KABANATA LABING-TATLO

Narinig ko, grabe daw, pero hindi ko alam na ganito ka-grabe,” sabi ng Bampira, tinatanggal ang mga pangil niya sa leeg ko. Puno ng dugo ang bibig niya at hindi lang basta dugo, dugo ko pa. Nanghihina ako, nagtataka pa nga ako kung bakit buhay pa ako. Ibinalik niya ang mga pangil niya sa leeg ko at patuloy na sinipsip ang buhay ko. Wala na akong lakas para itulak siya palayo. Lalo akong nanghihina habang iniinom niya ang dugo ko. “Ay, naku! Nararamdaman kong lumalakas ako habang iniinom ko ang dugo mo,” sabi niya, nagpahinga sandali sa leeg ko. Sinubukan ko siyang itulak palayo, pero bumagsak ang mga kamay ko bago pa man sila makarating sa katawan niya. “Huwag ka nang gumalaw kung ako sa’yo. Mas lalo ka lang hihina, at nagtataka ako kung anong ginagawa ng isang lobo na katulad mo dito?” Gusto kong magsalita, pero halos walang lumalabas na salita sa bibig ko. “Hindi mo na kailangang sumagot dahil wala na ring saysay kapag patay ka na,” sabi niya at akmang itutuloy ang pagsipsip ng buhay ko nang bigla siyang natanggal sa leeg ko. Bago ko pa man makita, nandiyan na ang mate ko sa anyong lobo, hindi ko pa nga nagagawang humanga sa kanyang ganda bago siya tumakbo kung saan niya itinapon ang bampira. Hindi man lang lumaban si Theo sa bampira at tumakbo na lang. Sobrang saya ko dahil hindi ako mamamatay ngayong gabi, pero hindi ako sigurado dahil nararamdaman kong lumalayo na ang kaluluwa ko sa katawan ko. Sinusubukan kong imulat ang mga mata ko, pero mahirap dahil sa sakit sa leeg ko at kawalan ng dugo. Pinipilit kong lumaban pero nabigo ako at hinayaan ang kadiliman na kunin ako. Gumising ako na sobrang sakit ng leeg ko; kailangan kong tigilan ang madalas na pagkahimatay. Teka, nagising ako; hindi ako patay, hindi ako patay. Akala ko talaga namatay na ako. “Kumusta ka na?” tanong ni Theodore sa upuan sa tabi ng kama ko sa ospital. Busy ako sa pag-eenjoy sa katotohanan na nagising ako. Hindi na ako nag-abalang tumingin sa paligid ko. Hawak ng mate ko ang kamay ko nang mahigpit. Nakatitig siya sa akin na puno ng pag-aalala sa kanyang mga mata. Bakit niya hawak ang kamay ko, at bakit parang hindi siya nakatulog ng ilang araw. Kung hindi ko alam, sasabihin kong nag-aalala siya buong gabi tungkol sa akin. “Gaano ako katagal natulog?” tanong ko, sinusubukang umupo pero nabigo dahil mahina pa ako. Tinulungan ako ng mate ko na ayusin ang mga unan sa likod ko at tinulungan niya akong umupo. “Dapat mong subukan na huwag masyadong gumalaw. Kailangan ng katawan mo ng oras para gumaling, at isang linggo kang nawalan ng malay.” Hindi ko maintindihan itong biglang pag-aalala niya sa akin. Hindi naman ito ang unang pagkakataon na nakaranas ako ng malapit sa kamatayan, kaya nagtataka ako kung ano ang nagiging dahilan ng ganitong ugali niya. “Isang linggo, wow, akala ko isang araw lang ako nawalan ng malay, pero may balita na ba kung nasaan si Nanay?” “Wala,” sagot niya na nakasimangot. Bakit parang galit siya sa pagtatanong ko tungkol kay Nanay? Galit ba siya kay Nanay o kung ano? Kakaiba naman yun dahil hindi ko naman iniisip na nagkita na sila ni Nanay. “Galit ka ba kay Nanay?” Hinayaan kong mangingibabaw ang pagkamausisa ko at