KABANATA LABING-SIYAM

Kinabukasan, paglabas ko ng kwarto ko, nakita ko si Theo na nakatayo sa harap ng pinto ko. "Theo," sabi ko, medyo nagulat na makita siya. "Sumama ka sa akin," sabi niya at naglakad pababa ng hagdanan. Sinundan ko siya sa sala, at hindi siya nagsalita hanggang sa umupo ako. "Napagtanto ko na mahalaga sa'yo na hanapin ang nanay mo mag-isa. Nagpasya akong hayaan kang ituloy ang paghahanap mo sa isang kundisyon," sabi niya, at sa unang pagkakataon mula nang makilala ko ang mate ko, nagkaroon ng ngiti sa mukha ko. Hindi ako makapaniwala na pinapayagan niya akong pumunta at hanapin si Nanay, pero huwag muna akong magmadali sa pagtatapos, baka hindi maganda sa akin ang kundisyon niya. "Ano ang kundisyon mo?" "Kailangan kong sumama sa'yo." "Gusto mong sumama sa akin. Bakit?" tanong ko, nagulat na gusto niya. "Iyon lang ang paraan para masigurado ang kaligtasan mo at kapag nahanap na natin siya. Masisiguro ko rin na babalik ka sa akin." Ito ang pinag-uusapan namin ng mga babae kahapon. Sobra siyang possessive sa akin, pero iyon lang naman. Wala siyang ibang emosyon na ipinapakita sa akin. "Walang problema," pumayag ako dahil kahit papaano hindi na ako mag-aalala na pipigilan niya ulit ako. "Mabuti, aalis tayo bukas," sabi niya, tumayo para umalis "Salamat" "Wala akong choice," sabi niya at umalis. Kinabukasan, maaga akong nagising para maghanda. Bumaba ako ng hagdanan pagkatapos kong mag-ayos. Kinuha ni Theo ang bag ko mula sa akin pagkarating ko sa huling hakbang. Lumabas ako sa kotse para makapunta na kami. Nakita ko sina Charlotte, Chloe, Liam, at Dan na naghihintay sa amin sa tabi ng kotse. "Hindi ako makapaniwala na aalis ka ulit. Mamimiss kita," sabi ni Chloe, hinila ako sa isang yakap. "Ako rin, pero masaya ako na umaalis ka ngayon na may pahintulot na ng hari," sabi ni Charlotte, sumali sa yakap namin. "Mamimiss ko rin kayo, at masaya rin ako na pinapayagan niya akong umalis ngayon." "Sana mahanap mo na agad ang nanay mo," sabi ni Chloe, binitawan ako mula sa yakap namin. "Ako rin, bye," sabi ko, pumasok sa kotse. "Bye," sabi nila, kumaway sa akin habang papaalis si Theo. Nauna siyang sumakay bago ako pagkatapos makipag-usap kay Dan at Liam. Sigurado akong sinasabi niya sa kanila kung paano haharapin ang mga bagay-bagay habang wala siya. Sila Dan at Liam ang mamamahala hanggang sa bumalik siya. "Salamat ulit sa pagtulong sa akin na mahanap ang nanay ko," sabi ko sa kanya habang nagmamaneho siya. "Tulad ng sinabi ko kagabi, wala akong choice." "Alam ko, at gusto kong itanong kung saan tayo pupunta?" "Babalik tayo sa kubo." "Bakit tayo pupunta doon?" Siguro ang tinutukoy niya ay ang kubo kung saan ako nakatira kasama ang mga tracker ni Scarlett. "May isang tao na nagsasabing nakita niya ang nanay mo na pumapasok sa teritoryo ng bampira na hindi kalayuan sa kubo." "Hindi ako makapaniwala na totoo ang sinasabi ni Lucas noon." Hindi ko alam kung ano ang dapat kong maramdaman ngayon. Hindi ako masaya na sa wakas ay nahanap na namin siya dahil kung nasa teritoryo siya ng bampira, talagang maliit ang tsansa niyang buhay pa. "Sino yun?" "Ang batang muntik