KABANATA KWANTAY-NAYN

Minulat ko ang mga mata ko tapos napunta ako sa isang madilim, mabahong lugar. Lumingon ako sa paligid para tignan kung kilala ko kung nasaan ako, pero hindi. Sinubukan kong palitan ang mga mata ko sa mga mata ng lobo ko, pero hindi ko magawa. Sinubukan ko ring kontakin si Eva pero hindi rin pwede. Nasaan ba ako?! Tumayo ako mula sa malamig na sahig na kinahihigaan ko at sinubukang kapain ang paligid ng kwarto para hulaan kung nasaan ako. Umungol ako ng konti dahil masakit ang mga muscles ko nang gumalaw ako. Sa tingin ko, matagal na akong nakahiga sa sahig. Itinaas ko ang mga kamay ko at sinubukang kapain ang kahit ano sa paligid ko. Lumipat ako sa kanan ko at nagpatuloy sa pagkapakapa sa paligid ko. Nagkadikit ang mga kamay ko sa pader. Sumandal ako sa pader at nagpatuloy sa paglalakad sa paligid ng lugar. Mabilis kong inalis ang kamay ko mula sa mga rehas nang mahawakan ko sila. Gawa sila sa pilak. Nasunog ako noong una ko silang nahawakan. Sigurado akong nasa kulungan ako ng bampira o ng hunter. Hindi ko alam kung alin ang dapat kong hilingin. Papabalik na ako sa tingin ko kung saan ako nagising nang biglang umilaw ang mga ilaw sa kwarto. Tinakpan ko ang mga mata ko habang sinusubukan kong mag-adjust sa ilaw. "Hello, maganda, nagkita rin tayo," sabi ng boses sa likod ko; lumingon ako para makita ang may-ari ng boses na iyon. Ang pinakagwapong bampira ay nakatayo sa harap ng mga mata ko. Ang buhok niya ay itim na itim. Ang kanyang magagandang berdeng mata ay nakatitig sa akin at tinitingnan ang buong hitsura ko. Puno at makapal ang kanyang kilay; kahit na may kaunting ilaw sa kwarto, nakikita ko kung gaano pula at puno ang kanyang mga labi. Paano ba naging gwapo ang isang bampira? Hindi ba silang lahat mukhang patay? Bakit mukha siyang tao? Kung hindi ko maamoy ang bampira mula sa kanya, iisipin kong tao siya. Hindi pa nga siya amoy-simbaho. Ang amoy niya ay may halo ng kamatayan na para sa akin ang amoy ng lahat ng bampira, at kanela, oo, kanela. Paano nangyari yun? "Sino ka?" tanong ko sa bampira habang naglalakad siya papalapit sa akin. Sa bawat hakbang na kanyang ginagawa, nahihirapan akong hindi siya titigan. Anong nangyayari? "Hindi ako makapaniwala na hindi mo ako nakilala, mahal ko. Matagal na panahon na nga, pero hindi ako tumatanda tulad ng mga asong iyon," sabi niya habang nakatayo sa harap ng selda ko. "Hindi ko kilala kung sino ka?" "Kilala mo; hindi mo lang naaalala." "Sa tingin ko maaalala ko kung nakilala ko ang isang katulad mo." "Tulungan kitang i-refresh ang memorya mo. Ang pangalan ko ay Nickolas Adams. Ang iyong mate, ang Haring Bampira." "Sabi mo ano," tanong ko, nanlalaki ang mga mata. Walang paraan na ako ang mate ng Haring Bampira. Hindi ko man lang nararamdaman ang anumang pagkahatak sa kanya. "Baka hindi mo maalala mahal ko, pero tutulungan kitang maalala." "May kalokohan ba ito o ano?" "Ayoko sana gawin 'to, pero mukhang ito lang ang paraan para maalala mo ako," sabi niya at binuksan ang pinto ng selda ko. Nasa harap ko na siya bago pa man ako makakurap. Inilabas niya ang kanyang pangil, at bago pa man ako makatakbo palayo sa kanya, isinawsaw niya ito sa leeg ko. Sumigaw ako sa sobrang sakit nang tumusok ang kanyang pangil sa balat ko. Sinusubukan kong harangan ang sakit sa leeg ko nang bigla akong magsimulang makakita ng mga imahe sa isip ko na hindi ko iniisip. Gumagalaw sila ng napakabilis kaya mahirap sabihin kung ano ang ipinapakita nila. Ang bilis ng mga imahe ay biglang tumigil, at