KABANATA DALAWAMPU'T ISA

"Magpaliwanag ka," sabi ko nung nakaupo na kaming lahat. "Gaya ng sinabi ko kanina, isa akong mangkukulam, at nandito ako para tulungan kang makapasok sa teritoryo ng mga bampira," sabi ni Ekaterina. "Nakuha ko 'yung part na 'yun, pero hindi ko maintindihan kung bakit mo gagawin 'yun. Kung tutuusin, ayaw mo sanang tulungan 'yung asawa ng Hari ng mga lobo na hanapin ang kanyang ina." "Alam kong hindi gagawin ng isang mangkukulam 'yun, pero hindi ako basta-basta mangkukulam. Isa akong mangkukulam na buhay dahil sa hari ng mga werewolves." "Pakipaliwanag kung paano 'yun posible." "Iniligtas niya ako mula sa isang sitwasyon na muntik nang ikamatay," sabi ni Theo. "Talaga, niligtas mo ang isang mangkukulam," tanong ko, nagulat ako na ginawa niya 'yun. Kinamumuhian ng nanay niya ang mga mangkukulam, kaya akala ko naipasa niya ang galit bago siya namatay. Hindi ako makapaniwalang niligtas niya ang isang mangkukulam mula sa kamatayan. "Nakakagulat, 'di ba," sabi ni Ekaterina, nakangiti. "Oo, nakakagulat lalo na't ang nanay niya ang dahilan kung bakit hindi na magkaibigan ang mga mangkukulam at werewolves." "Oo nga, pero si Theodore ay hindi galit sa mga mangkukulam o hindi pa nung nakilala niya ako." "So, galit siya sa mga mangkukulam, pero hindi ka niya kinamumuhian. Tinawag mo lang siya sa pangalan niya. Talagang malapit kayong dalawa." "Oo, malapit kami," sabi ni Ekaterina, nakangiti kay Theo, at binalik niya ang ngiti. "Kayo ba ay dating magkasintahan," tanong ko, nakikita kung paano siya ngumiti pabalik sa kanya. "Hindi, hindi kami. Hindi ako kailanman makikipag-date kay Theodore," sabi ni Ekaterina, "Bakit, anong mali kay Theo," sabi ko, ipinagtatanggol si Theo. Lumilihis pa nga ako mula sa pangunahing paksa. "Hindi ko naman ibig sabihin ng ganun. Ibig kong sabihin ay nakikita ko si Theodore bilang isang kapatid." "Oh, at paano naman 'yun posible." "Ikukuwento ko sa inyo ang kwento kung paano kami nagkakilala para maintindihan niyo ang lahat." "Salamat, malaking tulong 'yun." "Tumakas ako dahil gusto akong patayin ng reyna ko dahil sa mga espesyal na kakayahan ko. Habang tumatakbo ako para sa aking buhay, natisod ako sa teritoryo ng mga werewolves. Nung mga oras na iyon, patay na ang ina ni Theo, at ang mga werewolves at mga mangkukulam ay hindi na magkaibigan, pero walang pakialam si Theodore. Ang nakita lang niya ay isang batang babae na halos walang buhay, at gusto niyang gawin ang lahat para iligtas siya, at ginawa niya 'yun. Kaya utang na loob ako sa kanya magpakailanman." "Sasabihin kong nagulat ako ay isang pagmamaliit" Wala akong masabi kung gaano ako nagulat sa ginawa ni Theo. Kung kaya niyang maging mabait na iligtas ang isang mangkukulam, nagtataka ako kung bakit hindi siya mabait sa akin. "Naiintindihan ko kung ano ang nararamdaman mo at dahil naayos na natin 'yun. Maari ko nang ipaliwanag kung paano ko kayo matutulungan na makapasok sa teritoryo ng mga bampira." "Pakiusap, gawin mo," sabi ni Theo "Tulad ng mga werewolves, kaya ng mga bampira na maamoy ang ibang species. Gagawa ako ng isang spell para magmukha at makaamoy kayong tulad ng mga bampira." "Wow, kaya mo 'yun," Alam kong maraming kayang gawin ang mga mangkukulam, pero hindi ko akalain na kaya nila 'yun. "Oo, kaya ko, pero may kaunting problema. Ang spell ay tatagal lang ng 6 na oras." "Oh, sa tingin ko ay hindi magiging problema 'yun. Dapat ay nakalabas na tayo sa teritoryo ng mga bampira pagkatapos noon." "Sa totoo lang, hindi tayo," sabi ni Theo "Bakit," tanong ko, naguguluhan kung bakit niya sinabi na hindi tayo. Hindi ko maintindihan kung bakit hindi sapat ang 6 