mo nang mapatay noon, at pupunta ba tayo doon? Hindi ba mapanganib iyon?" Nagulat ako na handa siyang pumunta sa teritoryo ng bampira para tulungan akong hanapin ang nanay ko. Hindi naman pala sobrang sama ni Theo, dahil ang pagpayag na isugal ang buhay niya para sa akin ay nagpapakita na hindi siya masamang tao at hindi talaga niya ako kinamumuhian. "Mapanganib nga, at kaya naman bago tayo pumasok, maghahanda tayo at hindi gagawa ng katangahan tulad ng muntik mo nang ginawa." "Anong pinagsasabi mo?" "Akala mo ba hindi ko alam ang tunay na dahilan kung bakit mayroon kang nakakatakot na make-up noon ay dahil gusto mong pumasok sa teritoryo ng bampira noong gabing iyon." "Alam mo pala," sabi ko, nagulat na nalaman niya at ngayon lang niya ito pinag-uusapan. "Oo, at huwag mo nang subukan na isugal ang buhay mo ulit, kailanman," pananakot niya. "Hindi na, at paano tayo papasok?" "Kapag dumating ang tamang oras, malalaman mo. Una, kailangan muna kitang sanayin bago ang anuman." "Sanayin para saan?" "Kung sakaling mapaharap ka sa anumang panganib kapag pumasok tayo." "Oh, magandang ideya iyon" pumayag ako sa kanya. Hindi naman siya laging nandiyan para iligtas ako. Kailangan ko ring matutong ipagtanggol ang sarili ko. "Oo nga." Nagising ako kinabukasan sa isang pares ng asul na orb na nakatingin sa akin. Kinusot ko ang mga mata ko at umupo. Bakit nasa harap ko ang mukha ni Theo? Nagtataka ako kung may mali. "Theo, anong ginagawa mo rito?" sabi ko, humihikab. Akmang kukunin ko na ang telepono ko sa ilalim ng unan ko para tingnan ang oras pero hindi. Ayokong malaman ni Theo na may telepono ako. "Oras na para sa training mo," sabi niya, at tiningnan ko siya. Nakasuot siya ng damit pang-ehersisyo. "Hindi ba masyadong maaga?" Nakababa ang mga blinds ko, pero nakikita ko pa rin na hindi pa maliwanag sa labas. "Hindi, hindi. Mayroon kang sampung minuto para maghanda at magkita tayo sa ibaba," sabi ni Theo at lumabas ng kwarto ko. Bakit maaga kami nagte-training? Kinuha ko ang telepono ko sa ilalim ng unan ko, at ang oras ay 6 a.m. Tama ako. Maaga pa talaga. Iniisip kong makipagtalo kay Theo tungkol dito, pero alam ko na hindi ko dapat sayangin ang oras ko. Bumangon ako sa kama at naglakad sa banyo para magsipilyo at maghilamos. Maliligo ako pagkatapos ng aming training. Bumaba ako ng hagdanan pagkatapos kong magbihis at mag-ayos ng kaunti. Sumama ako kay Theo sa dulo ng hagdanan, at magkasama kaming lumabas. "Ganito ang magiging training natin araw-araw. Tatakbo tayo sa anyong tao sa loob ng isang oras at matututo ng mga kasanayan sa pakikipaglaban sa loob ng dalawang oras sa umaga. Sa gabi, tatakbo tayo ulit sa anyong lobo para madagdagan ang bilis at makipaglaban para mapahusay ang mga kasanayan sa pakikipaglaban ng lobo." "Sige," Si Theo ay mayroon nang lahat ng bagay na naisip para sa aking training. "Lumapit ka" "Bakit" "Lumapit ka," sabi niya sa akin ulit. Medyo naguluhan ako kung bakit gusto niya akong lumapit sa kanya. Hindi ako agad gumalaw, kaya hinila niya ako palapit sa kanya. Hinila niya ako sa baywang palapit sa kanya, at dahil hindi ko inaasahan na gagawin niya