CHAPTER 30
お嬢様の機嫌は読めない。前日に訪問を知っていたくせに、まるで初めてのことみたいに振る舞うんだから。本当に、そういうやり方をするよね。
Darenは怖くて隠しきれなかった。ただ聖女様に会って、Noraのことをお願いしたかっただけなのに、Noraをさらに困らせてしまって、すごく後悔してた。聖女様が待つ部屋に入ると、一瞬で何かに気づいた。
聖女様はすごく年上なのに、まるで少女みたいで、すごく若いんだ。怒るとすごく怖いし。Darenは頭を下げて、彼女はただじっと見てた。
すごく居心地が悪かったけど、何も言えなかった。
「どうしてここに来たの？」彼女はまた尋ねた。
「Nora様を愛していて、結婚の許しを請いに来ました」Darenが言うと、彼女は彼を見た。
「本当に彼女を大切に思うなら、最初から困らせたりしないはずよ。人のことを考えない人は嫌い。あなたのせいで彼女の人生が変わるかもしれないのに、彼女だから許してあげただけ。二度と私を追い詰めるようなことはしないで。因果応報よ」
「本当に申し訳ありません。何でもします」Darenが言うと、彼女の顔に笑顔が浮かんだ。どうしてそんなにコロコロ変わるんだ？
「まあいいわ。あなたが私のNoraに興味があるのは知ってるわ。彼女を追いかけるチャンスをあげるけど、条件として、この山の私のところに滞在すること。世界があなたをどう思おうと関係ないけど、私の山で誰かを好きになったら、山のルールに従わなきゃならないわ。Noraは山を出たがらないの。それはあなたが話すことで、彼女に無理強いはしないでほしい。彼女に正直に向き合って、自分で考えて。彼女を悲しませたくないの。それは私を攻撃するのと同じことだから。私を攻撃する人は誰も、良い結末を迎えないわよ」彼女は警告し、Darenは理解した。
「わかりました。彼女を守り、大切にするために、できることはすべてします」
「そうしなさい。Noraがあなたに侍女を何人か紹介するわ。あなたは私たちのお客様だから、気楽にして。若い領主こと、知ってるんでしょ？だから、ここにいても寂しくないわよ。Noraが詳しく話してくれるわ。もう行っていいわよ」彼女はそう言って、Darenは辞した。
出てくるときは震えていて、外で大公とぶつかって、思わず飛び上がった。
「落ち着けよ、友達。生きて帰れたことに感謝しなきゃな」大公が冗談っぽく言った。
「どこか行って話さない？」DarenがMikaに尋ねた。
「いいよ、俺の部屋に行こう。話すことたくさんあるしな」そう言って、彼は彼について行った。
着いてから、宮殿をちゃんと見てなかった。そこは素晴らしくて、大公が育った場所を見るのは衝撃的だった。昔一緒に遊んでいたあの子が、死んだって言われてたのに、生きてるって知ったときはびっくりした。
そして、彼をゾッとさせた女性と一緒にいるのを見るのは、また別物だった。彼はすごく居心地が良さそうだった。DarenもいつかMikaみたいになるのかな？
二人は彼の部屋に到着し、中に入った。Mikaは彼に席を与え、座った。
「また会えて嬉しいよ。Noraのこと知ってたんだね」Mikaが言った。
「最近まで、彼女が山出身だって知らなかったんだ。君も元気そうだね」Darenが言った。
「ありがとう。ここにいる方が、首都にいたときよりずっと楽な気がするんだ」
「それが家にいるってことなんだろうね。それで、彼女がそんなに怖いのに、どうして好きになったの？」
「そういうところが好きなんだ。俺がまだ若かった頃、彼女にすごく怖がってたんだ。彼女の目はすごくものを語るのに、何も言わないんだ。すごく厳しく罰せられて、逃げ出そうと思ったけど、後で、俺を強くしようとしてくれてたんだってわかったんだ。
彼女は怖い人じゃないけど、ただそう見せかけてるだけなんだ。優しくて思いやりのある人なんだよ。これからわかると思うよ」Mikaはそう説明した。彼は本当に彼女に夢中だってことがわかった。
恋って本当にすごい。DarenもいつかMikaみたいになって、Noraにこんなに夢中になるのかな？彼女に対する気持ちはあるけど、MikaがNoraに対して持ってるような強いものだとは思えないんだ。ここにいる間、どうなるか見てみよう。
「そうだといいな。君はここに長い間いるんだから、Noraのこと、何か知ってることある？」
「Noraのこと、色々知ってるけど、自分で見た方がいいと思うよ。俺が見てるのと、君が見るのでは違うかもしれないし。彼女は自由奔放で、一番大事なのはお嬢様のことだってことだけ言っておくよ。だから、聖女様を軽んじたら、大変なことになるからね」Mikaが言った。
「なるほど。時間をかけて彼女を知るよ。その間に、家族に手紙を書いて、どこにいるか伝えないと」
「いい考えだね。ただ、変なこと考えないようにって伝えとけよ。彼女は容赦しないからな」Mikaは念を押した。
「ちゃんとそうするよ」
「俺はもう行くよ。またね」Mikaはそう言って彼を帰した。
「行く前に、何か聞きたいことがあるんだけど」
「何でも聞いて」
「結婚はいつ？」
「二週間後だよ。なんでわかったの？」
「バカじゃないから。とにかく、おめでとう。俺はここにいるし、いつでも力になるよ」Darenは約束した。
「いいな。手伝ってくれると嬉しいよ。じゃあ、明日一緒に出かけよう。今夜は片付けて、明日は案内するよ」
「ありがとう。じゃあ、俺は行くよ。また明日」Darenはそう言って立ち上がった。