KABANATA TATSAMPU'T LIMA

'So kailan natin dapat asahan na magkakaroon ng little Ana o Alpha Theo,' sabi ni Charlotte habang naglalakad kami sa paligid ng tindahan na tumitingin ng mga damit. Nasa mall kami, nagsho-shopping. Binigay sa akin ni Theo ang black card niya ulit, at hindi ko balak sayangin ang pera niya ngayon. Ang sarap sa pakiramdam na okay ang lahat sa amin. 'Hindi pa ngayon,' sabi ko habang tinitingnan ang isang damit sa rack. Ibinalik ko 'yon pagkatapos kong mapagtanto na pangit pala. 'Bakit, akala ko okay na kayong dalawa ngayon,' sabi ni Chloe. 'Sobrang okay kami, pero nagdesisyon kami ni Theo na maghintay hanggang sa medyo mas matanda na ako. Ayaw naming mabuntis ako habang nag-aaral pa ako.' Ito ang sinasabi namin sa lahat ng nagtatanong kung bakit hindi pa namin natatapos ang proseso ng pag-mating. Ang tungkol sa pag-aaral ang idinagdag ko lang sa sarili ko. Gusto kong mas kapani-paniwala ang kasinungalingan. 'Pinayagan ka ni Alpha na bumalik sa pag-aaral?' gulat na sabi ni Chloe. 'Oo, pinayagan niya.' Hindi pumayag si Theo na bumalik ako sa pag-aaral. Sabi lang niya, okay lang na gusto kong ituloy ang career bilang reporter. Kailangan ko siyang tanungin kung pwede akong bumalik para hindi sumabog ang kasinungalingan ko sa mukha ko. 'Wow, nagulat ako. Akala ko ayaw ka niyang bumalik sa pag-aaral kasi maraming lalaking *human* ang makakasama mo araw-araw.' 'Hindi naman talaga niya gusto, pero pinaalalahanan ko siya na dahil lang uuwi ako na amoy maraming lalaking *human* ay hindi ibig sabihin na may ginawa ako sa kanila.' 'Sigurado ako, kailangan mo pang magpaliwanag ng husto,' sabi ni Charlotte. 'Oo nga.' Sana pumayag si Theo na bumalik ako sa pag-aaral. Malaking problema 'yon kung hindi siya papayag. Ginamit namin ang natitirang oras sa pag-shopping at nagdesisyon na umuwi na pagdilim. Naglakad ako papasok ng bahay na may maraming shopping bags sa mga kamay ko. 'Theo!' sinigaw ko ang pangalan niya mula sa harap ng hagdanan. 'Anong problema?' tanong ni Theo habang tumatakbo pababa ng hagdan. 'Wala naman, kailangan ko lang ng tulong sa mga bag ko,' sabi ko habang nakangiti. 'Sinigaw mo lang ang pangalan ko dahil do'n?' tanong ni Theo habang nakatingin sa akin na hindi makapaniwala ang mga mata. 'Mabigat kasi,' sabi ko habang binibigay ang mga shopping bags sa mga kamay niya. 'Hindi mo na kailangang sumigaw ng pangalan ko para do'n.' 'Kailangan ko, nauubos ang lakas ko.' 'Hindi ko alam kung anong sasabihin ko sa'yo ngayon,' sabi ni Theo, habang umiiling sa akin. 'Huwag ka nang magsabi ng kahit ano, tulungan mo na lang ako sa mga bag ko sa itaas.' 'Sige, at kamusta ang shopping mo kasama sina Charlotte at Chloe?' tanong ni Theo habang paakyat sa hagdan. 'Masaya naman, pero may konting problema.' 'Anong problema?' 'Tinanong nila kung bakit hindi pa kami nag-mating?' 'Paano naging problema 'yon? May kasinungalingan na tayong sasabihin sa lahat.' 'Sinabi ko sa kanila ang kasinungalingan, pero may dinagdag ako,' sabi ko habang binubuksan ang pinto ng kwarto namin. 'Ano?' tanong ni Theo, habang pumapasok pagkatapos ko. 'Sinabi ko na ayaw mo akong maglakad sa paligid ng paaralan na buntis.' 'Ah,' 'Oo, at alam ko na ayaw mo akong kasama ang maraming lalaking *human* na hindi naiintindihan na hindi dapat lumapit sa akin, pero wala tayong pagpipilian ngayon.' 'Hmm,' sabi ni Theo, habang nakaupo sa gilid ng kama namin pagkatapos niyang ihagis ang mga shopping bags ko sa sahig. 'Please, payagan mo akong bumalik sa pag-aaral. Nangangako ako na susubukan kong lumayo sa mga lalaking *human* hangga't kaya ko para hindi ako uuwi na amoy sila.' Alam ko kasi hindi pa kami nag-mating. Madaling magalit ang lobo niya kung naamoy niya ang isang lalaki sa akin. Plano ko rin talagang tuparin ang pangako ko. 