iyon, itinaas ko ang aking mga kamay para protektahan ang sarili ko mula sa pagkakabangga sa kanyang dibdib. Ang aking mga kamay ay nasa kanyang dibdib, at ang kanyang dibdib ay kamangha-mangha sa ilalim ng aking mga kamay. Yumuko siya ng kaunti para balutan ng kung ano sa aking baywang, na nagiging sanhi ng kanyang mukha na mas malapit sa akin. Dinilaan ko ang aking mga labi habang nakatitig sa kanyang napakagandang labi. Pinigilan ko ang pag-uudyok na kunin sila sa akin. Ang kanyang buhok ay nalaglag sa kanyang mukha, at halos ginamit ko ang aking mga kamay upang ilayo ito sa kanyang mga mata. "Tara na," sabi niya pagkatapos niyang tapusin ang ginagawa niya sa aking baywang. Sandali, ano ang inilagay niya sa aking baywang. Labis akong abala sa paghanga sa kanya na hindi ko na inabala pang tingnan kung ano ang ginagawa niya. Tiningnan ko ang aking baywang at napansin ko na itinali niya ang kanyang jacket sa aking baywang. Bakit. Ang aking damit ay isang simpleng damit pang-ehersisyo, isang mahabang manggas na t-shirt, at leggings. Tiningnan ko ang aking puwit upang makita kung mayroong anumang bagay sa aking puwit, at tinulungan niya akong takpan ito, ngunit walang anuman. Kung mayroon man, ang aking puwit ay mukhang maganda sa leggings, mas malaki pa nga. "Bakit mo itinali ang jacket sa aking baywang," tanong ko, sumusunod sa kanya sa labas "Dahil hindi ko kailangan na may makitang lalaki na nakakakita kung ano ang akin?" "Ano ang sa'yo?" tanong ko, naguguluhan sa kanyang sinasabi. "Oo, ano ang sa akin, tatakbo tayo, at ayokong nakatingin ang mga kalalakihang iyon o ang mga hindi pa nagkakaroon ng mate na mga lobo sa kung ano ang akin," sabi niya, at tumagal ako ng isang minuto upang maunawaan kung ano ang kanyang sinasabi. Hindi ako makapaniwala na inangkin niya ang pagmamay-ari sa aking puwit. Isang ngiti ang bumati sa aking mukha sa kanyang pagiging possessive sa akin sa unang pagkakataon dahil sa pagkakataong ito, hindi siya naging malupit tungkol dito. "Sige," sabi ko, nakangiti. Hindi man lang kami nag-jogging ng mahigit sa sampung minuto bago ako nagsimulang mapagod. Hindi ako isang taong fit. Ang tanging dahilan kung bakit hindi ako mataba sa paraan ng pagwawalang-bahala ko sa pag-aalaga sa aking katawan ay dahil isa akong werewolves. Ang pagtakbo sa anyong lobo ay pumipigil sa akin na tumaba. "Theo, pwede ba tayong magpahinga," sabi ko, hingal na hingal. "Kakasimula pa lang natin, kaya hindi," sabi niya at nagpatuloy sa pagtakbo. Hinila ko ang aking tamad na puwit at sinubukan kong habulin siya. "Kumilos ka, Anastasia, wala tayong buong araw," sigaw niya sa akin dahil mas mabagal ang takbo ko kaysa sa kanya. "Sorry," sabi ko at sinubukang dagdagan ang bilis ko. Sa buong umaga ang tanging mga salitang narinig ko sa aking tainga ay kumilos ka, huwag huminto, ituloy mo. Si Theo ang pinakamasamang trainer sa mundong ito. Napakahigpit niya at tinulak ako na gawin ang lahat. Hindi ko maramdaman na pagod. Tumakbo kami ng isang oras tulad ng sinabi niya at gumawa ng ilang training sa pakikipaglaban. Halos umiyak ako sa tuwing sinasaktan ako ni Theo. Bahagi iyon