na oras araw-araw para hanapin si Nanay sa loob ng teritoryo ng mga bampira. "Hindi tayo dadaan sa tamang daan. Kailangan tayong pumasok nang hindi napapansin, kaya aabutin tayo ng mga kalahating araw bago tayo makapasok sa teritoryo ng mga bampira na pag-uusapan pa ang paghahanap sa lungsod sa loob," sagot ni Theo, "Talaga, kalahating araw bago tayo makapasok sa teritoryo ng mga bampira. Bakit kailangan nating dumaan sa ganung paraan? Hindi ba sapat ang spell ni Ekaterina para magmukha at makaamoy tayong tulad ng mga bampira at tulungan tayong pumasok nang hindi napapansin?" "Maganda ang spell ko pero hindi perpekto. Mas ligtas na gawin ang mga bagay sa ganitong paraan." "Oh, naiintindihan ko." Hiling kong mahanap si Nanay agad, pero sa parehong oras, ayoko namang mamatay habang ginagawa 'yun. Hindi ako makapaniwalang aabutin tayo ng kalahating araw bago pa man tayo makapasok sa kanilang teritoryo na pag-uusapan pa ang paghahanap sa paligid ng lungsod. Ilang araw na ang lumipas, lahat kaming tatlo ay naglakbay patungo sa teritoryo ng mga bampira. Nag-impake kami ng sapat na gamit para tumagal kami ng ilang araw sakaling mas matagal kami sa aming paglalakbay. "Naimpake mo na ba lahat ng kailangan mo," tanong ni Theo, inaayos ang kanyang bag sa kanyang likod. Aalis na kami sa kubo. "Oo, ginawa ko na, at ikaw?" "Ginawa ko na. Ekaterina, handa na kami," sabi ni Theo "Nawa'y sumainyo ang Panginoon," sabi ni Ekaterina at nagsimulang magsalita ng ibang wika. Kumuha siya ng tubig mula sa isang bote ng tubig na pinahawak niya kay Theo. Bumigkas siya ng mga salita habang hawak ang tubig sa ere. Nagbabago ang kulay ng tubig mula sa malinaw hanggang sa ilang kulay lalo na habang binibigkas niya ang mga salita. Sa sandaling maging asul ang kanyang mga mata tulad ng dagat, binasa niya ang tubig kina Theo at ako. Kumalat ang tubig sa lahat ng dako sa aming mga katawan, at nagsimulang mamuti ang aming balat. Mabilis kong kinuha ang aking telepono at tiningnan ang aking sarili. "Mukha talaga akong bampira," sabi ko, hinahawakan ang maputla at mukhang patay na balat sa aking mukha. "Ginawa ko kayong magmukhang bampira gaya ng sinabi ko," sabi ni Ekaterina na nakangiti, pakiramdam na ipinagmamalaki ang spell na kanyang binigkas "Umaamoy ka rin tulad ng isa," ngumisi si Theo. Kahit mukhang bampira, hindi pa rin niya kayang magpanggap na isa siya. "Oo nga, at ikaw rin," Ang parehong kasuklam-suklam na amoy na naamoy ko noong araw na inatake ako. Kaya ko na ngayong maamoy ito kay Theo sa halip na kanyang kamangha-manghang amoy. "Tara na," sabi ni Ekaterina, lumabas sa kubo. Siya ang nangunguna. Hindi ko alam kung ilang oras na kaming naglalakad, pero alam kong pagod na pagod na ako. Lumulubog na ang araw, at hindi ako makapaniwala na hindi pa kami nakararating sa teritoryo ng mga bampira. Umalis kami kaninang umaga, pero hindi pa rin kami nakararating. Parang umiikot-ikot pa nga kami sa puntong ito. "Ekaterina, sigurado ka bang nasa tamang daan tayo," tanong ko, nagpapahinga sa isang bato upang pakalmahin ang aking paghinga. Pakiramdam ko ay umaakyat ako ng burol ngayon. Pagod na pagod ako sa paglalakad. "Dapat ay oo, pero nagsisimula na akong isipin na baka naliligaw tayo." "Talaga, sa tingin mo, o naliligaw na tayo," sabi ni Theo. "Hoy, huwag mo akong kausapin ng ganyan. Matagal na akong hindi nakapunta sa teritoryo ng mga bampira," sagot ni Ekaterina. "Kung hindi mo naaalala ang daan, bakit mo sinabing ginagawa mo," "Akala ko naalala ko, pero parang nakalimutan ko." "Napakaganda naman, at mukhang uulan pa," sabi ni Theo, nakatingin sa langit. "Oo nga, at pakiusap, tumigil sa