KABANATA DALAWAMPU'T APAT

“Theo, paano mo siya kilala?” tanong ko pagkaalis ni Walden. “Hindi naman ito ang unang beses na nagkatagpo kami ng mga hunter.” “Ikaw ba ang nagbigay sa kanya ng peklat sa mukha niya?” tanong ko para kumpirmahin ang hinala ko kanina. “Oo, at sa tingin ko dapat hinugot ko na ang buong mukha niya,” ngisi ni Theo. “Alam mo ba kung ano ang pinagsasabi niya noong sinabi niyang 'para sa kung ano ang darating'?” “Hindi, hindi ko alam, pero kilala ko si Walden, hindi pwedeng maging maganda para sa mga werewolves.” “Sana kayanin natin kahit na ganyan ang kalagayan mo.” “Kapag nawala na ang pilak sa sistema ko, wala na tayong dapat ikabahala. Kaya kitang ilabas dito, kaya huwag kang mag-alala. Magiging maayos ang lahat,” sabi ni Theo, pinapakalma ako. “Sige, kung 'yan ang sabi mo,” sabi ko, sumandal sa pader malapit kay Theo. Niyakap ni Theo ang beywang ko at sinubukang ilapit ako sa kanya, pero pinigilan ko siya. “Theo, sugatan ka. Hindi mo kailangan ng bigat ko ngayon.” “Sinabi ko ba 'yan sa'yo?” Sabi niya, habang nilalapit ako sa kanya. “Hindi mo kailangang sabihin,” sabi ko, lumayo sa kanya. “Alam mo rin ba na ang paglapit mo sa akin ay makakatulong sa akin na gumaling nang mas mabilis?” Sabi niya, habang nilalapit ulit ako. Ang mga werewolves ay may mabilis na kakayahang magpagaling. Ang iyong mate na malapit sa'yo ay makakatulong sa'yo na gumaling nang mas mabilis. Ang tanging sugat na hindi gumagaling nang mabilis ay sugat na ginawa ng kapwa werewolf sa anyong lobo o pilak. Si Theo ay may mga sugat na gawa sa pilak; kung natapos na natin ang proseso ng pag-aasawa, ibabahagi ko sana ang ilan sa aking enerhiya sa kanya. Malapit lang ako sa kanya at umaasa na ang ilan sa aking enerhiya ay mapupunta sa kanya. “Tama ka, pero sa tingin ko hindi ako dapat sumandal sa'yo. Bakit hindi ka sumandal sa akin sa halip?” Sabi ko, binubuksan ang aking mga braso. “Gusto mo akong yakapin,” sabi ni Theo, tumatawa. Ito ang unang pagkakataon na nakita ko siyang nagpakita ng masayang ekspresyon sa akin, at maganda ito. Ang paraan ng pag-iilaw ng kanyang mga mata habang nakikita niya na natatawa ako sa katotohanan na gusto ko siyang yakapin ay nagpapakita sa kanya na cute talaga. Gusto ko ito dahil hindi kailanman nagiging cute si Theo. Palagi siyang may matigas o walang emosyong itsura. Cute talaga ang ganda sa kanya. “Oo,” sabi ko, ginagawa ang aking mga kamay para lumapit siya. “Nakita mo na ba ang laki ko? Dadaganan ka ng mga balikat ko bago mo pa man ako mayakap,” Sabi niya, tumatawa. “Bakit ka tumatawa? Hindi naman ako ganoon kaliit,” sabi ko, nagtatampo. Gustung-gusto ko ang tunog ng kanyang pagtawa, ngunit sinasaktan pa rin niya ang ego ko nang kaunti sa pagtawa sa katotohanan na gusto ko siyang yakapin kahit na doble ang laki niya sa akin. “Oo naman, mate, at huwag kang mag-alala. Ang pag-upo mo lang sa tabi ko ay pinagaganda na ako,” “Mabuti naman kung ganoon,” sabi ko, nakangiti sa dalawang dahilan. Nitong mga araw na ito tinatanggap na ako ni Theo bilang kanyang mate. Hindi ko alam kung ano ang nagbago sa kanya para bigla na lang niya akong ituring na kanyang mate. Natutuwa ako na ganoon nga, at ngayon na naiisip ko ito. Hindi naman ganoon kasama ang mga bagay sa pagitan namin nitong mga nakaraang linggo. Siguro may pag-asa pa nga para sa amin ni Theo. Nakakatulog ako sa katawan