ng pagsasanay, ngunit tunay pa rin ang sakit. Binigyan ko siya ng ilang suntok, ngunit parang isang sanggol na sumusuntok sa isang bato gamit ang aking lakas. Sinabi pa niya na magaan lang siya sa akin, at sa pagtatapos ng aming pagsasanay sa umaga, mukha akong nakipaglaban sa isang digmaan. Sa gabi ay pareho lang ang nangyari; Pinatalo ako ni Theo sa anyong lobo. Ang pagsasanay ng mga sumusunod na araw ay medyo naiiba ngunit sa magandang paraan. Tulad ng ngayon nagpasya si Theo na magdagdag ng ilang karagdagang aktibidad upang matulungan akong bumuo ng lakas. "Buhatin mo," Sigaw niya sa akin na buhatin ang gulong. Sinasabi niya na makakatulong itong bumuo ng aking mga kalamnan at mapahusay ang aking pisikal na lakas. "Hindi ko kayang buhatin iyon, Theo," sabi ko, ibinabagsak ang gulong sa lupa pagkatapos itaas ito ng kalahati. "Kailangan mo, ngayon buhatin mo," utos niya ulit. Huminga ako ng malalim at ginamit ang lahat ng lakas na mayroon ako, at inangat ang gulong na parang 1000kg sa akin, ngunit sigurado ako na hindi. Pagkatapos ilipat ang gulong pabalik-balik sa loob ng humigit-kumulang 15 minuto, lumipat kami sa mga lubid. Pakiramdam ko ay mababali ang aking kamay sa tuwing matigas kong tatamaan ang lubid sa lupa. Hindi ako makapaniwala na ginagawa ito ng mga tao upang manatiling fit. Kung hindi lang dahil kailangan kong pumunta sa teritoryo ng bampira, at kailangan ko ang pagsasanay na ito. Hindi ko ito gagawin sa buong buhay ko. Sa gabi, nagsasanay kami sa anyong lobo. Katatapos lang naming tumakbo, at oras na para sa pakikipaglaban sa anyong lobo. "Atakehin mo ako" Sinasabi ni Theo sa akin sa isip sa anyong lobo. "Sige," sabi ko at sinubukang atakihin siya. Tumakbo ako sa buong bilis at sinubukang atakihin siya mula sa ilalim dahil mas malaki siya kaysa sa akin, ngunit inaasahan ito ni Theo at nasalo ako sa kanyang bibig, at itinapon ako palayo sa kanya. Hindi niya masyadong idinikit ang kanyang mga ngipin sa akin, kaya hindi ako malubhang nasugatan. Tumama ako sa isang puno nang itinapon niya ako, ngunit pinagpag ko ang sarili ko at bumalik sa aking apat. "Ulit," Sabi niya, at nagpatuloy ito sa buong gabi. Inatake ko si Theo; tinapon niya ako o sinaktan ako. Wala man lang akong pagkakataon na talunin siya kahit isang beses. Sa oras na tapos na kami, pagod na pagod ako na kapag nagpalit ako pabalik sa anyong tao. Humiga lang ako sa likod ng puno kung saan ko inilagay ang aking mga damit. Alam kong hindi ako sinasaktan ni Theo ng sinasadya, ngunit natatanggap pa rin ng aking katawan ang mga dagok na dulot ng kanyang pagsasanay. Sinusubukan kong tipunin ang lakas na tumayo mula sa lupa nang may naramdaman akong nahulog sa akin. Tumingin ako sa itaas, at nakita ko si Theo na yumuyuko para buhatin ako. Hinawakan niya ako mula sa lupa sa kanyang mga braso pagkatapos niyang ayusin ang magaan na kumot na ginamit niya upang takpan ang aking katawan. Sumiksik ako palapit sa kanya habang ang tunog ng kanyang tibok ng puso ay pinapakalma ako. Hindi ko namamalayang ipinikit ko ang aking mga mata at pinahintulutan ang aking sarili na matulog sa mga bisig ng aking mate.