CHAPTER 8
彼女はウィンドウショッピングを続けて、売られている商品を眺めたり、最近流行のファッションを見たりしていた。全ては同じで、変わっているのは時間だけだった。
しばらくして、彼女は街で滞在する宿に到着した。彼女の付き添いはすでに到着していたので、彼女が到着したときに最初にしたことは、温かいお風呂に入ることだった。彼女はゆっくりと身だしなみを整え、夕食のために階下に降りる前に、別の黒いガウンに着替えた。
旅の間、彼女は普段、山ではしないことだが、自分の仲間と食事をするのが好きだ。宿を丸ごと予約していたので、家族しかいなかった。
彼女のテーブルにはすでにたくさんの料理が並んでいたが、彼女一人で全部食べられるわけがない。彼女はエグゼビアを探し、彼が階段を下りてくるのを見つけた。彼女は手で彼を呼び、彼は彼女のところに来た。
「一緒に食べましょう。一人で食べるのは嫌だから」と彼女は座って言った。
エグゼビアは彼女に微笑み、彼女は胸がときめいた。エグゼビアは彼女の向かいに座り、彼の分の別の皿が運ばれてきた。彼はいくつかのおかずを摘んで彼女の皿に置き、彼女に皿を渡した。彼女は彼を見て、彼に微笑んだ。
「ありがとう」と彼女は言って、自分の皿を受け取った。
彼女は一口食べ、満足した。もしかしたら、エグゼビアが彼女のために料理を選んでくれたからかもしれない。あんなに長い間ぶりに、彼と一緒に食事ができてとても嬉しかった。彼女は彼のそばにいると落ち着き、そして興奮した。
そう感じるべきではないのに、彼女はそれを止めることができなかった。彼女は、彼が血まみれになりながら男たちに追いかけられているのを初めて見たことをまだ覚えている。彼女は、誰がそんなにひどいことを子供にできるのだろうと思った。彼らは、彼を殺すために必死に追いかけるために、彼にどんな悪いことをしたのだろうか？
彼女は両親のことを思い出し、その時に彼女がしたことは、エグゼビアを追いかけていた男たちを殺し、別の遺体を用意して、誰もがエグゼビアのことを完全に忘れるようにすることだけだった。
彼が死んでいれば、誰も彼を探さないだろう。彼が死んでいれば、誰も彼がいつか戻ってくるだろうとは思わないだろう。彼女は、常に目には目をという考え方を信じていた。
彼女は、彼が自分自身のために復讐できるように、非常に強く育ってほしいと願っていた。今こそ彼がそうする時だった。彼女は彼を首都に連れて行き、彼が最も恐れていたもの、彼の過去に会わせた。
彼がそれを克服すれば、彼は偉大な人物になり、自分の名を残すだろう。エグゼビアは多くの人々にとって大きな驚きになるだろうし、それはとても意味のある訪問になるだろう。
夕食後、彼女は部屋に戻り、眠る準備をしていたところ、ノラがノックして、市長が彼女に話したいと言っていることを知らせた。彼女は夕食でその古いヒルのような男を見たが、彼とは話さなかった。彼らがいっしょに旅行しているからといって、彼女に野心的な男を楽しませる責任があるわけではない。
アウターガウンを着る時間もなかったので、彼女は金色のシルクの寝間着のままベッドから出て、ノラに誰も彼女を見ないようにネットをかけてもらった。
「彼を入れなさい」とヴァレリーが言うと、ノラは男を呼んだ。
老人は彼女の向かいに座り、彼らの間に置かれたネットを通して見ることができなかった。
「あなたのおやすみを邪魔して申し訳ありません。明日、宮殿に入る前に、あなたに会いたかっただけです」と彼は言った。
「手短に言ってください。眠らないといけないので」と彼女は言った。
「明日、私のために何か良い言葉をかけていただけないかと考えていました。」
「それは間違いです。あなたは、決意さえすれば何でもできると信じています。自分自身を信じていれば、その報いを受けるでしょう。あなたは多くのアイデアを持っている男だと知っています。そのアイデアを使って、誰でも欲しいものを手に入れ、遠くまで行くことができます。」と彼女は助言した。
「ありがとうございます。それを考慮します。失礼します」と彼は立ち上がって言った。
「あまり欲張らないでください。誰もそれを好みませんよ」と彼女は言った。
「肝に銘じておきます。」
男は去り、彼女はため息をついた。彼は非常に野心的で、それは彼女がとても尊敬していることだった。彼はビジネスがどのように行われるかを知っており、誰の手を取るかによって、良い役人にも悪い役人にもなるだろう。彼は自分で選んだ道を歩まなければならないだろう。
彼女はベッドに這い戻り、目を閉じた。彼女はただ両親に会いたいと願っていた。彼らに会ってからずいぶん時間が経った。彼女は彼らを恋しく思い、彼らの指導が必要だった。彼女は困っていて苦しんでいた。彼らがそばにいて、彼女を慰めてくれたらいいのに。
***
翌朝、彼女が目を覚ますと、お風呂はすでに準備されていたので、彼女はゆっくりと体を洗った。彼女が理解できないほど多くのハーブが彼女の水に入れられていた。彼女はメイドをあまりにも信用しすぎていて、彼らが彼女を殺したいと思っても、彼女の運命はそうは言わなかった。
彼女は呪われており、何ものも彼女を殺すことはないだろう。それはとても面白いことだったが、それが彼女の現実だった。ノラは牛乳でいっぱいの水差しを持ってきて、彼女の浴槽に注いだ。肌に良いのだ。彼女の母はいつも彼女にそう言っていた。
メイドたちが彼女の体をゴシゴシ洗っている間、彼女は浴槽に浮かぶバラの花びらで遊んだ。
「ご主人様、若い領主が来ました」とノラは言った。
「彼を入れて」と彼女は言った。
「お風呂に入っているのに…」
「初めてじゃないんだから、しばらく浴槽から出ないんだから、彼を入れてあげて」と彼女は言った。
ノラはドアに行ってエグゼビアを呼び込んだ。彼は入ってきて、ノラの後ろには大きな箱を持っていた。
「おはようございます、聖女様」と彼は下を見て言った。
「エグゼビア、何をしに来たの？」と彼女は尋ねた。
「あなたが終わるのを待とうと思ったんだけど、ここにいるから、あなたにプレゼントをあげたいんだ」と彼は言った。
「見せて」と彼女は言って、今回彼が何をしてくれたのかを期待した。