko si Theo habang umiiyak ako ng maraming oras. Hindi niya kailangang tumayo roon kasama ako, pero ginawa niya, at ngayon buhat niya ako papunta sa kotse samantalang sigurado akong sumasakit na rin ang kanyang mga binti sa katatayo ng matagal. Ito mismo ang sinasabi ko kay Theo. Sobrang ganda ng pagtrato niya sa akin pero bukod pa doon, wala nang iba. Kinabukasan, habang nasa sala pagkatapos ng isa pang hindi matagumpay na paghahanap kay Nanay sa araw, lumabas si Theo mula sa kanyang kwarto. Nag-a-apartment kami ni Theo, pero may dalawang kwarto sa loob. Tumanggi si Theo na payagan akong magkaroon ng sarili kong hiwalay na apartment. Hindi ako nagulat dahil pamilyar na ako sa pagmamay-ari ni Theo. "Nagugutom ka ba?" Tanong niya, lumakad palapit para umupo sa tabi ko "Oo, gutom na ako. Nag-order ka ba ng room service?" "Hindi, hindi ako nag-order. Sa tingin ko puwede tayong lumabas para maghapunan mamaya?" "Sige, pumunta ako at maghanda," sabi ko, tumayo mula sa sopa. Lumabas ako sa aking kwarto kapag tapos na akong magpalit ng damit. Lumabas kami ni Theo sa aming apartment para umalis. Ang spell na ginawa ni Ekaterina sa hapon ay may epekto pa rin, kaya hindi na namin siya kailangang gumawa ng bago pa. Hindi siya sasama sa amin para sa hapunan. Pumunta siya sa isang lugar. Pumasok kami ni Theo sa restaurant pagkarating namin. Umupo kami sa unang bakanteng upuan na nakita namin. "Kaya iniisip ko na dapat nating simulan ang paghahanap sa kanya sa gabi. Makikilala natin ang mga bampira, at baka nakita na nila siya," sabi ni Theo habang tinitingnan ang menu sa harap niya. Nagtatanong kami sa mga tao sa siyudad, hindi sa mga bampira. Maraming tao ang nakatira sa teritoryo ng mga bampira. Ang teritoryo ay parang normal na lugar ng tao, may maraming sumisipsip ng dugo na halimaw sa gabi. Sa tingin ko, pinapayagan nila ang maraming tao na manirahan dito, kaya mas madali para sa kanila na ma-access ang kanilang pagkain. Hindi ko alam kung alam ng mga tao ang tungkol sa mga bampira, pero nagdududa ako. Karamihan sa mga bampira ay inaalis ang lahat ng dugo mula sa iyo kapag kumain sila sa iyo. Kaya walang sinuman ang babalik para ikwento kung paanong kinuha ng bampira ang kanilang dugo. "Iyon din ang iniisip ko na dapat nating gawin," sabi ko habang tinitingnan din ang menu. "Puwede tayong magsimula bukas ng gabi," sabi ni Theo pagkatapos niyang tapusin ang pagsasabi sa waiter ng kanyang order. "Mukhang plano, pero kailangan nating mag-ingat," sabi ko pagkatapos mag-order din ng aking pagkain. "Oo, gagawin natin, at kasama natin si Ekaterina sa lahat ng oras." "Sana makita natin siya kaagad." "Huwag kang mag-alala, makikita natin siya." Sa kalagitnaan ng hapunan, nagpaalam ako at naglakad papunta sa banyo para gamitin ito. Pagkatapos kong gawin ang aking ginagawa habang lumalabas, nabangga ko ang isang tao. Agad akong humingi ng paumanhin sa tao dahil sa pagbangga sa kanya pero binawi ko ito nang makita ko ang tao. "Ana," sabi ni Mat, nagulat na makita ako. Walang sinabi ako sa kanya at lumakad sa kanya. Hininto niya ako sa pamamagitan ng paghawak sa aking kamay. "Ana, pakisuyo ako ay humihingi ng paumanhin sa nangyari noong gabing iyon." "Hindi ko kailangan ang iyong paumanhin, Mat." "Kahit na nagsisisi ako, hindi ko alam kung ano ang nangyari sa akin noong gabing iyon. Hindi ako gumagawa ng ganun sa iyo. Lubos akong nagsisisi na nasaktan