KABANATA TATSAMPU'T ANIM

Nasa sala ako nanonood ng TV nang marinig kong bumukas at sumara ang pintuan. Si Theo na siguro, galing sa trabaho. Dali-dali kong pinatay ang TV at tumakbo sa pintuan para salubungin siya. "Hi honey, welcome home," sabi ko, lumapit kay Theo. "Kumusta ang araw mo, aking magandang *Mate*?" sabi ni Theo, paakyat ng hagdan kasama ako. "Okay lang naman. Gaano katagal mo gustong magpahinga bago tayo umalis?" "Saan tayo pupunta?" tanong ni Theo habang papasok kami sa kwarto namin. "'Wag mong sabihin nakalimutan mo," sabi ko, tinitignan si Theo na hindi makapaniwala. Hindi ako makapaniwala na nakalimutan niyang may date kami ngayon. Pagkatapos ng una naming date, nagdesisyon kami ni Theo na mag-date pa. Masaya naman nung nakaraan, kaya nagdesisyon kami na ulitin. Hindi naman seryoso ang date ngayon. Manonood lang kami ng sine. "Sorry, nakalimutan ko. Pwede naman tayo umalis pagkatapos kong magpahinga ng dalawang oras kung okay lang sa'yo." "Okay lang, walang problema." Hindi naman kami pupunta sa seryosong date dahil nagtrabaho si Theo ngayon. Halos araw-araw siyang nagtatrabaho, kaya mahirap makahanap ng oras para makasama siya. "Salamat." Pagkalipas ng dalawang oras, pumunta na kami ni Theo sa sinehan. "Anong pelikula ang gusto mong panoorin?" tanong ni Theo habang nag-scroll sa kanyang telepono. Hindi niya pa binaba ang telepono niya simula nung dumating kami sa sinehan. Hindi siya ganun. Nag-aalala ako na may mali. "Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings." "Okay," sabi ni Theo, naglalakad kung saan niya sa tingin ay ang counter para magbayad. "Hindi doon, dito," sabi ko, iniiba ang direksyon ng kanyang katawan. "Salamat," sabi niya at sa wakas ay inalis na ang kanyang atensyon sa kanyang telepono, para makapagbayad na kami ng pelikula namin. "Walang anuman. May problema ba, Theo?" "Wala naman, bakit mo naman natanong?" "Mas madalas mong ginagamit ang telepono mo kaysa dati." "Oh, pasensya na." "Ano bang pinagkakaabalahan mo sa telepono mo?" "Nag-resign yung general manager para sa kompanya ko ngayong linggo. Kailangan kong asikasuhin lahat ng bagay na may kinalaman sa personal kong negosyo pansamantala bago ako makahanap ng kapalit." "Bakit hindi mo sinabi sa akin? Sana nag-stay na lang tayo sa bahay." Sigurado akong mahirap para sa kanya ngayon. Nagdududa ako na madali para sa kanya na asikasuhin ang kanyang negosyo at pamunuan ang kaharian ng mga lobo. "Inaasahan mo ang date natin ngayong gabi. Hindi kita kayang biguin sa pagsasabi na kailangan kong magtrabaho. Ang dahilan kung bakit tayo nagde-date ay dahil madalas akong nagtatrabaho. Hindi ko kayang gawin 'yun sa'yo." "Theo," Nararamdaman ko na lumalaki ang puso ko para sa lobo na nasa harap ko. Mahal na mahal niya ako. "Oo, *mate*," Sabi niya, nakangiti. "Salamat na salamat sa pagtitiyaga mong pasayahin ako, pero may nakalimutan ka." "Ano?" "Nakakasawa kung gagamitin mo ang telepono mo habang nanonood tayo ng sine. Baka gusto kong mag-comment sa isang eksena na pinanood natin, pero hindi mo mapapanood dahil gagamitin mo ang telepono mo. Umuwi na lang tayo. Pwede tayong mag-date kapag nakahanap ka na ng kapalit." "Oh," sabi ni Theo, na-realize niya na hindi niya naisip yun. "Oo." "Nandito na tayo, at nabili ko na ang mga tiket. Itatago ko na ang telepono ko, at susubukan nating sulitin ang gabi na 'to." "Hindi naman masamang ideya yan." "Alam ko. Tara na, kumuha na tayo ng popcorn bago magsimula ang pelikula