KABANATA KWANTAY-SAYS

'Sabihin mo sa 'kin kung ano ang bumabagabag sa 'yo, Ana,' sabi ni Nanay pagkaupo namin sa sala. 'Kailangan ko na sabihin mo sa 'kin kung paano balak gamitin ng Haring Bampira ang dugo ko para buhayin ang kapatid niya.' 'Hindi mo gagawin 'yan,' siguro naintindihan niya agad kung bakit ako nagtatanong. 'Nanay, araw-araw may namamatay na werewolves. Hindi lang ako pwedeng umupo at hayaan na lang mamatay ang mga tao dahil sa 'kin.' 'Hindi mo kasalanan ang pagkamatay ng mga werewolves na namatay kamakailan. Ang Haring Bampira lang ang may kasalanan nun.' 'Gusto ko rin sanang maniwala na ganun, pero hindi naman siguro nagkataon lang na nagsimula siyang pumatay ng werewolves pagkatapos ka naming iligtas sa bilangguan niya.' 'Galit ang Haring Bampira sa mga werewolves. Siguro matagal na niya pinaplano na makipagdigma sa 'tin, at nagkataon lang na pagkatapos akong iligtas. Nagdesisyon siyang isakatuparan ang plano niya na lipulin ang angkan ng werewolf.' 'Nanay, alam mo rin na maliit lang ang posibilidad na totoo ang sinabi mo. Nagdesisyon na akong i-alok ang sarili ko sa kanya para tumigil na siya sa pagpatay ng werewolves.' 'Hindi mo gagawin 'yan. Nangako ako sa mga magulang mo na ililigtas kita, at gagawin ko 'yun. Pinagbabawal kita na lumapit kahit saan sa teritoryo ng bampira.' 'Hindi ako mapipigilan ng pagbabawal mo, at alam mo 'yan. Gusto kong malaman kung paano niya gagamitin ang dugo ko para buhayin ang kapatid niya at sasabihin ko rin sa 'yo kung sakaling may mangyari sa 'kin para masabi mo kay Theo kung ano ang nangyari.' 'Hindi mo pwedeng gawin 'to Ana, ikaw na lang ang meron ako,' sabi ni Nanay, na may mga luha na nabubuo sa kanyang mga mata. Alam na niya sa kaibuturan niya na hindi ako uurong sa mga sinabi ko. Sana lang... 'Alam ko, Nanay, at ganun din ako, ako lang ang makakapagligtas sa kaharian ng werewolf.' 'Kailangan may ibang paraan. Hindi mo pwedeng isakripisyo ang buhay mo para sa kaharian ng werewolf ng ganito,' sabi ni Nanay, na tumutulo ang luha sa kanyang mukha. Tumayo ako sa kinauupuan ko at naglakad papunta sa kanya para aliwin siya. 'Sana nga mayroon, pero ito lang ang paraan,' sabi ko, na humihikbi habang pinipilit kong pigilan ang sarili kong umiyak. Niyakap ko siya habang lalo siyang umiiyak habang ang mga salita ko ay tumagos sa kanyang utak. Kalaunan sa gabi, naglakad ako sa gubat malapit sa bahay para linisin ang aking isipan. Plano kong umalis papuntang teritoryo ng bampira sa loob ng ilang araw. Umiyak si Nanay ng sobra kaya natakot ako na baka magkasakit siya. Nagawa niyang tumigil nang ma-dehydrate ang kanyang katawan, at wala na siyang mailuha. Hindi ko kayang isipin kung ano ang gagawin o mararamdaman ni Theo kapag nalaman niya ang plano kong gawin. Baka hindi pa siya mag-alala dahil ang katotohanan na kalahating bampira ako ay baka gawin itong madali para sa kanya na harapin kung sakaling mamatay ako. Ang aking pag-iisip ay natigil nang makarinig ako ng kaluskos sa mga damo sa likod ko. Mabilis kong inamoy ang hangin para malaman kung anong species ang nasa damo. 'Lumabas ka, bata,' naamoy ko ang isang werewolf. Lumabas ang maliit na aso mula sa likod ng mga damo. 'Anong ginagawa mo dito?' tanong ko sa aso. 'Nawawala ako,' nag-mind link siya sa 'kin. Nasa anyong lobo siya. Ang mga werewolf ay unang nagshi-shift kapag 10 taong gulang na sila. Mula sa laki ng kanyang lobo at boses, dapat ay 10 o 11 taong gulang na siya. 'Mag-shift ka pabalik sa anyong tao.' 'Hindi ko alam kung paano mag-shift pabalik.' Karaniwan ito kapag una ka pa lang nagshi-shift. Baka mahirapan kang mag-shift pabalik sa anyong tao at vice versa. 'Taga-saang pack ka?' 'Opo,' 'Sige, sumama ka sa 'kin. Ihahatid kita sa bahay niyo.' 'Salamat, mabait na she-wolf.' 'Walang anuman, bata,' sabi ko, na tinatapik ang kanyang ulo. Tumakbo ang maliit na aso papalapit sa aking mga binti at nanatili sa tabi ko habang naglalakad kami papuntang packhouse. Nagtataka ako kung sino ang kanyang mga magulang. Sa aming pagpunta sa packhouse, naamoy ko ang dugo at hindi lang dugo, dugo ng bampira. Mabilis kong sinabi sa aso na magtago sa mga damo habang sinusubukan kong hanapin ang bampira at patayin ito. Magshi-shift na sana ako sa aking lobo bago lumitaw ang bampira para mapunit ko ang bampira pero tumigil ako nang ipakita ng bampira ang kanyang sarili. 