kita." "Tulad ng sinabi ko, Mat, hindi ko kailangan ang iyong paumanhin, kaya bitawan mo ang aking kamay." "Patawarin mo ako at bumalik ka sa akin. Miss na kita," Sabi niya, na hinila ako palapit sa kanya. "Baliw ka ba? Hindi na ako babalik sa iyo, at bibitawan mo ba ang aking kamay," sabi ko at pilit na inalis ang aking kamay mula sa kanyang pagkakahawak, pero sa palagay ko ginawa ko ito nang medyo huli na nang marinig ko ang pamilyar na nakagugulat na ungol. Tumingin ako sa buong silid, at naroon ang isang galit na Alpha king na magsasabi sa bawat bampira dito na siya ay isang bampira at sisirain din ang ulo ni Mat. Si Theo ay gumagawa ng mapanganib na hakbang patungo sa amin, at habang hahawakan niya si Mat. Inilagay ko ang aking kamay sa kanyang dibdib upang pakalmahin siya. "Pakalmahin mo. Isa lang siyang tangang tao. Hindi natin kayang ilantad ang ating mga sarili dahil sa kanya," Sinusubukan kong mangatwiran kay Theo, na nakatutok ang kanyang mga mata kay Mat sa likuran ko. Inilagay ko ang aking kamay sa kanyang mukha at inilipat ito sa akin. Nakatitig ako sa kanya at nakikiusap sa kanya na huminahon gamit ang aking mga mata. Pagkatapos ng kung ano ang pakiramdam na magpakailanman, sinabi ni Theo ang mga salita na matagal ko nang hiniling na marinig. "Suwerte ka ngayong gabi, tao. Iiwasan ko ang iyong buhay ngayon kahit na hinawakan mo ang sa akin," sabi ni Theo, at hinawakan ang aking kamay. "Salamat sa hindi mo pagpatay sa kanya," sabi ko, habang hinihila ako ni Theo palabas kasama niya. "Bakit mo hinayaan ang tao na hawakan ka? Alam mo kung gaano ko kinamumuhian kapag hinahawakan ka ng mga lalaki," sabi ni Theo, na nagmumukhang galit. "Alam ko, at patawad. Hindi na ito mauulit," sabi ko, sinusubukang pakalmahin siya. "Siguraduhin mong hindi na ito mauulit," sabi ni Theo, na hinahatid kami sa kotse. "Ipinapangako ko." Sa aming paglalakad sa kotse, nakikita ko ang isang nakaupo sa hood ng sasakyan. Bakit uupo ang isang tao sa kotse? Magsasalita na sana ako kay Theo tungkol dito nang bigla niyang sabihin ang isang salita na pinaka kinatatakutan ko mula nang pumasok kami sa teritoryo ng Bampira. "Alam nila, tumakbo," sabi ni Theo, na hinila ako kasama niya. "Paano," tanong ko, na tumatakbo sa tabi ni Theo. "Dapat narinig nila ang aking ungol sa restaurant at hulaan na kami ay mga lobo," sabi ni Theo, na tumatakbo sa gubat na malapit sa restaurant. Ang teritoryo ng Bampira ay napapaligiran ng mga puno sa lahat ng dako. Sa tingin ko, ganyan para maiwasan ang labis na sikat ng araw sa paligid ng lugar. "Dapat ba tayong mag-shift?" "Hindi, mas mabilis nila tayong mahahanap kung maaamoy nila tayo. Amoy pa rin tayo katulad nila, kaya hindi hangga't hindi na kailangan." Patuloy kaming tumatakbo sa loob ng ilang minuto. Magsasabi na sana ako kay Theo na sa palagay ko ay natakbuhan na namin ang mga bampira nang maabutan kami ng isa. "Hello, Werewolves," sabi ng isang batang bampira, na tumatakbo sa tabi ni Theo. "Puwede ba kaming sumali sa party," Sabi ng isang matandang bampira, nakangisi. Huminto si Theo sa pagtakbo, hinawakan ang isa sa kanyang tabi sa leeg, at itinapon siya nang mas malalim sa gubat. Ang isa sa aking tabi ay sinusubukan akong hawakan, ngunit iniiwasan ko siya. Mabilis na dumating si Theo upang tumulong at itinapon siya. "Sa tingin ko marami pang darating?" Sabi ko, pakiramdam na humihingal. Alam ko na dahil sa