'Maliligo ka araw-araw pagkatapos ng klase bago ka lumapit sa akin.' 'Sige.' 'Kung hindi naman masyadong mahirap para sa'yo, pwede ka nang bumalik sa pag-aaral.' 'Salamat, salamat, salamat na marami,' sabi ko habang nakangiti. Yumakap ako sa kanya. Nagdulot 'yon na matumba kami sa kama, pero hindi ako tumigil sa pagyakap sa kanya. 'Walang anuman,' sabi ni Theo, habang ngumingiti rin sa akin. Hinalikan ko siya sa labi. Nararamdaman ko ang mga kamay ni Theo na pumupunta sa baywang ko. Binuhat niya ako mula sa kama para makaupo ako sa kanya. Sa proseso, naputol ang halik namin. Tiningnan ko ang mga mata niya, at nakikita ko ang pagnanasa sa kanila. Sigurado akong ganun din ang itsura ng mga mata ko. Dinikit niya ang mga labi niya sa leeg ko at nagsimula ng mag-iwan ng mga halik sa aking balikat. Pinapunta ng mga kamay niya ang kamiseta ko at hinawakan ang dibdib ko habang naglalakbay ang kanyang mga labi pabalik sa aking bibig. 'Theo,' sabi ko, habang nakadikit ang mga labi niya sa akin. 'Oo, mate,' sabi ni Theo, habang kinakapos ng hininga, inalis niya ang mga labi niya mula sa akin. 'Paano kung mag-mating tayo at hindi mo ako minarkahan?' Matagal ko na itong iniisip. Ang huling mate niya ay namatay dahil minarkahan niya ito, kaya hangga't hindi niya ako minamarkahan, pwede kaming mag-mating. 'Masyadong delikado 'yon. Sa oras na nasa loob na kita, si Xavier ang kukuha ng kontrol at mamarkahan niya si Eva sa oras na mailabas ko ang binhi ko sa'yo,' 'Paano kung pigilan mo siya?' 'Mahirap 'yon. Masyadong malakas ang pagka-arouse mo sa hangin, at dahil 'yon sa ginagawa ko sa'yo. Papatayin ako ni Xavier kung hindi ko siya papayagan na markahan ka kapag nangyari 'yon.' 'Alam ko, pero pakiramdam ko dapat natin subukan. Kung lumalala na, titigil tayo.' 'Sa tingin ko hindi magandang ideya 'yon.' 'Hindi 'yon ang pinakamagandang ideya, pero kahit papaano aamoy akong katulad mo kahit hindi ko suot ang marka mo.' 'Ana,' sabi ni Theo, hinawakan ang mukha ko sa kanyang mga palad. 'Oo,' sabi ko, habang tinitingnan ang aking mate. Mukhang nag-aalala siya sa isang bagay. 'Pinag-uusapan ba natin ito kasi nag-iinit ka, o may iba pang dahilan?' 'Anong ibang dahilan pa ang meron?' tanong ko, habang iniiwas ang tingin ko sa kanya. Sinisiguro kong iiwasan ko ang eye contact sa kanya. Hindi ko naiintindihan kung paano nakukuha ni Theo ang lahat ng bagay. 'Ang bulong na ayaw mo ako ang dahilan kung bakit hindi pa tayo nag-mating o minamarkahan kita.' 'Narinig mo sila,' sabi ko, nagulat na narinig niya ang tsismis na ginagawa ng mga tao sa paligid ko. 'Ako ang hari ng lobo. Naririnig ko ang lahat. Ang tsismis ba ay nagpaparamdam sa'yo ng pangangailangan na mag-mating sa akin kahit na alam mo na delikado 'yon?' 'Pwede mong sabihin 'yon,' sabi ko, habang pinaglalaruan ang mga daliri ko. Nahihiya ako na hinayaan kong makaapekto sa akin ang tsismis at halos pinatulog ako ng aking mate kahit na pwede akong mamatay para mapagaan ang isipan ng mga tao. 'Nakakaabala ba sa'yo nang sobra?' sabi ni Theo, habang hinahawakan ang mukha ko sa kanyang mga kamay. Pinatingin niya ako sa kanya, pero ibinaba ko ang aking mga mata at tumango sa kanya. 'Pasensya na, Ana. Hindi ko sinasadyang ilagay ka sa ganitong sitwasyon,' sabi ni Theo, habang hinihila ako sa isang yakap habang nagsisimula akong umiyak. 'Alam ko,' sabi ko, sa kanyang dibdib na may mga luha na tumutulo sa mukha ko. Ang mga sinasabi nila kung bakit hindi ako minarkahan ni Theo ay masakit kahit gaano ko sabihin sa sarili ko na hindi ko dapat silang pakinggan. 'Nangangako ako na maghahanap ng paraan para masira ang sumpa at ilabas ka sa iyong paghihirap, aking mate.'