CHAPTER 32
ザビエルは、ちょうどウェディングドレスのデザインをテーラー部に提出したところだった。衣類を仕上げる時間はあと12日しかない。彼は、ドレスに最高のシルクのブロケードを見つけることができた。残りは、花嫁のヘアドレス用だった。
彼女が嫌がるから、重いヘアドレスは避けたかった。でも、その日に彼女をエレガントで美しく見せるようなものが欲しかったんだ。彼は両親が送った贈り物を受け取ったという知らせを受け取った。両親が認めてくれたことがすごく嬉しかった。受け入れるまで時間がかかった気がしたけど。
贈り物がいっぱい詰まった馬車が3台も送られてきた。一体、何を送ったんだろう？ 彼は何人かの弟子と宮殿の兵士たちと一緒に、馬車を迎えに行った。山のルールでは、部外者は入れないことになっているから、使いの者たちを帰らせ、良いお礼をした。
彼の部下たちが馬車を引き継ぎ、山に帰ってきた。彼は、包まれた贈り物を花嫁がいるホールに運ばせた。忙しくて、彼女の姿を一日中見ていなかったんだ。
最近、彼女も宮殿の問題を調べていた。何かおかしいと感じていた。すぐにすべてが明らかになるだろう。
彼はホールに入り、彼女が眠っているのを見つけた。彼女に近づきながら、思わずニヤけてしまった。彼女は目を開けたが、寝たままだった。彼は歩み寄り、彼女の隣に座った。彼の髪をなでて、彼女を見つめた。
「起こしてごめんね」と彼が言うと、彼女は彼に微笑んだ。
「ううん、大丈夫だよ。来てくれて嬉しい。これは何？」と彼女は、ホールに運び込まれる贈り物を見て尋ねた。
「これは、両親が送ってくれた結婚祝いの贈り物だよ。もしよかったら、一緒に見てくれないかな」
「今は何もすることがないから。中身が気になるわ」と彼女は起きた。
「俺もだよ」と彼が言って立ち上がった。彼は手を差し伸べ、彼女はそれを受け取った。彼は彼女を階段から助け、贈り物の方へ向かった。
「開けて」と彼は護衛に指示した。護衛たちはすべてを開け、侍女たちがそれぞれの箱の中身を見せる時間になった。
ヴァレリーは、あの恩知らずの女が送ってきた贈り物を見て微笑んだ。彼女は、自分がそんなに愚かだと思っているのかしら？
たくさんのジュエリーがあった。質も良くて、本当に感心した。陶器の壺と花瓶もいくつかあって、銀貨で価値があった。様々なシルクの最高級のブロケード。彼女はいつも服に使っている。
皇帝の貴妃は本当に多くの努力をしたけれど、彼女が探しているものはまだ見当たらなかった。彼女はついに、最高級のクリームと真珠の粉が入った箱にたどり着いた。なぜ彼女は真珠の粉を送るのだろう？
彼女の肌はいつもきめ細やかで、それを使う必要はなかった。それなのに、あの女はたくさんのボトルを送ってきた。彼女はボトルの1本を取り、開けた。彼女は目を閉じ、深呼吸をした。
匂いがした。あの女は粉にヒ素を入れたんだ。なぜ彼女は、自分を殺すことに固執するのだろう？
彼女は目を開け、咳をした。咳をした瞬間、彼女は粉のボトルを落とした。
ザビエルは、床に散らばった破片から彼女を遠ざけた。
「大丈夫？」と彼は心配そうな声で尋ねた。
「大丈夫よ。風邪をひいたみたい」と彼女は、真実を言いたくなくて嘘をついた。
「ガウンを持ってきて」と彼は呼び、侍女たちが駆け寄った。
「これは全部素敵ね」と彼女は、さらに3本の粉のボトルを見て言った。
ヴァレリーは残りのボトルを開け、2本のボトルが毒入りで、他の2本は正常だったことを知った。
彼女は毒入りのボトルを傷つけ、そのままにした。すべてを調べた後、彼女は振り返ってザビエルを見た。
「あなたのご両親にお手紙を書いて、贈り物をとても感謝していると伝えて。全部大切に使うわ」
「そう言ってもらえて嬉しいよ。すべて終わったら、手紙を書くよ」と彼は彼女に言った。
「急に真珠の粉ボールが食べたくなったわ。ボトルの1本をキッチンに送って、作ってもらえないかしら？」
「もちろん、そうするよ」とザビエルは言い、彼女が傷つけたボトルを手に取ったが、彼女は彼を止めた。
「このボトルは私が持っていたいわ。粉の白さが好きなの。もう1本持って行って」と彼女が指示し、彼はもう1本を取った。
「すべて終わったら、迎えに来るよ」と彼は彼女に言い、ホールを出た。
彼が出て行くとすぐに、彼女はノラを呼び、ノラはホールに駆けつけた。
「お呼びですか！」
「ええ、そうよ。床にある粉とこのボトルを片付けてほしいの」と彼女はノラに言い、ノラは困惑した表情をした。
「でも、質も良いし、贈り物ですよ」と彼女は言った。
「分かってるけど、毒が入ってるの。誰にも使って死んでほしくないから」と彼女はノラに言い、ノラの衝撃的な表情を見た。
「彼に言うべきです」とノラは心配そうに不安そうに言った。
「どうして、彼の母親が私より悪い冷血動物だって言えるの？ このままでいいわ。彼女は、それがうまくいかないとまた騒ぎ出すでしょう。すべてをこっそり毒がないか調べて。彼女が毒を盛ったのはそれだけじゃないと思うわ」と彼女は言った。
「すぐにそうします」
「ノラ、気をつけて」
「はい、お嬢様」