nagtanong. “Hindi,” sabi niya, galit pa rin ang tono “Kung ganoon, bakit parang galit ka tuwing binabanggit ko siya?” “Dahil siya ang dahilan kung bakit ka muntik nang mawalan ng buhay,” sigaw niya sa galit at tumayo para harapin ako. “Anong pinagsasabi mo?” tanong ko, naguguluhan. Hindi ako naniniwala sa mga sinabi niya dahil hindi gagawa si Nanay ng kahit anong makakasama sa akin. Maaaring hindi siya ang tunay kong Nanay, pero alam kong mahal niya ako gaya ng pagmamahal ng isang tunay na Nanay. “Lahat-lahat, tumakas ka para hanapin siya, at pagkatapos ay muntik ka nang mapatay ng isang bampira. Kasalanan niya ang lahat,” umuungol siya sa galit. “Paano naging kasalanan niya?” sabi ko nang medyo mas mataas sa karaniwan. Hindi ako makapaniwala na sinisisi niya si Nanay sa kamalasang nangyari sa akin. “Ikaw ang tumanggi na payagan akong umalis, kaya kailangan kong tumakas. Ang pag-atake ng bampira ay walang may kasalanan kundi ako. Dapat sana ay tumakbo na ako nang makita ko ang bampira, pero nagulat ako kaya hindi ako nakagalaw. Walang kinalaman si Nanay dito, at kung mayroon man, ako ang masamang anak na hindi pa siya nakikita.” Sabi ko, habang nakaramdam ng mga luha na nabubuo sa aking mga mata, iniisip kung paano pa rin nawawala si Nanay. “Sinabi ko sa iyo na manatili dahil alam kong may mangyayari na ganito. Tumanggi kang makinig sa akin at tingnan mo ang nangyari. Paano kung hindi kita nakita sa oras, at sinipsip ng bampira ang lahat ng dugo mo? Makikita mo pa ba ang iyong ina?” “Hindi, hindi ko magagawa, pero bakit ka pa nagmamalasakit? Hindi naman tayo totoong mag-mate o anupaman. Hindi mo kailangang magpanggap na nagmamalasakit,” Hindi ko talaga maintindihan kung bakit siya sobrang nagpoprotekta sa akin kung sinasabi niyang hindi niya ako nakikita bilang kanyang mate. Ito ay nagbibigay sa akin ng pag-asa na may hinaharap para sa amin, ngunit pagkatapos ay gagawa o magsasabi siya ng isang bagay na sisira dito. “Tulad ng sinabi ko sa iyo noon, hindi ko kailangang ipakita sa iyo na nagmamalasakit ako. Makinig ka lang sa akin kapag may sinasabi ako sa iyo. Hindi kita kayang iligtas sa lahat ng oras,” sabi niya, malapit sa mukha ko. “Sige,” Kahit sinasabi niyang hindi niya kailangang ipakita ito. Hindi ako naniniwala na nagmamalasakit siya dahil hindi niya pa ito kailanman ipinakita. Paglipas ng araw, dumating sina Chloe, Liam, Beta Dan, at Charlotte para bisitahin ako. Nag-aalala silang lahat sa akin at natuwa silang makita akong gising. Sinabi sa akin ni Chloe na ginamot ako ni Theodore sa crescent moon pack, ngunit nang malamang ang sugat sa leeg ko ay hindi na malamang na magkakaroon ng impeksyon, dinala niya ako pabalik sa kanyang teritoryo. Sinabi rin sa akin ni Chloe na sobrang nag-aalala siya sa akin at nanatili sa akin araw-araw, nananalangin na magising ako. Sinabi rin niya na sobrang swerte ko na nakaligtas ako sa pag-atake ng bampira. Maraming bampira ang hindi nakakaligtas pagkatapos ng dami ng dugo na nawala sa akin. Ilang araw na ang lumipas mula nang nagising ako, naghahanda na akong umalis, at hinihintay ko si Charlotte na dumating. Hindi ko talaga alam ang pasikot-sikot sa teritoryo, kaya kailangan ko siya para tulungan akong mahanap