KABANATA DALAWAMPU'T SIYAM

Bakit wala yung katawan niya dito? Saan kaya napunta yung katawan niya? Pinagpiyestahan ba siya ng mga Bampira kaya walang natira sa kanya? Patay na ba si Theo? Hindi, ayaw kong maniwala. Andyan na yung posibilidad na wala na si Nanay tapos ngayon si Theo pa. Hindi pwede, hindi ko pwedeng mawala si Theo. Hindi ko siya pwedeng mawala. Kailangan ko siyang hanapin, pero saan pa ba ako magsisimula? Hindi ko nga alam kung nasaan ako. Bumalik ako sa mga iniisip ko nang may marinig akong sanga ng puno na nabali sa likod ko. Mabilis akong nagpalit pabalik sa anyong lobo at naghanda na umatake kung sino man yun. Nginitian ko yung mga ngipin ko sa Bampira na lumabas mula sa likod ng puno. “Hi, wala akong masamang intensyon. Dinalhan lang kita ng damit na pwede mong isuot,” dali-dali niyang sabi bago ko pa siya atakehin. May hawak siyang mga damit sa isa niyang kamay. Mga nasa mid or late twenties yung itsura ng Bampira. Hindi dapat siya lalagpas ng 27. Maitim ang buhok niya at may mga matang kayumanggi. Mukha siyang maputla at patay tulad ng lahat ng Bampira. Tiningnan ko yung lalaking may kayumangging mata, naguguluhan at nagtataka kung bakit ako bibigyan ng damit ng isang Bampira na tulad niya. Hindi rin niya sinamantala yung pagkawala ko sa sarili ko at inatake ako nang hindi ako handa. Ang weirdo niyang umasta para sa isang Bampira. “Titigil ako sa likod ng puno habang nagpapalit ka,” sabi niya at binagsak yung mga damit sa lupa ilang talampakan ang layo sa akin. Hindi ko binaba yung bantay ko kahit pinapanood ko siyang lumayo sa akin. Hindi ko alam kung dapat kong isuot yung damit na dinala niya para sa akin. Iniisip ko yung posibilidad na gusto niyang maging tao ako bago niya ako atakihin. Sa tingin ko hindi yun yung dahilan kung bakit niya ako dinalhan ng damit. Nagtiwala ako na baka naman may mabait na Bampira sa labas na hindi papatay ng isang were-lobo agad-agad. Nagpalit ako pabalik sa anyong tao at isinuot yung mga damit. “Pwede ka nang lumabas ngayon,” sabi ko, nang nakabihis na ako. “Sana kasya. Sila yung mga suot ng mga mate ko dati,” sabi niya, na may mahinang ngiti. “Were-lobo yung mate mo dati,” sabi ko, nanlaki ang mga mata. Ang mga damit ay amoy were-lobo na may nagsuot na nito dati. Hindi ako makapaniwala na sinasabi niyang yung were-lobo na nagsuot nito ay mate niya. “Oo, ganun nga. Sumama ka sa akin; kailangan na nating magmadali ngayon kung gusto nating makapunta sa bahay ko bago pa sila bumalik para sayo,” sabi niya, nauna nang naglakad. “Teka,” sabi ko, na pinahinto siya sa paglalakad. “Hindi ko naman minamaliit pero may mali ba sayo?” tanong ko. “Walang mali sa akin,” sabi niya, at tinitigan ko siya, nagtataka kung okay lang siya o hindi. “Huwag kang mag-alala, sasagutin ko lahat ng tanong mo kapag nakarating na tayo sa bahay ko,” sabi niya at nagpatuloy sa paglalakad sa direksyon kanina. Sumunod ako sa kanya, umaasang hindi ako papunta sa kamatayan ko. Naglakad kami ng Bampira sa gubat ng ilang minuto bago tuluyang tumigil sa harap ng isang magandang bahay. “Nakatira ka sa gubat?” tanong ko bago pumasok yung Bampira sa bahay. “Oo, at huwag kang mag-alala sa loob nito. Walang Bampira na pupunta para