プロローグ

お母さんのそばで、彼女は泣いていた。お母さんの息が消えていくのを見ていたんだ。ずっと一緒だったのに、無敵の聖女様が死んじゃうなんて。なんでこんな風に死んじゃうの？ 「お母さん、行かないで！」彼女は叫び、お母さんの手を取った。 「お前はいつも私のそばにいるよ、お姫様。私がお前を愛していること、そして私がやったことはすべてお前を守るためだったことを忘れないで」彼女は言った。 「そんなこと言わないで。息を無駄にしないで。」 「あなたのお父様がもう待っているのが見えるわ。誰にもつけこまれないで、将来何があってももっと強くなりなさい。この山を素晴らしいものにして、お前の名前を聞いただけでみんなを震え上がらせるのよ。誰もあなたを踏みにじらせないで。あなたは特別な子で、いつも私の心の中にいることを忘れないでね」お母さんは言った。 「お母様の願いは叶えます。でも、行かないでください」彼女は懇願した。 「私が逝ったら、私の金庫を開けて、そこにある手紙を取り出して。読んで燃やして。こんな日が来ないことを願っていたけど、もう来てしまったから、あなたは真実を知るべきだと思うの。愛しているよ、子供よ。いつも」お母さんはそう言い、彼女が返事をする前に、息を引き取った。 信じられなかった。彼女は揺さぶったけど、反応はなかった。お母さんは逝ってしまい、彼女は一人ぼっちになった。こんな残酷な世界に、一人残して逝くなんて、どうすればいいの？ 彼女は大声で泣き出し、一緒に住んでいた人々の注意を引いた。みんなやってきて頭を下げ、彼女と一緒に泣き始めた。彼女は涙を拭い、左の守護者を見た。 「お母様の葬儀の準備をして。盛大に、喪に服す期間は三ヶ月。山の警備を強化して、真心を込めて喪に服さない者は、お母様と一緒に埋葬する。お父様と一緒に埋葬するように。」 「仕立て屋は、お母様の埋葬用の金のガウンを用意しなさい。一週間で仕上げて、美しくしなさい。そうでなければ、首を刎ねるから」彼女は指示し、左の守護者は敬意を示すために腕を組んだ。 「お言葉通りにいたします」彼は言った。 彼女は上を見上げ、亡くなったお母様に誓った。 「蓮の宮殿に逆らう者は誰であろうと、私に挑戦する者は誰であろうと、お母様を死に追いやった者は誰であろうと、全員始末する。お母様が望んだように、私の宮殿をとても素晴らしいものにして、もっと有名にする」 でもまず、彼女は手紙を読まなければならない。なぜお母様は彼女に言わずに、手紙にしたのか。彼女は金庫を見つけ、開けた。中には、お母様の印が押された封筒が入っていた。封を切って、手紙を取り出した。 彼女は手紙を読み始めた。全然意味が分からなかった。お母様は何を言いたかったの？こんなことがあり得るの？彼女は地面に倒れ込み、手紙を手に持った。 「お母様の言う通りにします」彼女は自分に言い聞かせ、すべてが変わったことを悟った。 彼女の人生は、子供の頃に想像していたものとは全然違うものになるだろう。彼女の人生は大きく変わり、もう後戻りはできない。