KABANATA SIYAM

'Nagustuhan ba niya 'yung regalo mo?" tanong ni Chloe habang kinakain ko 'yung pancake na ginawa ko para sa almusal. 'Hindi ko alam kung nagustuhan niya o hindi eh.' 'Bakit?' tanong ni Chloe, at ikinuwento ko sa kanya 'yung nangyari nung binigay ko sa kanya 'yung regalo. 'Sa tingin ko nagustuhan niya pero masyadong mayabang para sabihin sa'yo.' 'Sa tingin mo talaga?' Sasagot na sana si Chloe pero natigil siya nung may narinig kaming tawanan galing sa sala. Hindi na rin kami naghintay ng matagal bago pumasok sa kusina 'yung mga tumatawa. Basang-basa ng pawis sina Theo at Scarlett at nagtatawanan tungkol sa kung anong sinabi ni Scarlett. Mukhang nag-jogging sila sa anyong tao. Pinapanood ko habang nagliliwanag 'yung mukha ng mate ko habang kausap niya si Scarlett. Hindi naman ito 'yung unang beses na nakangiti siya habang kausap si Scarlett, pero masakit pa rin parang unang beses niya ginawa. Kumuha siya ng dalawang bote ng tubig sa ref at inabot 'yung isa kay Scarlett. 'Salamat,' sabi ni Scarlett at inabot niya ng matagal 'yung tubig mula sa kamay ni Theo. Sinigurado niyang nahawakan ng lahat ng daliri niya 'yung kanya. Hindi ako makapaniwala sa babaeng 'to. 'Walang anuman.' 'So, magkikita tayo mamaya pagkatapos kong maligo,' sabi niya, habang kinikindatan ako at siniguradong pahabain 'yung salitang ligo. Sinusubukan ba niyang yayain si Theo na maligo kasama siya? Ang kapal naman ng babaeng 'to. Nararamdaman kong lalong naiinis si Eva habang tumatayo siya dito at nagpapacute sa mate namin. 'Oo, hihintayin kita sa opisina ko kapag tapos ka na,' sabi ni Theo, at lumabas sila ng kusina. Sa buong oras na nandito sila, parang hindi kami kasama ni Chloe. Hindi ako makapaniwala. Sobrang nakakahiya nito. Nakakababa ng pagkatao, at 'yung hindi ko magawa 'yung kahit ano, lalo akong nagagalit. Hindi ko man lang namalayan na nakakuyom na 'yung kamao ko hanggang sa maramdaman kong sinusubukan ni Chloe na tanggalin 'yung kamay ko mula sa pagkakahawak ko. Nararamdaman kong maiiyak na ako, kaya mabilis akong tumakbo palabas ng kusina at papunta sa kwarto ko para walang makarinig sa akin. Hindi ko rin alam kung bakit ako umiiyak. Sobra akong umiiyak dahil sa kanya. Nagsisimula na akong kamuhian 'yung mate ko dahil sa sakit na patuloy niyang pinaparamdam sa akin. Maya-maya, habang naglalakad ako sa paligid ng teritoryo. Lumapit sa akin si Scarlett at niyakap ako. Bakit niya ako niyakap? 'Gusto kong magpaalam; alam kong hindi mo nagustuhan 'yung presensya ko dito, at okay lang 'yun. Aalis ka na rin naman, at ako na ang papalit sa lugar mo,' sabi niya, habang bumubulong sa tenga ko. Inalis ko 'yung sarili ko mula sa pagkakahawak niya. Anong problema niya? 'Hindi ko alam kung bakit mo sinasabi sa akin 'to.' 'Sinasabi ko sa'yo 'to dahil baka nagpapaalam na ako ngayon pero huwag kang mag-alala, babalik ako.' 'At paano naman naging negosyo ko 'yun?' 'Oh, negosyo mo 'yun dahil baka ikaw 'yung nakatakdang mate niya, pero ako 'yung pinili niyang mate. Paalam ulit,' sabi niya at lumakad papalayo sa akin. Hindi ako makapaniwala na alam niya palang ako 'yung mate niya. Dahil sa mga sinabi niya pakiramdam ko alam niya 'yung estado ng relasyon namin ni Theo. Napapaisip tuloy ako kung magbabago pa ba 'yung mga bagay-bagay sa amin ni Theo. Sa sumunod na ilang araw, hindi ko pinansin si Theo parang peste siya. Ayoko siyang kausapin o bigyan ng pagkakataon na may sabihin siyang makakasakit sa damdamin ko. Inasahan ko rin na sisigawan niya ako dahil sa inasal ko noong kaarawan niya, pero hindi niya ginawa, hindi katulad sa kanya. Sa tingin ko, masyado siyang busy sa paggastos ng susunod na araw kasama si Scarlett kaya nakalimutan na niya kung gaano ko siya pinahiya noong gabi bago 'yun. Lalabas na sana ako ng bahay para makipagkita kay Chloe nang mabangga ko siya na papasok. Lumakad ako palampas sa kanya na parang hindi ko siya nakikita, pero hindi nagtagumpay 'yung plano ko. 'Hoy,' sabi niya, habang hinawakan niya 'yung braso ko para pigilan ako. 'Opo,' sabi ko, umaasa na hindi niya ako paiiyakin ngayong araw dahil sa mga salita niya. 'Iniiwasan mo ba ako?' 'Hindi, hindi ko ginagawa 'yun,' pagsisinungaling ko. Iniiwasan ko 'yung eye contact sa kanya at sinusubukan kong pakalmahin 'yung tibok ng puso ko. Hindi pwede na mawalan ako ng kontrol gaya ng nangyari dati. 