KABANATA FIFTi-AYB

Lumabas si Theo sa kwarto ni Ana matapos siguraduhing humihinga pa siya. Naglakad siya pababa ng pasilyo papunta sa kwarto ni Ekaterina. Isang linggo na ang nakalipas simula nang alisin ni Ekaterina ang apoy sa katawan ni Ana. Simula nung nangyari yun, akala niya gigising ang kanyang *mate* kapag sapat na ang dugo sa katawan niya, pero hindi. Hindi alam ng mga doktor kung bakit, at hindi rin alam ni Ekaterina. Pupuntahan ni Theo si Ekaterina para sa ibang dahilan ngayon. Kumatok si Theo sa pinto ng ospital ni Ekaterina at naghintay na sabihan siyang pumasok bago pumasok. Siya ang hari at hindi na kailangang kumatok, pero sa tingin niya ay nararapat na kumatok bago siya pumasok sa kanyang kaibigan at sa kanyang pinakamalakas na Alpha na ginagawa ito. Alam niya na ospital ito, at mababa ang tsansa na gagawin nila ito, pero ang amoy ng pagka-excite na nanggagaling sa kwarto ay nagpapatunay na posible ito. Nanginginig ang kanyang likod, iniisip pa lang na papasok siya sa kanila. "Mahal kong hari," sabi ni Kyler, binubuksan ang pinto. Ang buhok niya ay mukhang hinila ng maraming beses, at ang kanyang mga damit ay parang kakatapon niya lang. "Hello Kyler, kumusta kayong dalawa ngayon," sabi ni Theo, papasok. Nakahiga si Ekaterina sa kama na nakaladlad ang kanyang buhok sa unan. "Maayos naman kami pareho," sabi ni Kyler, inaayos ang kanyang buhok. "Mabuti naman yan. Kyler, pwede mo bang bigyan ng privacy si Ekaterina at ako?" Tatlong tao lang sa mundo ang sinabihan ni Theo tungkol sa kanyang sumpa. Ang kanyang kapatid, si Ekaterina, at ang kanyang mahal na *mate*. Nagtitiwala siya kay Kyler, pero hindi siya nagtitiwala sa kanya na talakayin ang ganitong paksa sa harap niya. "Siyempre, mahal kong hari, nasa lobby lang ako," sabi ni Kyler, naglalakad papunta sa pinto. "Salamat," sabi ni Theo bago siya lumabas. "Kamusta si Ana?" tanong ni Ekaterina habang umuupo si Theo sa upuan sa tabi ng kanyang kama. "Ganun pa rin." "Sana gumising na siya agad." "Sana nga din. Pumunta ako para kausapin ka tungkol kay Ava." "Alam ko kung ano ang iniisip mo. Paano siya nabuhay?" "Oo, at paano natin siya mapapatigil sa sumpa?" "Sa tingin ko hindi siya namatay, pero pinaniwala niya ang lahat na ganun. Paano natin siya mapapatigil sa sumpa. Hindi ko alam. Matigas ang ulo ni Ava. Kailangan ng maraming panghihikayat para pumayag siyang ihinto ang sumpa." "Pero hindi imposible." "Para sa akin, oo, pero pwede mong subukan." "Susubukan ko kapag nagising na si Ana. Tutulungan mo akong mag-set ng meeting sa kanya." "Oo naman, pero mag-ingat ka, isa siyang tuso na babae." "Huwag kang mag-alala, sa araw na magkita kami. Handa akong makipagkita sa kanya." "Mabuti yan." Bumalik si Theo sa kanyang kwarto pagkatapos niyang matapos kausapin si Ekaterina. Pagkarating niya sa pinto ng kanyang *mate*, nakita niya ang maraming tao na nagmamadaling pumapasok at lumalabas sa kwarto ni Ana. Tumakbo siya papasok para alamin kung may nangyari sa kanya. "Anong nangyari?" tanong ni Theo sa doktor pagpasok niya. Matatag na si Ana sa loob ng ilang araw na ngayon, kaya nagtataka siya kung anong mali. Basang-basa ng pawis ang katawan ni Ana habang gumagalaw ang kanyang katawan sa sakit. Lumabas ang mga ugat sa kanyang leeg ng husto na natatakot siya na baka pumutok anumang oras. "Parang may masamang panaginip siya. Namamatay siya sa panaginip at dito." "Gumawa ka ng paraan para gisingin siya," galit na sabi ni Theo sa doktor. Nagalit si Theo na alam ng doktor kung