'Ana,' sabi ng isang pamilyar na boses, 'Mason,' sabi ko, na tumatakbo para saluhin ang kanyang katawan bago ito tumama sa lupa. 'Anong nangyari sa 'yo?' Ang buong katawan niya ay puno ng dugo, at may mga sugat sa buong katawan niya. 'Tulungan mo 'ko,' sabi niya bago siya mawalan ng malay. Mabilis kong inihagis ang kanyang katawan sa aking likod at tumakbo pauwi para subukan siyang iligtas. Sinigurado kong hindi ko nakalimutan ang aso at hiniling ko sa kanyang tumakbo kasama ko pabalik sa bahay. Nagtataka ako kung ano ang ginagawa ni Mason dito at hindi lang kung ano ang ginagawa niya dito. Bakit siya nasugatan? Mabuti na lang at hindi kalayuan ang gubat sa bahay. 'Nanay,' sabi ko, na sumugod sa bahay na may karga si Mason sa aking likod 'Anong nangy…' Natigil siya nang makita niya akong may hinihila sa aking likod. 'Oh, Diyos ko, anong nangyari sa kanya?' 'Hindi ko alam, pero maaari mo ba akong bigyan ng mga gamit pangmedikal para magamot ko ang kanyang mga sugat. Hindi ko siya pwedeng dalhin sa ospital,' sabi ko, na binaba ang kanyang katawan sa sopa. 'Bakit hindi mo si…' Natigil siya ulit nang makita niyang si Mason ang tao. 'Ano ang kailangan mo?' Tanong niya, na naiintindihan kung bakit hindi ko siya kayang dalhin sa ospital ng pack 'Anuman para matigil ang pagdurugo niya. Dugo siya ng sobra.' 'Sige, tatakbo ako sa botika at kukunin ko ang lahat ng magagamit mo para matigil ang pagdurugo niya.' 'Salamat, Nanay,' sabi ko, na pinupunit ang damit ni Mason para mahanap kung saan siya dumudugo. Sobrang dami niyang nawawalang dugo. Natatakot ako na baka huli na ako para iligtas ang kanyang buhay. May mga hiwa sa kanyang dibdib. Ang isa ay tumatakbo mula sa kanyang mga balikat hanggang sa kanyang baywang. Sino ang makakasugat sa kanya ng ganito? 'Sino ka?' tanong ni Nanay, sa kanyang paglabas. Nakita niya siguro ang maliit na aso na kasama kong umuwi 'Nakita ko siya sa gubat. Hindi pa niya alam kung paano mag-shift pabalik sa anyong tao. Ihahatid ko sana siya sa packhouse nang makita ko si Mason. Paki tulungan mo akong dalhin siya. Sigurado akong nag-aalala na ang kanyang mga magulang na hinahanap siya.' 'Sige, walang problema. Babalik ako agad. Halika na, bata,' sabi ni Nanay sa aso, pero tumanggi itong gumalaw. Ang kanyang buong mga mata ay nakatitig kay Mason sa sopa. Siguro natatakot siya sa pagkakakita ng maraming dugo. 'Bata,' sabi ko, na lumalakad papalapit sa kanya. Hinahaplos ko ang kanyang balahibo para makuha ang kanyang atensyon. Nang magkadikit ang aking mga kamay sa kanyang balahibo, nagkadikit ang kanyang mga mata at ang akin. Nakikita ko ang takot sa kanila. 'Ayos lang lahat; walang mananakit sa 'yo.' 'Bakit sobrang daming dugo sa kanya?' Sabi niya, na nanginginig ang kanyang boses. Natatakot siya at malapit nang maiyak. 'Nasugatan siya, pero aayusin ko siya. Magiging ayos lang siya. Wala kang dapat ikabahala.' 'Sigurado ka bang magiging ayos lang siya. Nakakita ako ng maraming dugo, Ana.' Sinabi ko sa kanya ang aking pangalan habang naglalakad kami papuntang packhouse 'Ipinapangako ko na magiging ayos lang siya, Elena. Sumunod ka na lang sa ginang. Ihahatid ka niya sa inyo.' Nalaman ko rin ang kanyang pangalan. 'Okay, paalam, Ana.' 'Paalam, Elena,' sabi ko bago siya lumabas kasama si Nanay. 'Ang galing mo, mahal, nakikita ko na kung gaano ka kagaling sa aking mga apo,' sabi ni Nanay bago siya lumabas. Sa kasamaang palad, hindi mangyayari 'yun dahil hindi ako magkakaanak. Hindi ako mabubuhay ng sapat upang masira ang sumpa kay Theo para bigyan ang sarili ko ng ganong oportunidad. 'Ana,' ungol ni Mason sa sakit. Nakapikit pa rin ang kanyang mga mata 'Andito ako,' sabi ko, na mabilis na nagmadali sa kanyang tabi. 'Huwag kang mag-alala; ililigtas ko ang buhay mo,' sabi ko, na mahigpit na hinawakan ang kanyang kamay upang bigyan siya ng pag-asa na gagawin ko.