ang aking tahanan. Bumukas ang pinto, at ang taong pumasok ay hindi si Charlotte, at nagtataka ako kung bakit siya nandito. “Handa ka na bang umalis?” tanong ni Theodore. Sa tingin ko hindi siya natutong bumati. Ang kanyang panimulang linya ay palaging isang tanong. “Oo, handa na ako,” sabi ko at tumayo mula sa kama para sumunod sa kanya. Lumakad kami palabas ng ospital na wala ni isa man sa amin ang nagsasalita sa buong paglalakad pabalik sa kanyang bahay. Nagtataka ako kung bakit siya ang pumunta imbes na si Charlotte, kaya nagtanong ako. “Bakit ka nandito imbes na si Charlotte?” “May problema ka ba sa akin na ihahatid ka pauwi?” “Hindi, wala ako.” “Kung ganoon, bakit mo hinahanap si Charlotte?” “Sinabihan ako na siya ang pupunta at nagtataka lang ako kung bakit hindi siya dumating.” “Mas may mahalagang bagay na dapat gawin si Charlotte kaysa ihatid ang mate ko pauwi,” sabi niya, na nagiging sanhi ng paglaki ng aking mga mata. Hindi ako makapaniwala na tinawag niya akong mate niya. Hindi niya ako kailanman tinawag na mate niya sa ganitong kaswal na paraan. “Mate mo, tinawag mo akong mate mo,” tanong ko, nagtataka kung gumagana ba nang maayos ang aking mga tainga. “Oo, ginawa ko. May problema ka rin ba doon?” Bakit niya ako patuloy na tinatanong kung may problema ako sa lahat ng bagay? “Hindi, wala. Nagulat lang ako na tinawag mo akong mate mo.” “Mate kita.” “Oo, ako nga” Hindi ko alam kung ano pa ang sasabihin. Kinabukasan habang nag-aalmusal sa kusina, pumasok si Theodore. “Kapag tapos ka nang kumain, maghanda ka; sasama ka sa akin sa opisina.” “Bakit” “Aalis ako sa loob ng 30 minuto, huwag kang mahuhuli” Hindi niya pinansin ang tanong ko at lumabas ng kusina. Bakit niya ako gustong sumunod sa kanya sa opisina? Sinisiguro ba niya na hindi ako tatakas? Kapag tapos na akong kumain, mabilis kong hinugasan ang mga pinggan at umakyat sa itaas para maghanda. Mabuti na lang naligo ako bago kumain ng almusal. Lumakad ako patungo sa aking aparador para maghanap ng susuotin sa kanyang opisina. Ang tanging mga damit dito ay jeans at t-shirt. Sa tingin ko hindi iyon ang tamang damit na isusuot sa opisina. Iniisip ko na bumaba para sabihin sa kanya na wala akong susuotin o kaya ay isuot na lang ang mayroon na ako. Sa palagay ko isusuot ko na lang ang pinaka-presentable na damit dahil ayaw kong harapin ang kanyang galit. Bumaba ako pagkatapos kong magbihis. Natagpuan ko siya sa kanyang telepono, at ang makita siya na may telepono ay nagpapamiss sa akin na magkaroon ng telepono. Sana payagan niya akong magkaroon ng telepono. Sigurado akong magkakaroon ako ng sapat na mga bagay na magpapasaya sa aking isipan kung mayroon akong telepono. “Handa na ako,” sabi ko para makuha ang kanyang atensyon. Inalis niya ang kanyang mga mata sa kanyang telepono at tumingin sa akin. Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa. “Kailangan mong mamili kung gusto mong sumama sa akin sa opisina araw-araw,” sabi niya, lumabas ng bahay. “Araw-araw?” tanong ko, sumusunod sa kanya. “Oo, sasama ka sa akin sa opisina araw-araw mula ngayon.” “Bakit,” tanong ko, kahit na may ideya na ako kung bakit “Lilipat ka rin sa kwarto ko.” “Ano,” tanong ko na nanlalaki ang mga mata, ngunit wala siyang sinabi at nagpatuloy sa pagtatrabaho. Alam kong ang pagtakas ay maglalagay sa akin sa malaking problema kay Theodore, ngunit hindi ko akalain na gugustuhin niyang makasama ako 24/7. Hindi ito maganda. Ginugol ko ang buong araw sa opisina ni Theodore habang dumadalo siya sa mga pulong kasama ang konseho. Sa tingin ko ngayon ang pinaka-nakakabagot na araw ng aking buhay. Wala akong ginawa sa kanyang opisina maliban sa umupo at tumingin sa dingding. Wala rin siyang mga libro na maaari kong basahin at walang computer na maaaring i-browse sa internet. Nababagot na ako sa buong araw. Gusto ko siyang tanungin upang malaman kung paano nagpapatuloy ang paghahanap kay Nanay, ngunit hindi ko na siya nakita simula nang dumating kami sa opisina. Nagdarasal ako na hindi huminto ang aking dating Alpha sa paghahanap sa kanya. Pagsisimula kong makaramdam ng antok habang naghihintay sa kanya, kaya nagpasya akong maging komportable sa sopa sa kanyang opisina. Maaari na rin akong matulog dahil kung seryoso siya tungkol sa akin na lumipat sa kanyang silid. Nagdududa akong makakatulog ako ngayong gabi. THEODORE Bumalik si Theodore sa kanyang opisina matapos ang paggugol ng oras sa pakikinig sa mga Alpha na nagrereklamo tungkol sa kung paanong mas malaki ang lupa ng ibang Alpha kaysa sa iba. Pagod na siya at hindi na makapaghintay na umuwi at matulog. Habang binubuksan ang pintuan ng kanyang opisina, naamoy niya ang kanyang mate sa kanyang opisina, at naguluhan siya kung bakit siya narito. Pumasok siya sa loob at natagpuan siya na mahimbing na natutulog sa sopa sa kanyang opisina. Nakalimutan niya sandali na hiniling niya sa kanya na sumama sa opisina ngayon. Maingat na binuhat ni Theodore ang kanyang mate sa kanyang mga bisig at lumabas ng kanyang opisina upang umuwi. Sinusubukan ni Theodore na ilagay ang kanyang mate sa kama upang makatulog siya nang mag-isa sa kanyang kama, ngunit tila mas gusto ng kanyang mate ang ideya na lumipat sa kanyang kama. Alam niyang sinabi niya na lilipat siya sa kanyang kwarto ngayong gabi, ngunit napagtanto niya na mas mabuti na hindi na niya gawin iyon. Sapat na ang masamang naamoy niya ang kanyang pabango araw-araw at hindi niya mahawakan. Sinubukan niyang ilagay ulit siya sa kama, ngunit tumanggi si Ana na bitiwan siya. Sumuko si Theodore at naging komportable sa kama upang makatulog sila ng kanyang mate, ngunit alam niyang hindi siya makakatulog. Natutulog ang kanyang mate sa tabi niya, at guguluhin siya ng kanyang lobo buong gabi upang markahan siya. Nanumpa na siya na hindi na gagawin iyon, kaya inihanda niya ang kanyang isipan na gising buong gabi. Kinabukasan habang naliligo si Theo, naamoy niya ang pag-init sa bahay, at naguluhan siya. Umalis na ang kanyang kapatid, kaya nagtataka siya kung saan ito nagmumula. Mabilis siyang natapos sa pagligo at sumugod sa silid ng kanyang mate upang malaman kung nagtataksil siya sa kanya. Ang nakita ni Theo sa kanyang harapan ay nagdulot sa kanya ng pagkalito. Ang kanyang mate ay nakahiga sa sahig na umiiyak at kinakamot ang kanyang balat. Nang magtama ang kanyang mga mata sa kanya, alam niya kung bakit. Ang kanyang mate ay nasa init, at siya lamang ang makakapagpawi nito.