pagtakbo. "Oo, naaamoy ko sila. Nagtitiwala ka ba sa akin?" "Oo, nagtitiwala ako; bakit mo ako tinatanong niyan ngayon?" Tanong ko, naguguluhan. Marami na kaming pinagdaanan ni Theo sa kamay ng mga mangangaso ng tao, kaya siyempre, nagtitiwala ako sa kanya. Malaki rin ang naitulong niya sa akin sa paghahanap kay Nanay. "Mabuti na ganoon dahil kailangan kong magtiwala ka sa akin at gawin ang sasabihin ko nang hindi nagtatanong sa akin." "Okay," Nagtataka ako kung ano ang sasabihin niya. "Kailangan nating maghiwalay." "Hindi, hindi natin dapat. Bakit mo imumungkahi iyon?" Hindi ako sumasang-ayon. Nagtataka ako kung bakit niya imumungkahi iyon ngayon. "Nagtitiwala ka ba sa akin?" Tanong niya ulit "Sinagot ko na iyan, kaya sagutin mo ang aking tanong. Bakit tayo dapat maghiwalay?" "Gawin mo lang ang hinihiling ko dahil nagtitiwala ka sa akin. Ang labasan sa teritoryo ng mga bampira ay hindi kalayuan mula rito. Kapag nasa labas ka na, hintayin mo ako sa kubo," sabi ni Theo, na lumakad palayo sa akin. "Hindi, ayokong mapaghiwalay sa iyo," sabi ko, na pinipigilan siya "Magtiwala ka sa akin, ito ang pinakamahusay na paraan upang mailabas tayong dalawa nang buhay," Sabi niya at hinalikan ang aking noo bago siya muling nagsimulang tumakbo. Iniisp ko na suwayin siya at sundan siya ngunit nagpasya na magtiwala kay Theo at sundin ang kanyang plano. Tumakbo ako sa kabaligtarang direksyon mula sa kanya. Tumakbo ako nang mas mabilis hangga't kaya ng aking mga binti. Huminto lang ako kapag nakarinig ng isang ungol sa gubat. Agad kong naintindihan kung bakit gusto ni Theo na maghiwalay kami. Nag-concentrate ako at sinubukan kong marinig kung may tumatakbo patungo sa akin ngunit walang narinig na paparating sa aking direksyon. Naririnig ko lang silang papunta sa direksyong narinig ang ungol. Hindi ako makapaniwalang isasapalaran ni Theo ang kanyang buhay para sa akin nang ganito. Patuloy akong tumakbo upang hindi maging walang saysay ang sakripisyo ni Theo ngunit huminto ulit kapag nakarinig ng isang lobo na umiiyak sa sakit. Sinaktan nila si Theo. Kailangan kong pumunta at iligtas siya. Tumakbo ako patungo sa direksyon na naririnig ko ang pag-iyak na nagmumula. Sinusubukan ko ring amuyin ang amoy ni Theo sa gubat upang matulungan akong makarating doon nang mas mabilis. Nag-iisip pa nga ako tungkol sa paglipat dahil, sa anyo ng lobo, mas mabilis ako ngunit nagpasya na maghintay hanggang sa makarating ako doon. Inamoy ko ang amoy ni Theo nang mas malapit habang tumatakbo ako, at nagbago ako ng isip at nag-shift. Naamoy ko ang kanyang amoy na may halong dugo. Sana hindi ako dumating doon nang huli. Naamoy ko rin ang bampira na malapit. Ang aking mga paa ay tumama nang husto sa lupa habang dinagdagan ko ang aking bilis. Dumating ako kung saan nagmumula ang amoy ni Theo at ng mga bampira, ngunit hindi ko nakita si Theo o ang mga bampira. Paano kung huli na ako at napunit na nila ang kanyang katawan. Nagbalik ako sa anyo ng tao at lumakad palapit sa dugo sa gitna ng bukid. Mula rito, ang dugo ay tila may maraming amoy ng bampira dito. Yumuko ako at inilagay ang aking mga kamay sa dugo. Dinala ko ang aking mga daliri malapit sa aking ilong at inamoy ang dugo kung may amoy ni Theo dito. Sa ikalawang pagkakataon na ang amoy ng dugo ay nakarehistro sa aking utak, tumulo ang luha mula sa aking mga mata. Dugo iyon ni Theo, at hindi ko man lang mahanap ang kanyang katawan.