natin," sabi ni Theo, naglalakad kami papunta sa popcorn stand. Habang nagtatapos ang pelikula at nagsisimula nang lumabas ang mga pangalan ng mga artista. Lilingon ako kay Theo para tanungin siya kung nag-enjoy ba siya sa pelikula, pero hindi ko magawa. Nakatulog si Theo sa kanyang upuan. Pagod na pagod na siguro siya sa pag-aasikaso ng kanyang kompanya at pamumuno sa kaharian ng mga lobo. Sana may magawa ako para makatulong. Wala akong alam sa pagpapatakbo ng isang kompanya, at ang kompanya ni Theo ay hindi maliit na masasabi kong matututunan ko kung paano ito pangasiwaan sa loob ng ilang buwan. May-ari si Theo ng humigit-kumulang isang libong hotel sa buong mundo. Ilang taon ang aabutin para matutunan ko kung paano pangasiwaan ang isang malaking kompanya. Maaari ko siyang tulungan sa pagpapatakbo ng kaharian ng mga lobo. Mukhang mas madali 'yun kaysa sa pagtulong sa kanya sa kanyang kompanya. Kakausapin ko siya tungkol dito. Hindi ko gusto siyang nakikitang stressed. Gigisingin ko siya para makauwi na kami. Lumabas ako ng gusali ng aking paaralan na may ngiti sa aking labi. Katatapos ko lang magparehistro para sa mga klase. Nagdagdag ako ng ilang kurso sa negosyo. Plano kong pag-aralan ang mga ito para matulungan ko si Theo na patakbuhin ang kanyang kompanya. Alam kong makakahanap siya ng isa pang general manager anumang oras, ngunit ang taong iyon ay maaaring mag-resign muli. Gusto kong hilingin sa kanya na ilipat sa akin ang kanyang mga usapin sa negosyo ng hotel kapag natutunan ko na kung paano ito pangasiwaan. Ako ang magiging permanenteng solusyon para sa kanya. Mga linggo na ang lumipas mula nang bumalik ako sa paaralan. Nakaka-stress ang eskwela. Marami akong maagang klase sa umaga. Hindi ko alam kung bakit pa ako bumalik doon. Nasa kusina ako sinusubukang tapusin ang aking almusal sa lalong madaling panahon, kaya hindi ako mahuhuli sa aking klase sa umaga ngayon. "Magandang umaga," sabi ni Theo, papasok sa kusina. Tumango ako sa kanya dahil puno ang aking bibig ng cereal. "Kumain ka ng mabagal. Mabubulunan ka sa iyong pagkain." "Hindi pwede. Mahuhuli na ako." "Huwag kang mag-alala, naasikaso ko na 'yan." "Ano ang inasikaso mo?" "Inasikaso ko ang problema mo sa pagkahuli." "Paano, hiniling mo sa oras na hintayin ako," sabi ko nang may pag-uyam. Tinitignan ko siya, nagtataka kung nag-crack siya ngayong umaga. "Hindi ko kayang gawin 'yun, at alam mo 'yan. May ginawa akong iba para siguraduhing hindi ka na muli mahuhuli." "Ano?" tanong ko, na-curious kung paano niya nalutas ang problema ko sa pagkahuli. "Bakit hindi tayo lumabas?" "Sige," sabi ko at inilagay ko ang aking plato sa lababo pagkatapos kong inumin ang huling patak ng gatas sa mangkok. Lumabas kaming dalawa, at ang sigaw na lumabas sa aking mga labi ay puno ng kagalakan nang makita ko kung ano ang nasa harapan ko. "Hindi ako makapaniwala," sabi ko, nakangiti. Tumakbo ako sa kotse na nakaparada sa labas ng aming bahay. Hinawakan ko ito, at totoo ito. "Binilhan mo ako ng kotse." "Oo, ginawa ko, at sana magustuhan mo ang nakuha ko" "Gustung-gusto ko. Para bang alam mo na palagi kong gusto ng Mercedes," sabi ko, habang patuloy kong hinahangaan ang magandang asul na G-class Mercedes Benz na binili ng aking *mate* para sa akin. "Natutuwa ako na gusto mo. Narito ang mga susi," Sabi niya at inilagay ang mga susi sa aking kamay. "Salamat," sabi ko at hinalikan ko siya. "Walang anuman," sabi ni Theo nang ilabas ko ang kanyang mga labi mula sa akin