pagtatalo. Hindi ito makakatulong sa ating sitwasyon. Kung uulan, kailangan nating humanap ng silungan," sabi ko, sinusuri ang lagay ng panahon sa aking telepono na malapit nang mamatay. Mahina na ang baterya. "Dapat may kuweba na malapit lang dito, doon," sabi ni Ekaterina, itinuturo ang unahan. "Sigurado ka ba," tanong ni Theo. "Hindi ako sigurado, pero maraming kuweba sa paligid ng teritoryo ng mga bampira, kaya sigurado akong makakahanap tayo ng isa agad." "Oo, totoo 'yun." "Bakit kayo sigurado na makakahanap tayo ng kuweba agad," tanong ko, medyo kakaiba kung gaano sila kasigurado na makakahanap tayo ng silungan agad "Ang mga bampira ay nananatili malapit sa mga lugar na maraming kuweba dahil kailangan nila ang mga ito kung sakaling matagal silang lumabas sa gabi. Kailangan nila ang kuweba para manatili at maghintay hanggang magdilim ulit," sagot sa akin ni Ekaterina. "Oh, matalino 'yun." "Oo, totoo 'yun, tumayo ka. Kailangan nating magpatuloy sa paglalakad kung gusto nating makahanap ng silungan bago magsimulang umulan," sabi ni Theo, "Ayos lang ba kung magpahinga muna tayo? Nagugutom ako at pagod na ako." "Lahat tayo, pero kailangan nating magpatuloy sa paggalaw, kaya bumangon ka." "Sige," sabi ko, napabuntong-hininga. "Patawarin si Theodore sa kanyang bastos na ugali. Kasalanan ng reyna ang lahat," sabi ni Ekaterina, naglalakad sa tabi ko. "Kasalanan ng iyong reyna. Anong kinalaman ng reyna ng mga mangkukulam sa pagiging bastos ng Hari ng mga werewolves sa kanyang asawa," tanong ko, naguguluhan Sasagot na sana si Ekaterina, pero pinutol siya ni Theo. "Ekaterina, sa palagay ko mas mabuti kung mananahimik ka at hindi magsasabi ng mga bagay na hindi dapat sabihin," binalaan niya siya. "Paumanhin, nakalimutan ko. Hindi na mauulit," humingi ng tawad si Ekaterina "Ano ba ang ayaw mong malaman ko," tanong ko kay Theo partikular "Gusto ko ang paraan ng iyong pagsabi. Hindi ko gustong malaman mo 'yun. Ibig sabihin ay hindi ko sasabihin sa iyo 'yun." "Bakit, ano ang itinatago mo sa akin, Theo," tanong ko, at sasagot na sana si Theo sa akin nang biglang bumukas ang kalangitan sa amin. "Hindi dapat umulan sa susunod na oras," sabi ni Theo, iritado. "Oo nga, nagtataka ako kung bakit nagsimula na ngayon," sabi ko, ginagamit ang aking kamay upang takpan ang ulan na tumutulo sa akin. "Nangyayari 'yun minsan pero huwag kang mag-alala, nasasakupan kita," sabi ni Ekaterina, at tulad ng unang beses, nagbigkas siya ng spell. Nagsimula siyang magsabi ng mga salita na alam niya lang. Huminto ang pag-ulan sa akin, at nagtataka ako kung tumigil na ba. Tumingin ako sa itaas at napansin na gumawa si Ekaterina ng isang parang bubble sa itaas ng aming mga ulo na parang malaking payong. Pinipigilan nito ang pag-ulan sa amin. "Pinahanga mo ako sa bawat oras na nagbibigkas ka ng spell." "Alam ko," sabi niya, nakangiti. Inilipat ni Ekaterina ang bubble habang naglalakad kami hanggang sa makahanap kami ng kuweba na sisilungan. Sa loob, madilim ang kuweba. Maglalabas na sana ako ng aking telepono para buksan ang flashlight nang inasikaso ni Ekaterina ang aming problema sa kadiliman. Gumawa siya ng isang bola ng apoy sa itaas ng kanyang kamay. Sinindihan nito ang kuweba sapat para makapasok kami ng maayos. Habang pumapasok sa kuweba, napansin kong mas nagliliwanag ang kanyang buhok kaysa karaniwan. Isa siyang redhead, kaya kitang-kita ang kanyang buhok, pero parang higit pa sa karaniwan ngayon. "Nagniningning ang buhok mo," sabi ko, napagtanto na nagliliwanag ito, kaya naman nagliliwanag. "Nangyayari 'yun kapag nagbibigkas ako ng fire spells." "Cool 'yun." "Sinasabi mo nga, pero hindi naniniwala ang