'Kasinungalingan 'yun; naririnig ko na tumataas 'yung tibok ng puso mo.' Ay naku, akala ko talaga kapag iniiwasan ko 'yung eye contact sa kanya, mapapakalma ko 'yung tibok ng puso ko mula sa pagtaas habang nagsisinungaling ako. 'Hindi ko alam kung bakit tumaas 'yung tibok ng puso ko, pero hindi ako nagsisinungaling.' 'Talaga, tapos tingnan mo ako at sabihin mong hindi mo ako iniiwasan.' 'Sa tingin ko hindi ko kailangang gawin 'yun, at bakit mo naman iisipin na iniiwasan kita?' sabi ko, sinusubukang palitan 'yung topic. 'Kasi bihira na kitang makita buong linggo.' 'Bihira naman talaga tayong magkita eh.' 'Oo nga, pero feeling ko mas kakaiba 'yung linggong 'to.' 'Talaga, hindi ko naman iniisip 'yun eh.' 'Galit ka ba sa akin?' tanong niya bigla. Oo, galit ako dahil patuloy mong sinasaktan 'yung damdamin ko, gusto kong sabihin, pero nagsinungaling ulit ako gaya ng ginagawa ko sa buong usapan namin. 'Hindi, bakit naman ako magagalit?' 'Kasi sa tingin ng beta ko, ganun eh.' 'Talaga, at bakit naman niya iisipin na galit ako sa'yo?' patuloy kong pinapa-pretend na wala akong ideya kung saan niya nakukuha 'yung mga ideyang 'to tungkol sa nararamdaman ko sa kanya ngayon. 'Sa tingin ko sinabi sa kanya ni Chloe, at kung ginawa ni Chloe, sigurado sinabi mo sa kanya, kaya bakit ka galit sa akin?' Parang nagmamalasakit siya sa katotohanang galit ako sa kanya at iniiwasan ko siya. Hindi ko akalaing nagmamalasakit siya sa akin; baka mali pala ako. 'Oh,' sabi ko dahil hindi ko alam kung dapat ko bang sabihin sa kanya kung bakit o hindi. 'So, ano 'yun?' magsasalita na sana ako, pero may pumutol sa akin. 'Alpha king, may lalaking nagsasabing miyembro siya ng pack ni Alpha Scarlett, nasa hilagang hangganan natin. Sabi ng mandirigma sa likod ko. 'Yung pagbanggit sa pangalan niya, pinakuluan 'yung dugo ko. Galit na galit ako sa babaeng 'yun nang buong pagkatao ko. 'Bakit hindi mo ako minind link?' tanong ni Theo, inis na umalis 'yung mandirigma sa kanyang pwesto. 'Sinubukan ko po king, pero hinarangan mo 'yung koneksyon.' 'Oh, totoo 'yun' siguro hinarangan ni Theo 'yung mind link connection niya para makapag-concentrate sa usapan namin. Nagulat ako na focused siya sa akin ngayon. 'Pwede ka nang bumalik sa pwesto mo; pupunta ako diyan agad.' 'Sige po, king,' sabi ng mandirigma at umalis. 'Ano 'yung sinasabi mo?' sabi ni Theo, at umabot ng isang minuto para bumalik ako mula sa pagpatay kay Scarlett sa isip ko. 'Sinasabi ko……' 'Nagseselos ka,' putol niya sa akin bago pa ako makapagsalita. 'Ano?' tanong ko, nagtataka kung saan niya nakuha 'yun. 'Galit ka sa akin dahil nagseselos ka kay Scarlett; hindi ako makapaniwala na hindi ko naisip 'yun.' 'Hindi, hindi ako nagseselos.' Paano niya nalaman na nagseselos ako kay Scarlett? Wala man lang akong sinabi. 'Oo, nagseselos ka, at wala ka bang hiya?' 'Hiya?' tanong ko, nagtataka kung ano'ng kinalaman ng hiya sa pagseselos. 'Oo, hiya. Wala ka bang hiya sa sarili mo? Nagseselos ka sa isang babae na kasama ng mate mo na walang pakialam sa'yo. Hindi ba nakakaawa 'yun?' sabi niya, ginugulat ako sa kanyang mga salita. Hindi ako makapaniwala na pinaparamdam pa niya sa akin na masama dahil nagseselos ako sa ibang babae dahil sa kanya. Anong uri ng mate ang nagsasabi ng ganitong uri ng mga salita sa'yo? Dapat sabihin niya sa akin na walang dapat ikabahala sa halip na tawagin akong nakakaawa. 'Bakit mo sasabihin sa akin 'yung ganito?' tanong ko, nararamdaman na medyo nanginginig 'yung boses ko. Nararamdaman kong tumutulo 'yung luha ko, pero pinipigilan ko 'yun. Sapat na 'yung naniniwala si Scarlett na siya ang gagawin niyang Reyna at ngayon ito pa. 'Dahil parang nakalimutan mo na 'yung lugar mo. Ikaw 'yung nakatakdang mate ko, pero hindi ka magiging pinili kong mate,' sabi niya, na may lason sa bawat salitang binibitawan niya. Tama si Scarlett, siya 'yung pinili niyang mate, pero ako lang 'yung nakatakdang mate niya. Hindi ako gugustuhing makasama ni Theo, at panahon na lang ang hinihintay bago niya ako mawala. Hindi ko na mapipigilan 'yung luha ko, kaya mabilis akong tumakbo palayo sa kanya. Sa tingin ko, hindi ko kayang tumagal kahit isang segundo pa na malapit sa kanya. Gusto ko sana na wala akong mate ngayon.