hanapin ka.” “Please, kurotin ako ng isang tao. Sa tingin ko nananaginip ako.” “Hindi, hindi ka nananaginip,” sabi niya, tumatawa bago pumasok sa loob ng bahay. “Sino ka?” tanong ko habang sinusundan ko siya papasok sa loob ng bahay. Naglakad kami papunta sa maliit at maaliwalas na sala. “Ang pangalan ko ay Mason. Sa tingin ko hindi ko na kailangang sabihin sayo. Alam mo na Bampira ako.” “Bakit mo ako tinutulungan na isa akong were-lobo?” “Yung patay kong mate ay were-lobo dati?” “Hindi ka nagbibiro kanina nang sinabi mo yun?” Gusto kong isipin na sinabi niya yun para gumaan yung pakiramdam kanina. “Hindi, hindi ako nagbibiro. Were-lobo yung mate ko.” “Wow, hindi ko akalaing posible yun.” Kung were-lobo yung mate niya, mag-e-explain kung bakit niya ako tinulungan. Siguro hindi siya nagagalit sa mga katulad ko dahil sa mate niya. “Sobrang bihira, pero nangyayari.” “Wow, hindi ako makapaniwala.” “Alam kong mahirap paniwalaan, pero yung hindi kita inatake ay dapat makatulong sayo na maniwala sa akin.” “Nag-e-explain kung bakit mo ako tinulungan, pero nakakagulat pa rin marinig.” “Oo, ganun nga, pero tama na ang tungkol sa akin. Hindi ka pa nagpapakilala o sinabi mo man lang sa akin kung ano ang ginagawa ng isang were-lobo na tulad mo sa teritoryo ng Bampira.” “Ang pangalan ko ay Ana. Pumunta ako dito para hanapin si Nanay.” “Hinahanap mo si Nanay mo sa teritoryo ng Bampira?” “Oo.” “Bakit mo iisipin na nasa teritoryo ng Bampira ang Nanay mo?” “May isang tao na nagsabi na nakita niya siyang naglalakad dito ilang buwan na ang nakalipas.” “Ilang buwan na ang nakalipas.” “Oo,” sabi ko, nagtataka kung may alam siya o narinig tungkol kay Nanay. “May larawan ka ba niya?” “Meron, pero nasa phone ko. Siguro nawala ko nang nagpalit ako ng anyo dati.” “Nagtratrabaho ako sa palasyo, at ilang buwan na ang nakalipas, may dinala ditong were-lobo. Hindi ako 100% sigurado na siya yung Nanay mo. Nakatulong sana yung larawan niya para malaman ko kung siya yun o hindi.” “Sa tingin mo ba siya nga yun?” tanong ko, umaasa. “Ang tanging paraan para malaman ko kung siya nga yun o hindi ay sa pamamagitan ng larawan.” “Pupuntahan ko at hahanapin ko yung phone ko ngayon din,” sabi ko, naglalakad papunta sa pinto, pero pinigilan ako ni Mason. “Maiintindihan ko na mahalaga na hanapin siya, pero hindi ngayon yung tamang oras para lumabas at hanapin yung phone mo. Pwede ka nang pumunta sa umaga. Mas ligtas para sayo. Maraming Bampira na hindi lalabas nun.” “Sige,” sabi ko, naglalakad pabalik sa sala. Hindi ako makapaniwala kung yung were-lobo na sinasabi niya ay si Nanay talaga. Oh, Diyos ko, magiging maganda yun. Maghihintay na lang ako hanggang bukas para malaman. Kinabukasan, gumising ako nang maaga at umalis ng bahay para hanapin yung phone ko sa gubat. Gaya ng hula mo, paglubog ng araw at pabalik na ako. Hindi ko pa rin mahanap. Humakbang ako sa loob ng bahay para makita si Mason na naghahanda nang umalis. Papunta na siya sa trabaho. Nagtratrabaho siya sa kusina sa kastilyo ng Haring Bampira. Natutulog siya sa araw at nagtratrabaho sa gabi. Bampira siya, kaya hindi ako nagulat. “Hello Ana, nahanap mo ba yung phone mo?” “Hindi, hindi ko nahanap, at gusto kong itanong. May