ano ang mali pero walang ginagawa para pigilan ang pagkamatay ni Ana. "Sinubukan ko na, mahal kong hari, pero walang gumagana." "Humanap ka ng gumagana," sigaw ni Theo sa doktor na walang ginagawa para iligtas ang kanyang *mate*. "Ikaw lang ang makakatulong sa kanya, mahal kong hari?" "Paano," tanong ni Theo, nakakunot ang noo sa pagkalito. "Kailangan mong pumasok sa kanyang isip at gisingin siya." "Paano ko gagawin yun? Hindi ko pa siya namarkahan." Alam ni Theo na pwede sana kung namarkahan niya siya. Mas madali sana ang pumasok sa kanyang isip. "Alam ko, pero paano kung pumasok ka sa ibang paraan." "Paano?" "Kailangan lang ng mga katawan niyo para makagawa ng koneksyon sa isa't isa. Bakit hindi mo subukan sa kanyang kamay? Pwede mo siyang kagatin sa kamay at tingnan kung pwede kang pumasok sa kanyang isip mula doon." Hindi man lang mamarkahan ni Theo si Ana kahit hindi siya sinumpa ngayon. Ang pagmamarka nang walang pagtatalik muna ay maaaring makamatay. "Sige, susubukan ko yan," sabi ni Theo, hinawakan ang kamay ni Ana sa kanya. Kakagat na sana siya sa kanyang balat nang pigilan siya ng doktor. "Mahal kong hari, kailangan mong linisin ang iyong isip at isipin siya lang muna." "Sige, naintindihan." "Maaari ka nang magsimula," sabi ng doktor, lumalayo sa kama. Nilinis ni Theo ang kanyang isip at inisip ang kanyang magandang *mate*. Inisip niya ang unang pagkikita nila. Maliit ang kanyang lobo pero napakalakas ng loob at lumaban sa mga *rogues* sa paligid nito. Sa isiping iyon, pumasok si Theodore sa isip ng kanyang *mate*. ANA Itinutulak ko ang kanyang balikat para mailayo ang kanyang bibig sa akin. Hindi ito gumagana, kaya kinagat ko ang kanyang labi, inalis niya ang kanyang bibig sa akin, pero hindi siya mukhang masaya. "Mayabang, gusto ko yan," sabi ni Nickolas, nakangisi sa kanyang mukha at dumura ng dugo mula sa kanyang bibig. Ginagamit ko ang pagkakataong ito para tumakbo, pero hinawakan niya ang aking baywang at itinapon ako sa kama. Ginagamit niya ang kanyang katawan para pigilan akong gumalaw kahit isang pulgada palayo sa kanya. Ibinabalik niya ang kanyang bibig sa akin, pero hindi sa aking bibig ngayon, kundi sa aking leeg at balikat. Binubuksan ko ang aking bibig para sumigaw, pero bago pa man may lumabas na salita sa aking bibig, tinakpan niya ang aking bibig ng kanyang kamay. Kinagat ko ang kanyang kamay, at sa sandaling inalis ng kanyang kamay ang aking bibig, isang sampal ang dumapo sa aking mukha. "Ayaw kitang saktan, pero kung magkakamali ka, kailangan kong gawin," sabi ni Nickolas at nagpatuloy sa kanyang pag-atake sa aking katawan. Naririnig ko siyang nagpupumilit na tanggalin ang aking mga damit; sinubukan ko ang aking makakaya para pigilan siya. Huminto siya sa pagtatangkang tanggalin ang aking mga damit at sinusubukang halikan ako ulit, pero inilalayo ko ang aking mukha. Pinipikit ko ang aking mga mata habang nakikita ko ang kanyang mga kamay na malapit nang dumapo ang isa pang sampal sa aking mukha, pero hindi ito nangyayari. Sa halip, nakarinig ako ng basag ng buto. Binubuksan ko ang aking mga mata at nakita ko si Theo na binubugbog ang buhay kay Nickolas. Dumating si Theo para sa akin; nandito siya para iligtas ako. "Papatayin kita dahil hinawakan mo ang *mate* ko," ngumungol si Theo habang patuloy niyang binubugbog si Nickolas. "Theo, tigilan mo siya. Kailangan na nating umalis. Malapit nang dumating si Ava, at hindi niya tayo paalisin. Bilisan na natin, Theo," sabi ko, inilalagay ang aking kamay