sa harap ng aking mga mata ay nakatayo ang Haring Bampira at isang babae, hindi lang basta babae, isang babae na eksaktong kamukha ko, pero alam kong hindi ako yun. Pinanood ko kung paano siya ngumiti sa Haring Bampira, at ganun din siya. Lumakad siya papalapit sa kanya, at hinalikan siya nito nang nasa harap na niya. Sa tingin ko ito ang kanyang mate. Ang imahe nila sa harap ko ay biglang nagiging malabo habang nararamdaman ko ang sakit sa leeg ko na nawawala. "Hindi ikaw siya; impostor ka," sabi ng Haring Bampira, at itinapon ako sa buong kwarto. Tumama ang katawan ko sa pader. Yumuko ako sa sakit at hinawakan ang tagiliran ko. Alam kong mapapansin niya yun sa oras na malaman niya na ang memorya na ipinakita niya sa akin ay kilala lamang niya. Ang tanging lohikal na paliwanag sa nakita ko ay kamukha ko ang kanyang mate, pero hindi ako siya. Maaari akong magmukhang siya dahil isa akong inapo ng mga bampira. Sigurado akong akala niya ay muling isinilang siya. "Hindi ko sinabing ako ang iyong mate," sabi ko habang sinusubukan kong iangat ang sarili ko mula sa lupa. Tumayo ako mula sa lupa, pero hindi dahil nakakuha ako ng lakas at inangat ang sarili ko. Hinawakan ako sa leeg ni Nickolas at inangat ako mula sa lupa. Sumasayaw ang mga paa ko sa ere habang nagpupumilit akong alisin ang kanyang mga kamay sa leeg ko. Sinasakal niya ako. "Papatayin kita dahil sinusubukan mo akong linlangin. Hindi ikaw siya," sabi niya, na nagpapataas ng presyon sa leeg ko. Sinubukan kong ilabas ang aking mga kuko, pero hindi sila lalabas. Para akong tao ngayon. Nagtataka ako kung anong spell ang sinabi nila sa selda na ito para gawin akong tao. Nararamdaman kong nababawasan ang paghinga ko sa bawat segundong patuloy niya akong sinasakal. Hindi ako makapaniwala na ganito ako mamamatay. Hindi pa nga ako nakipaglaban muna. Nagiging malabo ang paningin ko nang bigla kong marinig na may tumutulong sa akin. "Huwag po, Haring ko, huwag mo siyang patayin. Nagmamakaawa ako sa inyo, huwag niyo po siyang patayin," nagmamakaawa si Mason sa kanyang mga tuhod sa harap ng selda. Mason, anong ginagawa niya rito? Hindi siya dapat nandito. Hindi niya ipapatawad ng Haring Bampira ang kanyang buhay kung makikita niya siyang buhay. Gusto kong sigawan si Mason na tumakbo, pero halos hindi ako makahinga, lalo na kung sisigaw. "Bakit hindi ko siya dapat patayin? Hindi siya si Jane, kaya hindi ko siya kailangan," sabi ni Nickolas "Hindi man siya si Jane, Haring ko, pero isa pa rin siyang hybrid. Matutulungan ka niyang muling buhayin ang kaharian ng mga bampira. Patawarin niyo po siya," sabi ni Mason, Pinindot ng Haring Bampira ang kanyang mga kuko sa leeg ko bago ako itinapon sa sahig. "Ang swerte mo, nandito siya para pigilan akong patayin ka. Sobrang galit ko kaya nakalimutan kong ang dugo mo lang ang kailangan ko para muling itayo ang pamilya ko at hindi ang matris mo," sabi niya, habang papalabas ng selda. Isinara niya ang pinto nang nakaalis na siya. Ubo ako at hinimas ang leeg ko habang lumalayo siya sa akin. Gumapang ako papalapit kay Mason na nakaluhod sa labas ng selda, pero bago ko pa man siya maabot, pinahinto ako ng mga salita ni Nickolas. "Nakalimutan kong idagdag, salamat, Mason, sa pagdala sa kanya sa akin," sabi ni Nickolas, nakangisi. Tiningnan ko si Mason na nanlalaki ang mga mata, umaasa na ang narinig ko ay kasinungalingan at hindi niya ako ipinagkanulo. Hindi siya nakikipag-eye contact sa akin, at sapat na iyon para patunayan na hindi nagsisinungaling ang Haring Bampira.