paraan ba para makapasok ako at tignan kung siya yung nakakulong sa mga piitan?” “Pwede kitang bigyan ng ID ng isang trabahador para makapasok ka, pero maaamoy ka ng lahat ng Bampira na were-lobo ka kapag nasa loob ka na ng kastilyo.” “Huwag kang mag-alala tungkol dun. Nasakop ko na.” “Paano?” tanong niya, at iniisip ko na sabihin sa kanya yung regalo ko na kayang itago yung amoy ko pero nagdesisyon akong hindi. Baka tinutulungan niya ako, pero hindi ako 100% sigurado na mapagkakatiwalaan ko siya ng sekreto ko. “Kakakilala ko pa lang sayo, kaya hindi ko pwedeng sabihin sayo kung paano.” “Kaya mo bang itago yung amoy mo?” tanong niya, papalapit sa akin. Mukha siyang sabik na malaman kung kaya ko o hindi. “Paano mo nalaman na may ganun, na itago yung amoy mo?” tanong ko, “Alam ko kasi……” nagsimula siyang magsalita pero tumigil. Nagpatuloy siya pagkatapos niyang mapagtanto ang isang bagay, “Ano ang pangalan ng Nanay mo?” “Melanie Jones,” sabi ko, nagtataka kung kilala niya si Nanay. Umaasa ako na kilala niya siya dahil kung kilala niya siya. Malalaman niya kung siya yung nasa selda o hindi. “Hindi ako makapaniwala na ikaw yun.” “Anong tungkol sa akin?” “Ikaw yung hybrid na hinahanap ng Hari,” sabi niya, nagulat. “Ano!” “Ikaw yung hybrid na hinahanap ng Hari.” “Hindi ko naiintindihan ang sinasabi mo. Hindi ako hybrid. Were-lobo ako. Hindi ako pwedeng maging Bampira.” “Inaasahan na hindi mo alam. Hindi rin alam ng anak ko.” “Anak mo?” tanong ko, nagulat na may anak siya. Nakatira siyang mag-isa, at sinabi niyang patay na yung mate niya. Siguro nanganak siya bago siya namatay. “Oo, may anak ako. Hybrid siya tulad mo.” Pwedeng maging hybrid yung anak niya dahil were-lobo yung mate niya, pero hindi ako naniniwala na ako yun. “Pwede ba tigilan mo na ako sa pagtawag sa aking hybrid? Hindi ako Bampira.” “Pero ikaw yun.” “Hindi ako, at nagsisimula akong isipin na baliw ka na.” Hindi ako makapaniwala sa sinasabi niya sa akin. Hindi ako pwedeng maging Bampira. Kakatwa yun. “Hindi ako baliw. 100% sigurado akong hybrid ka. Ang mga hybrid lang ang nabibigyan ng kakayahang itago yung amoy ng kanilang were-lobo. Sa ganoong paraan, pwede kang maging Bampira.” “Sinasabi mo sa akin na ang dahilan kung bakit ko kayang itago yung amoy ko ay dahil isa akong Bampira?” tanong ko, hindi makapaniwala sa mga salita niya. “Oo.” “Hindi ako naniniwala sayo.” “Katanggap-tanggap na hindi ka maniniwala sa akin, pero Bampira ka. Pwede ko pang patunayan sayo.” “Kumuha ka ng dugo ko.” “Hindi, salamat.” “Wala kang hilig, kaya hindi mo gugustuhing kunin ito. Pwede nating gawin yung pinakamadaling test para patunayan na Bampira ka.” “Anong test?” Ayaw kong maniwala sa mga salita niya, pero kung tama siya. Ipaliwanag nito kung bakit ako lang ang were-lobo na kilala ko na kayang itago yung amoy ko. “Yung sunlight test.” “Pwedeng maglakad sa sikat ng araw na hindi nasusunog.” “Alam ko kasi parte ka ng were-lobo. Kailangan mong maglakad sa araw habang tinatago yung amoy mo. Sa ganoong paraan, makikita mo na hindi ako nagsisinungaling kapag pinanood mo ang balat mo na nasusunog mula dito. “Sige, lalabas tayo sa araw at tignan natin kung nagsasabi ka ng totoo o hindi.” “Oo, gagawin natin.”