CHAPTER 25

ご飯に手をつけ始めた彼女は、一緒にいる男の人の名前を知らないことに気づいた。「ねえ、名前は？」彼女が尋ねた。「ダレン・ウォーカーズだよ」彼が答えた。「あ、知ってる。お家の人は、この街で一番大きい家の一つの人たちでしょ。なんでここにいるの？」「君を探しに来たんだ」彼が言った。「何がしたいの？」「お昼ご飯が終わったら話すよ」彼が言った。彼女は全然気にしなかった。旅行でちょっとお腹が空いていたから、ご飯を食べ始めた。食事が終わると、彼は彼女をレストランから連れ出し、二人は散歩を始めた。「一つ気になることがあるんだけど。どうやって私を見つけたの？」彼女が尋ねた。ダレンは彼が描いたポスターを取り出して、彼女に見せた。彼女はポスターを受け取って、びっくりした。彼女の顔が半分ずつ描かれていたんだ。一目見ただけで、彼女だとわかった。「すごい絵描きさんね」彼女が褒めた。「ありがとう」「どうやって見つかったのかわかったわ」彼女が認めた。「それで、本当に聖女様に仕えてるの？」「どうして知ってるのかは聞かないけど、そうだよ。なんで？」「いつか会ってみたいと思ってたんだ。綺麗だって聞いたんだけど、本当？」「私が今まで見た中で一番綺麗な人よ」彼女が答えた。「会える？」「会いたいからって会える人じゃないわよ。会いたければ、プレゼントを持って行かないと。プレゼントはあるの？」「それはなんとかなるよ。明日にでも会いに行って、準備万端でちゃんと挨拶するのはどう？」「迎えに行くけど、変なことは考えないでね。彼女のこと、知ってるでしょ？」「知らない方がおかしいだろ」彼が言った。「ならいいわ。あなたと話すのはこれくらいにしておくわ。お役目に戻らないと」彼女がそう言って立ち止まった。ダレンはしばらく彼女を見ていて、彼女は心臓がすごくドキドキするのを感じた。彼女はそっぽを向くと、ダレンは彼女に笑いかけた。「約束は守るよ、かんざしを持って行って」彼がそう言って、かんざしを渡した。ノラはかんざしを受け取って、ほっとした。「ありがとう、じゃあ」彼女がそう言うと、彼は彼女を止めた。「あの宿に泊まってるから、明日の朝迎えに来てくれ」彼は宿を指さして言った。「わかったわ。失礼するわね」彼女はそう言って歩き始めた。彼女の馬車が現れて、彼女はそれに乗り込んだ。街を出るときに彼女は微笑んだ、出てきて、彼に会った。なんて偶然。もしかしたら、彼女の運はこれからなのかもしれない。 **** ヴァレリーは、昨夜左の守護者が渡してくれた公式文書を読んでいた。ほとんどの仕事は彼女の守護者たちがやっていて、彼女がすることは、宮殿の安全を守り、誰も裏切らないようにすることだけだった。書類に目を通していると、ノラがとても真剣な顔で入ってきて、彼女は、誰がその可愛い子を怒らせたのかと思った。「お、ご主人様！」彼女は正式に挨拶して、それがさらに状況を悪化させた。「具合でも悪い？なんでそんなに真剣なの？」彼女が尋ねた。「すみません、昨日、お伝えできなかったことがありました」ノラが謝った。「何があったの？山に侵入者とか？」彼女が尋ねた。「いいえ、許可なく誰かを招待してしまいました」ノラは告白して、彼女に微笑んだ。「誰？」「ダレン・ウォーカーズです」ノラが答えると、ヴァレリーは微笑んだ。「彼がいるなら、通して」ヴァレリーが言った。「ありがとうございます」ノラはそう言って、客を連れて行くために部屋を出た。彼女は二人が入ってくるのを見て、彼女は正しかったとわかった。何年も経っているのに、彼の顔は変わっていない。彼女は二人の間に何かがあるのを見て取れ、少し後押しすればいいだけだった。「お、聖女様！」ダレンが挨拶した。「気を楽に」彼女はそう言ってノラを見た。「お客様に何か飲み物を持ってきて、席を用意してあげて」ノラはダレンに良い席を与え、彼らを残して部屋を出た。「邪魔してすみません、ノラに言わなかったことをお許しください」彼が言った。「じゃあ、何か良い言い訳があるんでしょうね。そうじゃないと、目の前で彼女を罰することになるわ」ヴァレリーはそう言って脅し、若者の顔がひるむのを見た。「どうかお慈悲を。彼女は長年あなたに仕えてきたのですから」彼は彼女のために懇願した。「私の山、私の宮殿では、私がルールを決めるの。破った者は厳しく罰する。よそ者が、私の部屋で何をすべきか指示することは許さない」彼女は真剣な顔でそう言った。その時、ノラが他のメイドたちと軽食のトレーを持って入ってきた。ノラは自分のテーブルにトレーを持ってきて、他のメイドたちはダレンのテーブルを準備した。ノラは彼女のカップに柑橘系の紅茶を注ぎ、彼女に渡した。ヴァレリーはカップを受け取って一口飲んでから、置いた。