ni Theo. Sa tingin ko hindi magandang ideya iyon dahil ngayon natatakpan ako ng ilan sa kanyang dugo. Nagising ako dahil may narinig akong pumapasok sa selda. Kinukusot ko ang aking mga mata para makita nang malinaw ang taong lumalakad nang may nahulog sa aking kandungan. “Kumain kayo, mga hayop,” Sabi ng tao at dumura sa sahig bago umalis. Tumingin ako sa aking kandungan; mga bote ng tubig at piraso ng tinapay ang itinapon sa aking hita. Pagkain, sa wakas. Kanina pa nagugutom ang tiyan ko. Hinati ko ang naylon na nagpoprotekta sa tinapay at mabilis kong kinain ito. Hindi pa ako nagutom nang ganito sa buong buhay ko. Nagmadali akong kainin ang tinapay, at dahil dito bigla akong nasamid. “Kumain ng dahan-dahan,” sabi ni Theo, hinihimas ang aking likod at inabutan ako ng isang bote ng tubig. “Salamat,” sabi ko at uminom ng tubig. “Bakit hindi ka kumakain?” sabi ko nang matapos na akong uminom. Napansin kong hindi niya ginagalaw ang kanyang pagkain. “Hindi ako kailanman kakain ng pagkain na ibinigay sa akin ng mga tao.” “Naiintindihan ko na kinamumuhian mo sila, ngunit hindi mahalaga sa iyong tiyan kung sino ang kinamumuhian mo. Makikinabang ito sa pagkain na ibibigay mo rito anuman ang pinagmulan nito. Kumain,” sabi ko, iniaabot sa kanya ang tinapay na itinapon niya. “Hindi,” Sabi niya, itinutulak pabalik ang pagkain sa akin. “Kailangan ng katawan mo ang pagkain higit sa anupaman ngayon. Makakatulong ito sa'yo na gumaling nang mas mabilis. Kalimutan mo muna na kinamumuhian mo sila at kumain,” nakikiusap ako sa kanya. “Tulad ng sinabi ko, hindi ako kailanman kakain ng pagkain na ibinigay sa akin ng mga tao,” Sabi niya na may pagkasuklam. “Sige,” sabi ko, sumuko, ngunit hindi dapat. Si Theo ang tanging makakapagpalabas sa atin dito, at kung hindi siya gumagaling nang mabilis, walang paraan na mangyayari iyon. Kailangan kong humanap ng paraan upang pilitin siyang kumain, ngunit paano. Paano mo pipilitin ang hari ng werewolf na kumain? Natapos kong kainin ang aking pagkain, at habang umiinom ng tubig, may pumasok sa isip ko kung paano ko siya mapipilit na kumain. Kinuha ko ang kanyang tinapay at inilagay sa aking bibig. Lumapit ako sa kanya upang mas maging epektibo ito, at kapag malapit na ako, kinatok ko ang kanyang balikat. “Kailangan mo ba……….” Hindi niya natapos ang kanyang pahayag dahil sinaksak ko ang tinapay sa kanyang bibig. Kung ang titig ay makakamatay, patay na ako sa ginawa ko kay Theo. Inilalayo ko ang aking bibig, ngunit huminto nang makita ko siyang malapit nang iluwa ito. Mabilis kong ibinalik ang aking bibig sa kanya at itinulak ang tinapay sa kanyang lalamunan. Hindi nawawala ang mga mata ni Theo sa akin, at tinitigan niya ako habang bumaba ang pagkain sa kanyang lalamunan. Natutuwa ako na gumana ang plano ko, ngunit hindi ko naisip ang isang bagay sa aking plano. Ang aking mga labi ay dumampi sa kanya na may pagkain sa pagitan ng aming mga bibig. Hindi ko alam kung dapat ko bang isaalang-alang ito ang aming unang halik. Ang kanyang mga labi ay napakalambot laban sa akin, tulad ng akala ko. Inaasahan kong unang lalayo si Theo, ngunit hindi siya umalis. Hindi ko alam kung dapat ko talagang halikan siya o hindi. Ayaw kong subukan at gawin itong totoong halik at ipatanggi niya ako. Napakalaki ng kahihiyan noon. Para maging ligtas, inilayo ko ang aking mga labi sa kanya. Medyo