sa braso ni Theo para ibalik siya mula sa kanyang pagpatay. "Aalis tayo, pero una, kailangan ko siyang patayin," sabi ni Theo at hinugot ang ulo ni Nickolas mula sa kanyang katawan. "Pinatay mo siya, Theo; pinatay mo siya," sabi ko, nakangiti. Sinubukan ko siyang patayin, pero hindi ito gumana. Kung nagtagumpay ako, lagi siyang bumabalik na buhay. "Oo, pwede na tayong umalis," sabi ni Theo, hinawakan ang aking kamay. Inilalakad niya kami papunta sa pinto, pero bago pa man niya mapihit ang doorknob, may nauna na sa kanya. "Huwag masyadong magmadali, Haring Bampira," sabi ni Ava, papasok sa kwarto. Umatras kami ni Theo habang pumapasok siya sa kwarto. "Nakikita mo ang sinasabi ko Theo, nandito siya para kunin ang aking dugo. Huwag mo siyang hayaang kunin ang aking dugo. Masakit sa tuwing ganun," Nagsisimulang tumulo ang luha sa aking mga mata habang naalala ko ang sakit sa tuwing hinihiwa niya ang aking katawan para kunin ang dugo sa akin. "Hindi ko siya hahayaang lumapit sa iyo," sabi ni Theo, tinutulak ako sa likod niya. "Siguraduhin mong manatili ka sa likod ko." "Panahon na para mamatay, Ana," sabi ni Ava, nakangisi, lumalakad pasulong para hawakan ako, pero bago pa man niya magawa, hinawakan muna siya ni Theo. Hindi nag-aksaya ng segundo si Theo kapag nasa kanyang kamay na ang kanyang leeg at binali ito. Itinapon niya ang kanyang katawan patungo sa patay na katawan ni Nickolas. "Pinatay mo rin siya Theo, pinatay mo rin siya. Maaari nang matapos ang aking paghihirap," sabi ko, natutuwa na sa wakas ay matatapos na ang lahat ng sakit na nararamdaman ko araw-araw. "Oo, natapos na. Tara na," sabi ni Theo, hinawakan ang aking kamay. Sa pagkakataong ito, nakalabas kami ni Theo sa kastilyo ng bampira. Sa tuwing pinapatay ko si Nickolas at Ava. Hindi sila namamatay; parang nasa walang katapusang siklo ako ng pagpapahirap hanggang sa dumating si Theo sa pagkakataong ito. Tuwang-tuwa ako na dumating siya para sa akin. Ngayon sa wakas ay makakauwi na ako at magiging masaya kasama siya. Pangatlong Pananaw Inalis ni Theo ang kanyang mga ngipin mula sa kamay ng kanyang *mate* sa sandaling natapos ang kanyang panaginip. Binuksan niya ang kanyang mga mata, at ang pares ng mga mata na nakita niyang nakatingin sa kanya ay nagpagulat sa kanya. Na-miss ni Theo ang mga asul na mata na parang sa kanya ang nakatingin sa kanya. Hindi siya makapaniwala pagkatapos ng isang linggo na hindi nakita ang mga ito. Sa wakas ay maaari na naman siyang tumingin sa mga ito. "Hi, Theo," sabi ni Ana na may mahinang ngiti. "Ana, ikaw ba talaga yan?" tanong ni Theo, hinahaplos ang kanyang mukha. "Oo, ako nga, mahal ko," sabi ni Ana, na may luha ng kagalakan sa kanyang mga mata. Hindi siya makapaniwalang buhay siya at nasa harap niya ang kanyang *mate* ngayon. "Hindi ako makapaniwala," sabi ni Theo, na may sarili ring luha na tumutulo sa kanyang mga mata. "Ako rin." "Na-miss kita. Huwag mo na akong iwan ulit," sabi ni Theo, niyayakap ang kanyang *mate*. "Na-miss din kita, at hindi na kita iiwan ulit," sabi ni Ana, niyayakap pabalik ang kanyang *mate*. Nang inalis niya ang kanyang mga braso sa leeg niya. Selyado niya ang kanyang mga labi sa isang marubdob na halik. Parang matagal na panahon na sa kanilang dalawa mula nang huli silang maghalikan. Pareho nilang na-miss ang pakiramdam ng labi ng ibang tao sa kanilang labi. Ayaw na nilang tumigil sa paghalik pero kinailangan nilang huminga. "Welcome back, mahal ko," sabi ni Theo, na ang kanyang noo ay nakadikit kay Ana.