CHAPTER 37
もし他の人がやるならまだしも、だって彼女はさ、お母さんの子として生まれて、蓮の宮の若奥様として育ち、聖女様なんだからさ。毎日毎日、そんなこと言われて生きてきたんだよ。
彼女のこと嫌いでも全然構わないんだけど、彼女の目標は、彼女に頼ってる人たちの生活を良くすることだったんだ。彼女のおかげで、彼らは仕事も食べ物も住む場所もある。貧乏なのは本当に嫌なんだよね。
世の中にはさ、自分の懐を肥やすために、国民からお金を盗む役人とかたくさんいるじゃん？ あんな奴らは、徹底的に搾り取ってから、彼女は始末するんだ。ちゃんと夜は寝とかないと、遠出するのも大変だし。
****
バレーが山を出てからずっと、彼はすごく心配だったんだ。ノラ以外、彼女が何してるのか全然わかんないし。秘密は共有するって約束したはずなのに、彼女には秘密がいっぱいあるし、でも彼は彼女のこと分かってるから。彼女は奥様だし、頼ってる人もたくさんいるしね。
もしかしたら、彼女が帰ってきたら話してくれるかもしれない。一日中めちゃくちゃ心配で、彼はあちこち見回ってたら、メイドたちが、お母さんが送ってきたプレゼントに毒がないか調べてるのを見つけちゃったんだ。本当にショックで、一体何が起きてるんだって思ったよ。
彼はメイドの一人に声をかけたら、震えながらも本当のことを話してくれたんだ。
「全部、毒がないか確認するように言われてたんです。」
「なんでそんなこと？」彼が聞くと、
「真珠の粉の瓶に毒が入ってたから、ノラ様が、もっと色々毒が入ってるんじゃないかって心配されて。奥様にまた殺戮とかしてほしくなかったみたいで…」メイドが白状したから、彼は足がガクガクしちゃった。
「分かった。仕事に戻っていいよ。このことは誰にも言うなよ。」彼はメイドにそう言って、その場を去った。
なんでお母さんが、彼の愛する人を殺そうとするんだ？ 彼女も同意して、プレゼントを送ったんじゃないのか？ 彼はやっと、バレーが最初の瓶を割って、他の瓶を彼に渡さなかった理由が分かったんだ。なんで彼女は、他の瓶に毒が入ってるって分かってて、あの粉全部食べちゃったんだろう？
ずっと彼女は、彼を守ってくれてたってこと？ 彼は彼女を守るって言い続けてきたのに、最初の日に彼女がずっと守ってくれてたんだ。彼は、自分の奥さんを、自分の母親から守ることすらできなかったんだ。なんで母親は、彼女の救世主、そして彼の救世主を殺そうとするんだ？
本当にそんなにバレーのこと嫌いだったのか？ 彼女を怒らせるリスクを冒してまで？ バレーがお金を返してくれるのはみんな知ってることだし。彼女はいつも、自分の身に何かあったら、必ず復讐する。彼女は、お母さんのことで、秘密裏に何かするつもりで旅に出たのか？
彼は本当に心配で、彼女の旅に護衛をつけなかったから、密かに彼女を守るように護衛に指示したんだ。彼らは彼女に付いて行って、旅の様子を報告することになってた。
彼は夕食を食べてたら、伝令が戻ってきたんだ。
「奥様が、公の場に姿を現しました。」護衛が彼に伝えた。
彼はすぐに食事を放り出して、馬に乗った。
街に着くために、できるだけ早く走った。幸い、門はまだ閉まってなかったんだ。着いた時には、宿は大騒ぎで、彼女の姿はどこにもなかった。
「ザビエル様、いらっしゃるの知りませんでした。お部屋をご用意しましょうか？」宿屋の主人が尋ねてきた。
「いや、聖女様は？ 彼女の部屋に案内してくれ。」彼はそう言って、宿屋の主人の顔を見た。
「あなたが誰か知ってるのか？」
「ああ、彼女は僕の花嫁なんだ。」彼はそう言って、宿屋の主人の驚いた顔を見た。
「大変失礼いたしました。あなたはグラン・プリンス様だったとは…」宿屋の主人はお辞儀して、彼を起こした。
「形式ばったのはなしにしよう。彼女のいる場所に案内してくれ。」ザビエルはそう言った。
宿屋の主人は彼を2階に案内して、バレーがいる部屋を案内してくれた。彼は宿屋の主人を帰らせて、部屋に入った。入ると、彼女が苦しそうにうめき声をあげてるのが聞こえたんだ。彼女のそばに行って、彼女を抱きかかえた。彼の腕の中にすっぽり収まるように。
「バレー、どうしたんだ？」彼は彼女の顔を両手で包みながら尋ねた。
彼女があんな顔してるの、今まで見たことなかった。本当にすごく苦しそうだって感じたんだ。彼女は何も言わないから、彼は彼女を抱きしめた。
「ここにいるから、何があったのか教えて。」彼は尋ねた。
「大丈夫。ただ、昔からの病気がぶり返しただけ。あなたが来てくれたから、大丈夫。」彼女はすごく小さな声でそう言った。
彼女がこんなに弱ってるのを見たことなくて、彼はすごく心を痛めたんだ。彼は彼女を毛布で覆ってあげた。そうすれば、眠れるかもしれないから。痛みが少しは和らぐかもしれない。彼は彼女を揺すり始めた。まるで彼が子供の頃、お母さんがしてくれたみたいに。彼はそれに安らぎを感じたし、彼女もそうだったらいいと思った。
「どうか、病気にならないでくれ。」彼はそうつぶやいて、彼女の頭にキスをした。
「どうしてここに来たの？」彼女が彼に尋ねた。
「何があったのか聞いて、心配になって、急いで来たんだ。」彼は言った。