nahihiya akong harapin siya, kaya tumalikod ako sa kanya na ang aking mga daliri ay nasa aking mga labi. Miss ko na ang kanyang mga labi laban sa akin. Puno at malambot sila. Sigurado akong magiging kamangha-mangha na halikan siya. Hindi ko alam kung mararanasan ko ba kung ano ang pakiramdam na halikan si Theo dahil maaaring gumanda ang aming relasyon, ngunit tumatanggi pa rin si Theo na markahan ako. Kanina sa lawa ay sapat nang katibayan niyan. Walang mga bintana sa paligid, kaya hindi ko masabi kung umaga o gabi. Hindi ko alam kung gaano na kami katagal dito, ngunit binigyan kami ng pagkain ng dalawang beses, kaya sasabihin kong dalawang araw. Naghihintay ako na dumating ang sinabi ni Walden na kailangan naming maghanda. Umaasa lang ako na anuman iyon, malalampasan namin ni Theo. Nagising ako mula sa aking mga iniisip nang marinig ko ang pagbubukas ng mga pintuan ng selda. Ang selda ay gawa sa pilak, at iyon ang dahilan kung bakit hindi namin sinubukang sirain ito. “Oras na,” Sabi ng lalaking nagdadala ng aming pagkain, lumalakad patungo sa akin “Oras para saan,” tanong ko habang inaalis niya ang mga tanikala sa aking mga binti. Ang mga tanikala sa aming mga kamay at paa ay nakakabit sa sahig, ngunit sapat ang haba upang makagalaw nang kumportable sa paligid ng mga selda “Sino ang nagsabi sa'yo na pwede kang magsalita, hayop ka,” sabi niya, sinampal ako sa mukha. Puwersahan na lumingon ang aking mukha sa kabilang panig dahil sa lakas ng kanyang paghampas sa akin. “Huwag mong sasaktan ang kanyang,” ngisi ni Theo habang tumayo siya. Malapit na niyang suntukin ang lalaki nang bigla siyang natumba sa lupa, at ang kanyang katawan ay nagsimulang umalog sa hindi mapigilang bilis. Kinukuryente siya. “Tumigil ka, pakiusap tumigil ka,” sabi ko, tumatakbo patungo kay Theo, ngunit hinila ako ng lalaki pabalik gamit ang mga tanikala sa aking mga kamay upang hilahin ako. Ipinakita rin niya sa akin ang remote sa kanyang kamay upang takutin ako kung gagalaw ako. Lalalain niya ito. Sigurado akong iyon ang remote na ginagamit niya upang kontrolin ang pagkukuryente. “Tingnan natin kung paano ka makaka-ngisi sa akin ngayon, hayop,” sabi ng lalaki, dinadagdagan ang boltahe. “Nagmakaawa ako sa'yo, pakiusap tigilan mo na. Sinasaktan mo siya,” sabi ko na may mga luha na tumutulo sa aking mukha habang pinapanood ko ang mga ugat ni Theo na halos lumabas sa kanyang katawan dahil sa dami ng boltahe na dumadaan dito. Lumuluhod ako sa harap ng lalaki na nagmamakaawa sa kanya na tumigil sa pagkasakit sa aking mate. “Alam mo bang napakaganda mo talagang babae?” Sabi ng lalaki, hinawakan ang isang kamay na puno ng aking buhok. Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa, pinagmamasdan ang aking katawan habang ang pagnanasa ay pumupuno sa kanyang mga mata. Nag-uukol siya ng dagdag na oras sa pagtitig sa aking dibdib. Dinilaan niya ang kanyang mga labi bago siya magpatuloy sa pagsasalita. “Kung susupsupin mo ang titi ko, pakakawalan ko siya,” Sabi niya, inuusog ang aking ulo pabalik-balik, sinusubukan kung ano ang gusto niyang gawin ko. “Pakiusap, pakawalan mo siya” Sinubukan kong tingnan kung gagana ang pagmamakaawa ko dahil hindi ko kayang sipsipin ang titi ng lalaking ito, ngunit kung hindi ko ginawa, mamamatay si Theo. Bahagya na lang siyang nakaligtas sa lahat ng pilak sa kanyang katawan. Ano ang gagawin ko?