CHAPTER 41
「チャンスはあげる。協力してくれたからね。私を殺そうとした人を見つけるまで、あんたは捕虜のままだよ。逃げようとしたり、自殺したりするのはやめときな。そんなことしたら、あんたの親戚全員を探し出して、みんな殺すから。そんなこと望んでないでしょ？」彼女は男を脅した。
「そんなことしない」彼は約束した。
「連れ戻して、スケッチを描かせなさい」彼女は秘密の護衛に指示した。
護衛が男を連れて行き、彼女は地面に横たわる死体を見た。誰が送り込んだのか、私が知っていて、彼か彼女を狙っていると警告するために、そのままにしておこうと思った。こんな風に、自分を殺そうとした人を守り続けるつもりはなかった。
彼女はまるで何事もなかったかのように宿に戻った。到着すると、ノラとカラーはすでに帰っていて、カラーのためにたくさんの服を買っていた。小さな女の子はとても嬉しそうで、彼女がそう感じていることが嬉しかった。彼女が出かけて暗殺者に襲われたということは、たった一つだけ意味があった。彼女の山にスパイがいるってことで、また掃除の時間だってこと。
次の日、みんな山へ出発する準備をした。ヴァレリーは、カラーに聞こえないようにノラを横に連れて行って話した。
「あなたはカラーと一緒に山に戻りなさい。彼女を命がけで守るのよ」彼女は言った。
「あなたは？どこへ行くの？」ノラが尋ねた。
「ちょっと用事があるの。私はすぐ後から行くから、心配しないで」ヴァレリーは言った。
「私を一人にしておけないわ」
「あなたは私の命令に従うって約束したでしょ。そして、今の私の命令は、カラーと一緒に山に無事に帰ること。私のことは心配しないで、何があっても私に危害を加えることなんてできないから」彼女はノラに言ったが、それは嘘だった。
「そう言うなら、私は先にカラーと帰るわ」
「そこに着いたら、山を閉鎖しなさい。誰も出入りさせてはいけない。出ようとしたり、手紙を送ろうとしたりする者は、牢獄に閉じ込めなさい、わかった？」
「はい、わかったわ。また宮殿にスパイがいるの？」
「残念ながらね、いるのよ。だから、捕まえましょう。ザビエルやダーレンには言わないで」
「そんなことしないわ。お願い、気をつけて」ノラはとても心配そうだった。
ヴァレリーはブレスレットを外し、ノラに渡した。それは彼女のお気に入りのブレスレットで、母親が残してくれたものだった。
「取りに帰るから。もう心配するのはやめてくれる？」
「これで安心するわ」彼女はそう言ってヴァレリーを抱きしめた。
ヴァレリーはノラを抱きしめ返した。彼女たちはカラーのところへ行った。彼女は最後にカラーを抱きしめ、さよならを告げて、街を出て山へ向かった。
彼女は部屋に戻り、ドアを閉めた。宿屋の主人には邪魔をしないように指示してあった。彼女は、もう二度としないと思っていたことをしようとしていた。
彼女はベッドに座り、目を閉じ、集中した。彼女は、自分を導くために、黄金の蓮の最も暗いエネルギーに呼びかけた。使うのは危険だったが、他の手段を使う時間も選択肢もなかった。
彼女は言葉を瞑想し、闇が彼女を包んだ。闇の中に少し光が見えた。黄金の蓮が彼女を導いていて、彼女はそれに従った。どこに行きたいのかわかっていたから、彼女は光を追った。
彼女が目を開けると、あの過去数日間、彼女に大きな悲しみをもたらした男の真ん中に立っていた。
「護衛！」彼は叫んだ。
ヴァレリーは男の反応を見て微笑んだ。彼女は扇を取り出し、自分を扇ぎ始めた。護衛たちは実際にやってきて、武器を持って彼女を取り囲んだ。隠れんぼをする時間はあまりなかったので、彼女は彼らを突き飛ばし、自分を殺そうとした男に向かって歩いた。
「そこに座らせて、国を治めているふりをさせ、あなたの子どもの世話をし、家族の問題の面倒を見てきたのに、あなたは私を殺そうとあらゆる手段を試すなんて。あなたには本当にがっかりだよ、陛下彼女は彼の目の前に立って言った。
「よくもこんなことろに来て、私を非難するようなことを言えたものだ」彼は震えながら言った。
「私はバカじゃないわよ。あなたのことはよく知ってる。あなたは私を嫌いで、私もあなたを嫌い。あなたは私を殺そうとするかもしれないけど、絶対に成功しないわよ。でも、ザビエルを危険にさらすことは、絶対に許せない」
「彼は私の子どもだ。彼には何だってできる」皇帝はそう言って、彼女は彼の襟をつかんだ。
「それはあなたの子どもたちにできることよ。彼が私の手に落ちた瞬間から、私の保護下に入ったの。彼に何かあったら、それは私に対する新たな戦争を仕掛けるようなもの。私ったら、最後の戦い以来、戦争してないんだけど、始めさせないでよね。
あなたに言いに来たの。私を殺すのはやめなさい。あなたには私を殺すことなんてできないわ。私があなたに死んでほしいと思えば、あなたは消える。誰にも何もできないわ。息子を失望させないで」彼女はそう言って彼を解放した。
ザビエルのことで、彼女はただ彼を怖がらせて立ち去りたいと思っていた。だから、彼女は階段を下りて、自分を殺そうとしたもう一人の人に会おうとしていた。しかし、皇帝は彼女に短剣を投げる度胸があった。短剣は実際に彼女を刺した。
彼女は刺された場所から血が流れ出るのを見て、とても苦痛でうめき声をあげた。短剣は彼女を殺すことはないだろうが、傷つけるだろう。彼女は振り返り、この恐ろしい行為をした男を見た。
彼女は彼を許したかったが、もう許さないことにした。彼女は彼に針を投げつけ、彼が椅子に倒れるのを見た。
彼女は彼の方へ歩き、立ち止まった。