iba." "Paano masasabi ng isang tao na hindi cool ang nagniningning na buhok?" "Hindi ako nag-uusap tungkol sa aking buhok na nagniningning. Nag-uusap ako tungkol sa katotohanan na kaya kong magbigkas ng fire spells." "Medyo naguguluhan ako. Hindi ba't ang mga spells ay spells lang," Hindi ko maintindihan kung bakit patuloy niyang tinutukoy ang fire spells. "Hindi, ang bawat mangkukulam ay ipinanganak na may isa sa apat na elemento, at kaya niya lang magbigkas ng mga spell gamit ang elementong iyon." "Apat na elemento" "Tubig, lupa, hangin at apoy" "Ako ay ipinanganak na may dalawang elemento, apoy, at tubig. Ito pa nga ang dahilan kung bakit muntik ko nang ikamatay." "Bakit" "Nag-aalala ang aking reyna na lumaki ako at maging masyadong makapangyarihan at mapatalsik siya balang araw. May mga taong ipinadala siya para patayin ako sa edad na sampu, para hindi na mangyari 'yun. Katatuklas ko pa lang na ako ay biniyayaan ng dalawang elemento." "Sampu ka nung iniligtas ka ni Theo." "Oo, 'yun ako" "Wow, at sinabi mo na halos wala ka nang buhay nung nakita ka niya." "Oo" "Bakit naman may mananakit sa isang sampung taong gulang na bata," tanong ko, iniisip ang mga kakila-kilabot na kinaharap niya sa murang edad. "Hindi ko alam, pero sapat na ang tungkol sa aking malungkot na nakaraan. Bakit hindi mo ikuwento ang tungkol sa iyong sarili?" "Walang gaanong masasabi tungkol sa akin, pero heto na," sabi ko at nagbigay sa kanya ng maikling kasaysayan ng aking buhay. Nakarating kami sa gitna ng kuweba. Gumawa si Ekaterina ng apoy sa lupa gamit ang mga kahoy na nakatambak na. Pusta ko na hindi pa natagal mula nang may bumisita rito. Lumayo kami ni Ekaterina kay Theo para hubarin ang aming mga basang damit para magpalit ng tuyong damit. Mabuti na lang at nagdala kami ng dagdag na damit. Pumunta kami pabalik kay Theo kapag tapos na kami, pero hindi pa siya tapos magpalit. Nagpapatuyo pa rin siya. Pinanood ko habang kumukulo ang kanyang mga kalamnan sa likod habang pinipiga niya ang tubig sa kanyang kamiseta. Lumingon siya para gamitin ang ilaw upang linisin ang kanyang katawan. Gumamit siya ng isang maliit na panyo para punasan ang kanyang katawan, at gusto kong sabihin ngayon na sana ako ang panyong iyon na humahawak sa kanyang abs. "Anastasia, tigilan mo na 'yan. Naaamoy kita," sabi ni Theo, sinisira ang aking imahinasyon kung ano ang gusto kong gawin sa kanyang napakagandang katawan. Kadalasan kinamumuhian ko na naaamoy ng mga werewolves ang pagpukaw. Palagi akong nahuhuli ni Theo sa tuwing nakakaramdam ako ng init para sa kanya. Hindi makatarungan, at hindi ko pa naramdaman ang amoy ng pagpukaw kay Theo noon. "Paumanhin, ang mate bond 'yun." "Wala akong pakialam, tigilan mo na 'yun," Sabi niya, nagsuot ng tuyong kamiseta. "Okay" "Sinasabi mong okay, pero duda ako kaya mo," Ekaterina "Ano ang dinududahan mo," tanong ko kay Ekaterina "Duda ako na may kinalaman ang mate bond sa katotohanan na gusto mong makipagtalik kay Theo." "Oo, may kinalaman 'yun." "Ang mate bond ay maaaring may kinalaman sa kung bakit ka palaging naaakit kay Theo, pero alam ko na kahit wala 'yun, gusto mo pa ring lumundag sa mga buto ni Theo." "Hindi, hindi ko gagawin." "Hindi mo kailangang magsinungaling sa akin. Nakikita ko ang pagnanasa sa iyong mga mata, at walang kinalaman 'yun sa mate bond," Sabi niya bago lumayo sa akin at lumapit sa apoy. Habang lumalayo siya, hindi ko mapigilan at magtaka kung tama siya. Kung may nararamdaman ako kay Theo nang walang mate bond na gumaganap, nangangahulugan lang 'yun ng isang bagay. Na nagsisimula na akong magkaroon ng nararamdaman kay Theo, at ayokong paniwalaan 'yun.